公元前206年，只當了四十六天秦王的子嬰，白馬素車，身穿喪服，手持玉璽、符節，在軹道（地方名）等候即將到來的劉邦，舉國投降。
《史記·秦始皇本紀》的作者司馬遷認為，就運算元嬰只有庸主之材，都能夠保全關中之地。但事實並非如此，當時別說是子嬰，就算是秦始皇在世，都未必能夠保住關中之地。
“藉使子嬰有庸主之材，僅得中佐，山東雖亂，秦之地可全而有，宗廟之祀未當絕也。”——《史記·秦始皇本紀》
當時的秦國有三大軍團，第一大軍團是長城軍團、第二大軍團是嶺南軍團、第三大軍團是驪山軍團。在此之前，長城軍團被項羽坑殺，而驪山軍團則投降項羽，唯獨只剩下嶺南軍團。
嶺南軍團由於地處帝國的最南方，自從楚地叛亂就喪失了與帝國的聯絡，接收不到帝國的資訊，雖然擁兵五十萬，但只能充當擺設。
而當時起義軍已經攻入關中，突破函谷關，子嬰無兵可用，又無險可守，怎麼能夠守住關中？
秦國的滅亡，小部分責任由秦始皇承擔，大部分責任由秦二世承擔。
若不是秦始皇不肯承認自己會死的這個事實，早立太子，帝國也不會傳承到昏君秦二世的手上，帝國不傳承到秦二世的手上，一手締造秦國滅亡的趙高自然也就得不到重用，趙高得不到重用，秦國也不會自從統一之後，僅維持十四年就滅亡。
作為秦國統一之後的第三位君王秦王子嬰僅僅只在歷史上活躍了四十六天，隨著秦帝國的覆滅，秦王子嬰也死於項羽之手。
秦王子嬰雖死，但是卻有一個圍繞著他的謎團流傳下來，那就是他到底是公子扶蘇的兒子，也就是秦始皇的孫子，還是秦始皇的弟弟，又或者是秦二世的哥哥？
根據現如今的種種記載表明，秦王子嬰是秦始皇的弟弟。
關於秦王子嬰三種身份的記載都出自於《史記》，先說說最流行的那一種說法，也就是秦王子嬰是公子扶蘇的兒子，秦始皇的孫子，這種說法出自於《史記·秦始皇本紀》
“立二世之兄子公子嬰為秦王”——《史記·秦始皇本紀》
秦王子嬰是公子扶蘇兒子的這一種說法，漏洞顯而易見。
首先第一點，
《史記·秦始皇本紀》中明確記載秦王子嬰在準備刺殺趙高之前，曾與他的兩個兒子商議，如果說秦王子嬰是公子扶蘇的兒子，那麼他肯定不可能與他的兒子商議。
秦始皇五十歲去世，按照最低標準來算，秦始皇十七歲生公子扶蘇，公子扶蘇十七歲生子嬰，秦二世在位三年去世，到這時子嬰的年紀最大也就是二十歲左右，一個二十歲左右的人，他的兒子能有多大？最多也就是幾歲大小。
刺殺趙高對於秦國而言是天字號第一大事，無論出現怎樣的情況，子嬰都不可能與幾歲的兒子商討刺殺趙高的方案，除非子嬰是瘋子，但事實是子嬰並非是瘋子。
“齋五日，子嬰與其子二人謀曰”——《史記·秦始皇本紀》
第二點、
趙高以下犯上，除掉秦二世準備自己登基稱帝，可是他卻由於心虛不敢登基，轉而將登機的機會送給秦王子嬰。趙高在將登基機會送給秦王子嬰的時候，曾經說過一段話，“子嬰仁儉，百姓皆載其言”，這一段話的意思很簡單，就是子嬰在百姓之中頗有威望。
如果說子嬰年僅二十歲左右，那麼他的社會閱歷肯定不高，秦國王室當中絕對有一大堆的人比他的年紀大，登基的機會再怎麼輪也輪不到他，但最終登基的機會卻輪到了他的身上，說明他的年紀肯定不止二十歲左右，最起碼也有三十多歲，也因此他不可能是公子扶蘇兒子。
秦王子嬰是秦二世哥哥的記載出自於《史記·六國年表》
“趙高反，二世自殺，高立二世兄子嬰”——《史記·六國年表》
相比於秦王子嬰是公子扶蘇兒子的這一種說法，這種說法更加不靠譜。這種說法雖然能夠解釋秦王子嬰與他的兒子商討誅殺趙高這段記載（秦二世二十三歲被殺，如果說秦王子嬰是他的哥哥，那麼秦王子嬰的年紀往大了來說應該也有三十多歲。三十多歲的人，他的兒子再小有十幾歲，已經是個有理智的人，可以商討誅殺趙高的大計），但是卻有一個致命的漏洞，那就是他為什麼能夠活下來？
秦二世是透過不法手段繼承皇位，每次坐上皇位都會感到莫名的心虛，也因此他大規模的屠殺他的兄弟姐妹，被他殺死的公子有十幾位，殺死的公主有十位。
“公子十二人僇死咸陽市，十公主矺死於杜，財物入於縣官，相連坐者不可勝數。”——《史記·李斯列傳》
秦二世如此大規模屠殺有繼承權的兄弟，可為何偏偏漏了一個子嬰，最主要的是秦二世不殺子嬰，子嬰還硬往槍口上撞，但結局卻出人意料，那就是秦二世並不與子嬰計較。
子嬰在秦二世屠殺蒙毅、蒙恬兄弟的時候，曾經進言，明著說秦二世是昏君，不適合當皇帝。
“臣聞輕慮者不可以治國，獨智者不可以存君。”——《史記·蒙恬列傳》
如果說子嬰是秦二世的哥哥，那麼他肯定不敢進言，更加不敢如此放肆的進言，要知道秦二世的另一個哥哥公子高看到秦二世大規模屠殺兄弟，為保全家人，被迫無奈之下只能含淚請求殉葬，下地陪秦始皇。
以此來看，子嬰不可能是秦二世的哥哥。
子嬰不可能是公子扶蘇的兒子，也不可能是秦二世的哥哥，那就只剩下了是秦始皇的弟弟，這一種說法出自於《史記·李斯列傳》，最可信。
“高自知天弗與，群臣弗許，乃召始皇弟，授之璽。”——《史記·李斯列傳》
第一、
如果子嬰是秦始皇的弟弟，那麼就能夠解釋得通他為什麼與他的兒子商議誅殺趙高的大計。秦始皇五十歲去世，如果秦始皇有弟弟，那麼他弟弟至少也有四十多歲，而一個四十多歲出生於王室的男人，他的兒子起碼都有二十歲以上，他與二十歲以上的兒子商討誅殺趙高，並沒有什麼漏洞。
第二、
如果子嬰是秦始皇的弟弟，那麼也就是秦二世的叔叔，是秦二世的長輩，就能夠解釋得通為什麼他敢進言秦二世，而且說的話特別難聽。自從周朝以來，王位的繼承製度都是嫡長子制度，如果沒有嫡長子，那麼將從庶子中選，作為秦二世叔叔的子嬰，完全沒有皇位的繼承權，也因此秦二世對他壓根不在意，況且他又是秦二世的長輩，動起手來也不好意思。
第三、
如果子嬰是秦始皇的弟弟，就能夠解釋得通他在民間為什麼會有威望了。子嬰作為秦始皇的弟弟，年紀肯定不小，社會閱歷肯定也高，在家族中肯定也有一定的地位，要人氣有人氣，要地位有地位，是秦皇之位的不二人選。
總之，
只有秦王子嬰是秦始皇的弟弟這種說法能夠解釋得通史書中記載的一切，雖然說史書中記載著三種說法，但透過排除法，排除掉公子扶蘇之子這一種說法，排除掉秦二世哥哥這一種說法，再加上完善，基本上可以肯定秦王子嬰就是秦始皇的弟弟。