“狸貓換太子”的傳說裡，宋真宗的宮廷裡，李妃與劉妃同時懷孕。李妃生下兒子，卻被劉妃派人替換成狸貓，她因此被打入冷宮。劉妃產子夭折，但將李妃的兒子據為己有。這個孩子就是以後的仁宗，劉妃本人也母憑子貴，相繼成為皇后和太后。
“狸貓換太子”雖系杜撰，但無風不起浪。
去母奪子
是後宮高位嬪妃常見的手段。自己生不出孩子，便拿別人的孩子以為己子，驅離甚至殺死生母。對於這一招，劉妃使得爐火純青。
這位劉妃是大宋朝的傳奇人物，她本名劉娥。從衣食無著的銀匠之妻、街頭賣藝的雜耍藝人到一國皇后乃至攝政皇太后，劉娥的人生跨度之大累世罕見。但她的母憑子貴始終建立在她對李妃的利用和排擠之上，製造了母子分離的悲劇。
李宸妃：一生沉默，母子難相認
《貧女》這樣寫，苦恨年年壓金線，為他人作嫁衣裳。意思是說，貧窮的女性日夜苦熬壓制金線，但因為貧窮親事渺茫無望，費盡功夫做的華美嫁衣最終只能穿戴在富家千金身上。
與此類似的是，在後宮裡頭，家世不顯、不得寵愛的普通妃嬪即使生下孩子，也是徒勞受盡十月懷胎之苦。出生以後，孩子很可能被抱離身邊，管高位娘娘叫母親。
李氏是杭州人，出生在一個普通的家庭。李氏入宮以後，成為劉娥的侍女。由於劉娥一直無法生育，便想出了“借腹生子”的辦法。李氏侍寢後，生下一名皇子，但這位皇子卻被記在了劉娥名下。劉娥因此母憑子貴，被晉升為德妃，而李氏本人只封為崇陽縣君。
伴隨皇子即位成為仁宗，劉娥也成為皇太后。此時，她將李妃晉封為順容，遷往真宗永定陵，成為
守陵諸妃
之一，也就遠離了仁宗身邊。
自生下孩兒到他成為皇帝再到自己死亡，李妃從未聽到仁宗喚自己一聲母親。對仁宗而言，她只不過是父親的一名微不足道的妾妃。
劉娥：留了一手，繼續享尊榮
劉娥雖然始終防範和排擠李妃，避免母子相認，但她做事留有餘地。早在真宗年間，劉娥便尋訪到李氏家人，為其封官。李氏重病之時，劉娥派遣太醫為其診治，並晉封她為宸妃。然而，李氏封妃當天便病逝，享年四十六歲。起初，為了減小影響，劉娥只想以普通宮人的身份殮葬了事。在宰相呂夷簡的勸說下，劉娥考慮日後仁宗終究會知道真相，最終用一品禮儀給李妃治喪，並給李妃穿上
皇太后冠服
下葬。
劉娥死後，群臣上奏仁宗，稱劉太后並非生母，生母是李宸妃。有王爺說，太后毒殺了李宸妃。仁宗派人調查後，更是前往李妃棺木所在地。只見李宸妃面目安詳並無中毒跡象，她身穿皇太后冠服，葬品如一品夫人。仁宗後悔誤會了劉太后，來到劉太后牌位前拜謝自責。
此後，仁宗下詔將劉太后和李妃同時遷葬宋真宗的永定陵。靈柩起駕當天，仁宗先為劉太后發喪。他不但執孝子禮，還親自執紼之禮，一直步行將靈柩送出皇儀殿。隨後，他才再去往李宸妃停棺之處為生母起靈。仁宗伏在棺木上痛哭道：
“劬勞之恩，終身何所報乎！”
意思是說，母親辛勞生育我一場，卻終身沒有得到回報！
劉太后死後，劉氏家族受尊崇更勝昔日。至於仁宗出於對李宸妃的愧疚尊容李家親屬，並將女兒
福康公主
嫁給舅舅李用和次子、表弟李瑋，導致夫妻不諧、婚姻不幸，則是另一出故事了。
宋真宗：皇帝的情意
終究，一切的開端，劉妃能夠成功抱養李妃之子，這背後離不開宋真宗趙恆的情意。很難想象，即使她出生低微，即使她曾是他人的妻子，即使被父親反對，趙恆始終對劉娥抱有深切的愛意。
劉娥在十五歲時來到當時還是襄王的趙恆身邊，她被納為妾室但頗受寵愛。然而，趙恆的乳母不喜歡劉妃，並報告給了皇帝宋太宗。迫於父親的壓力，趙恆表面上趕走了劉娥，但悄悄地把她藏在了下臣的家裡。直到宋太宗駕崩，趙恆登基，他才重新迎回劉娥，並將她一路從美人、修儀遷移為德妃。44歲那年，趙恆終於頂著群臣壓力，將劉娥封為皇后。
宋真宗對劉娥的愛意與日俱增，並在臨死前賦予她足夠的信任，確保她攝政的權威，將江山託付給她。當劉娥站在權力之巔，執掌大宋江山，她可能會驚訝，自己居然能從一個賣藝女走到今天。她一定會感激，宋真宗對她的愛與信任。
當初，宋真宗的後宮裡，美女如雲，她們都身份高貴、品貌端正，但他卻對劉娥顯示出
“雖則如雲，匪我思存”
的偏愛。多年間，劉娥身為沒有名分的外室，住在趙恆臣下的家裡，但兩人的感情卻有增無減，這隻能用真愛來解釋。
人性的灰色地帶
在“借腹生子”的劇情裡，自始至終，劉娥的私心主導了她看似不符合人倫的行為。然而，人性是非常複雜的，並不是非黑即白，而是有很多灰色地帶。
在劉娥與仁宗的關係上，她不願意讓仁宗知道自己有生母，而是把自己當作生母來尊敬，以維持自己大權獨攬的權威。但她盡心撫育了仁宗，輔佐他的江山，盡到了一個母后的責任。
在劉娥與李妃的關係上，對她而言，李妃本來就是自己的侍女，是一個普通的宮人。當李妃為自己生下兒子以後，她的價值就已經實現。終究，劉娥不算多虧待李妃，讓她以真宗普通妃子的身份，平安富足地過完了一生，也已經遠超一個普通宮人所能得到的待遇。劉娥沒有剝奪李妃的性命，反而升遷了她的家人，提高了她的位分，依託的是內心的良善以及算計。
劉娥能夠成功抱養她人兒子，憑藉的是皇帝的寵幸甚至是愛情。劉娥能夠坐穩太后之位，在皇帝生母的名分之外，倚賴的是才能。至於李妃先是無法與兒子相認，後是遠離兒子身邊，以守靈妃嬪身份孤獨終老，只能歸咎於一個普通人的不幸了吧。
李晟妃也曾有過人生高光時刻