菸草並非是近現代的產物，早在明代期間就已經傳入我國。3500年前，印第安人發現菸草，一開始他們把菸草當藥，用來防治蟲咬蛇傷，治療一些頭痛腦熱疾患；後來用於祭祀。16世紀，哥倫布發現美洲，菸草傳入歐洲。到17世紀初，菸草已經在菲律賓、日本、朝鮮等地廣泛種植和消費。

要說菸草這個東西何時出現出現在中華大地上，得從嘉靖帝時期說起。相傳迷戀長生的嘉靖帝，是造成菸草古時進入中華的原因。於明朝嘉靖至正德年間，菸草經菲律賓傳入我們，人們帶回菸草種子在家鄉種植。

此後，菸草貿易成為東南沿海省份主要經濟來源。隨後很快傳到廣東和浙江。由於吸食者眾多，菸草知識及栽培技術傳播非常迅速，很快蔓延到了整個疆域，吸食菸捲也成為了一種社交手段。

這種新奇的東西之所以能短時間在大明內流傳開來，並且被嚴重嗜好，這或許與古人對它過度迷信的原因。據最早著錄菸草的醫學書籍《本草匯言》載：“ 此藥氣甚辛烈，得火燃取煙氣吸入喉中，大能御霜露風雨之寒，避山蠱鬼邪之氣，小兒食此能殺疳積，婦人食此能消癥痞。”

菸草還被認為有‘還魂’的效果，這無疑是有了個大招牌。以至於後來皇帝如何禁菸都是無效的，最後只能放任發展。而中國歷史上對菸草的禁令中，皇太極時期的禁菸令最具代表。

皇太極禁菸政策

明末時期，明政府為了鎮壓努爾哈赤的反抗，開始陸續徵調大量的廣東軍隊到遼東，向遼瀋進軍。於是廣東軍人把吸食菸草的習慣以及菸草先後帶到了北京和東北。

在明清交戰時，清兵意外學會了吸菸，同時也迷戀上了這種叫做菸草的東西，菸草便迅速在八旗各階層流傳開來。由於兩國交戰，清兵無法從大明這裡獲得菸草，再加上清朝那會兒並不是十分富裕，還不得不高價從朝鮮那裡購買，從而造成大量錢財流失。

再加上皇太極看到原本就貧窮的百姓，為了吸食菸草而‘砸鍋賣鐵’。在這種情況下，皇太極不得不頒佈禁菸令。

皇太極第一次禁菸在天聰八年之前，但實質上這時候後金的禁菸物件只是老百姓而不是貴族，並且實際上貴族吸食的人數最多。

對於貴族，皇太極想禁也沒有能力禁止。他說自己之所以禁菸，是因為當時的菸草並不是本土產，要向外買，且價格不菲。這樣，會使老百姓入不敷出。由於禁下不禁上，很多人便偷偷私下吸食。

由於第一次禁菸沒什麼效果，於崇德三年的第二次禁菸，頒佈了十分嚴厲的刑罰措施。禁止官員人等栽種或吸食菸草，違者將嚴加治罪，並規定了對違反者治罪的相應措施。普通旗人栽種、吸食、販賣菸草按賊盜治罪。

因為菸草太過盛行，禁令仍是沒有太大成效。1641年2月，皇太極下令開禁，准許抽菸之人自種自用，至於從朝鮮走私輸入的，仍然要殺頭。隨著禁令的解除，菸草得以在東北的很多地區種植和使用，以至於後來關東煙聞名全國。

自種自用的措施，使得朝鮮人越境向清朝輸入菸草的事情漸漸消弭，讓白銀不外流，維護清朝的經濟貿易。並且清朝慢慢脫離朝鮮的輸出，不被控制。

皇太極時期的菸草‘禮品’

隨著後金勢力的對外擴張，與各種勢力交往增多，菸草逐漸成為重要的禮品之一。其中，就有菸草往來的朝鮮。天聰四年年底之時，皇太極與駐皮島（今朝鮮椴島）的明將劉興議和之時，送給皇太極派去的使者菸草與煙刀。崇德二年，朝鮮臣服皇太極之時，進貢之物，也大多含有煙筒、菸草等物品。

皇太極贈送菸草的物件，主要是來訪的蒙古各族部落。明代內地與外蒙古長期分割，兩地的大宗貿易被截斷，清代統一外蒙後，貿易屏障才得以消除，而菸草貿易也是其中一項。

在蒙古族中吸菸者也為數眾多，據載，僅天聰五年一年之內，皇太極就先後向來訪的岳母、大舅哥等蒙古各部貴族23人贈送菸草。皇太極送禮，加強了與蒙古族各部落的關係，從而鞏固統治。

菸草貿易雖起初受到十分多的反對，但其商業暗線隱隱幫助了皇太極穩定後金經濟，並促進對外貿易。