公元960年，後周諸將發動陳橋兵變，擁立宋州歸德軍節度使趙匡胤為帝，建立宋朝（960年-1279年）。宋朝以1127年為界限，分北宋和南宋兩個階段，共歷十八帝，享國三百一十九年。

宋朝時儒學得到復興，出現了宋明理學，科技發展迅速，政治開明，戰亂次數與規模在中國歷史上也相對較少。宋朝時中國人口首次突破一億，因推廣占城稻，人口迅速增長，從980年至1124年，北宋的人口從3710萬增至12600萬。

宋朝時期，中國商品經濟、文化教育、科學創新高度繁榮 ，宋朝民間的富庶與社會經濟的繁榮，遠超過盛唐。我國著名歷史學家陳寅恪先生曾言：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。

然而，宋朝，這樣一個在中國歷史上烙下濃重一筆的王朝，它的國號在中國歷史上卻出現多次。中國歷史上，到底出現多少個宋朝或者宋國呢？

除了北宋和南宋，還有宋國，南朝宋，後宋。

宋國(公元前1114年-公元前286年)

周武王伐紂，商朝覆亡，按照當時的禮法，”興滅國，繼絕世“，國家雖然覆亡，勝利者卻不能讓前朝宗祀滅絕，因此當武王分封諸侯時，封紂王的兒子武庚於殷，以奉其宗祀。武王死後，武庚叛亂，被周公殺死， 周公封紂王的庶兄微子啟於商丘，國號宋，以奉商朝宗祀，這就是中國歷史上“宋”的來源。

宋國初封時期，是十二大國之一，僅次於齊國、魯國、晉國、秦國、楚國，與 衛 、 陳 、 蔡 、 曹 、 鄭 、 燕等國並列。宋國領土在今河南東部、江蘇西北部和山東 西南部之間，面積約有十萬平方公里，土地肥沃，人口眾多，經濟繁榮。

按照當時的標準，宋國屬於千乘之國，按照當時一輛戰車三個人，再加上配屬計程車兵七十二人計算，宋國軍隊約七萬五千人，春秋時期，這種軍力可稱為強大，春秋時期，宋襄公曾經名列春秋五霸。

戰國以後，宋國趨於衰弱，宋國地理位置過於重要，加上經濟過於繁榮，成為了強國征討的目標。公元前286年，宋國發生內亂，齊國趁機聯合楚國、魏國攻打宋國，宋康王被齊軍抓獲並殺死，宋國滅亡，三國瓜分了宋國。

南朝宋(420-479年)

這是中國歷史上第一個宋朝，開創者劉裕。傳四世，歷九帝，享國60年。因國君姓劉，為與後來趙匡胤建立的宋朝相區別，故又稱為劉宋。

東晉末年，東晉士族門閥專權，門閥間爭權奪利，戰亂頻發，先後經歷孫恩、桓玄、劉毅、盧循、司馬休之亂。戰亂中，東晉中央更加孱弱，當時東晉中央軍主力是謝玄組建的北府軍。謝玄離職後，劉牢之、劉裕先後執掌北府軍。劉裕掌握北府兵後，先後將孫恩、桓玄、劉毅、盧循、司馬休之等勢力一一平定，又滅桓楚、西蜀、南燕、後秦等國，憑藉軍功，劉裕徹底控制了東晉政權。

公元420年劉裕廢晉恭帝自立，建國號為宋，建都南京，史稱劉宋，是為宋武帝。劉裕即位之後，以司馬氏為前車之鑑，大力推行改革，集權中央，抑制豪強兼併，實施土斷，打擊豪強士族，整頓吏治，重用寒門，發展生產，輕徭薄賦，廢除苛法，因此宋武帝晚年宋朝國力蒸蒸日上，是當時最為強大的國家。

宋文帝繼位後繼續實行劉裕的治國方略，宋文帝元嘉年間，宋朝一片繁榮，史稱”元嘉之治“。

宋文帝晚年，大肆北伐，北伐失敗宋國國力大損。宋文帝被殺後，劉宋朝政混亂，帝王更迭頻繁，公元479年蕭道成建立南齊，劉宋滅亡。

後宋（1355—1366）

這是元末農民起義時期建立的一個政權。 1351年，白蓮教主韓山童自稱宋徽宗八世孫，與弟子劉福通等人召集整治黃河的河工起義，韓山童被殺後劉福通立韓山童之子韓林兒為帝，定都亳州（今安徽亳州），建元龍鳳，史稱龍鳳政權。

後宋建立之初，勢力最為強大，中原乃至南方各地的紅巾軍一時都接受了大宋政權的領導，如朱元璋接受大宋的詔命擔任副元帥。但是，因為勢力強盛，因此元軍集結主力大軍進攻龍鳳政權，劉福通戰死，韓林兒南逃，後來韓林兒過江時被淹死，後宋滅亡。