龔景犒軍畢，鄒靖欲回。玄德曰：
“
近聞中郎將盧植與賊首張角戰於廣宗，備昔曾師事盧植，欲往助之。
”
劉備真的是尊師重道，不忘老師的教導之恩。
於是鄒靖引軍自回，玄德與關、張引本部五百人投廣宗來。至盧植軍中，入帳施禮，具道來意。盧植大喜，留在帳前聽調。
時張角賊眾十五萬，植兵五萬，相拒於廣宗，未見勝負。植謂玄德曰：
“
我今圍賊在此，賊弟張梁、張寶在潁川，與皇甫嵩、朱儁對壘。汝可引本部人馬，我更助汝一千官軍，前去潁川打探訊息，約期剿捕。
”
玄德領命，引軍星夜投潁川來。
本來要去幫助盧植，卻去幫助皇甫嵩、朱儁。
時皇甫嵩、朱儁領軍拒賊，賊戰不利，退入長社，依草結營。嵩與俊計曰：
“
賊依草結營，當用火攻之。
”
遂令軍士，每人束草一把，暗地埋伏。其夜大風忽起。
正和黃巾軍“呼風喚雨”相映成趣。這個時候老天爺幫哪一邊。
二更以後，一齊縱火，嵩與俊各引兵攻擊賊寨，火焰張天，賊眾驚慌，馬不及鞍，人不及甲，四散奔走。
殺到天明，張梁、張寶引敗殘軍士，奪路而走。忽見一彪軍馬，盡打紅旗，當頭來到，截住去路。
讀到這裡，以為是劉備前來，竟然不是，呵呵。
為首閃出一將，身長七尺，細眼長髯，官拜騎都尉，沛國譙郡人也，姓曹，名操，字孟德。操父曹嵩，本姓夏侯氏，因為中常侍曹騰之養子，故冒姓曹。曹嵩生操，小字阿瞞，一名吉利。
對比曹操和劉備的出身，曹操是宦官之後，劉備則是皇室後裔。
操幼時，好遊獵，喜歌舞，有權謀，多機變。操有叔父，見操遊蕩無度，嘗怒之，言於曹嵩。嵩責操。
對比曹操和劉備的叔叔，曹操的叔叔責備曹操，是好意，劉備的叔叔劉元起贊助劉備讀書，也是好意。
操忽心生一計，見叔父來，詐倒於地，作中風之狀。
奸雄從小就奸詐。
叔父驚告嵩，嵩急視之。操故無恙。嵩曰：
“
叔言汝中風，今已愈乎？
”
操曰：
“
兒自來無此病；因失愛於叔父，故見罔耳。
”
嵩信其言。
曹操從小就欺上瞞下，欺騙父親、叔叔，長大了以後，怎麼可能不欺騙皇帝呢。
後叔父但言操過，嵩並不聽。因此，操得恣意放蕩。時人有橋玄者，謂操曰：
“
天下將亂，非命世之才不能濟。能安之者，其在君乎？
”
南陽何顒見操，言：
“
漢室將亡，安天下者，必此人也。
”
曹操對這兩個人的評價並不滿意，不置可否。
汝南許劭，有知人之名。操往見之，問曰：
“
我何如人？
”
劭不答。又問，劭曰：
“
子治世之能臣，亂世之奸雄也。
”
操聞言大喜。
稱為奸雄而大喜，說明了曹操的奸雄本質。
年二十，舉孝廉，為郎，除洛陽北部尉。初到任，即設五色棒十餘條於縣之四門，有犯禁者，不避豪貴，皆責之。中常侍蹇碩之叔，提刀夜行，操巡夜拿住，就棒責之。由是，內外莫敢犯者，威名頗震。後為頓丘令，
千頭萬緒中，給曹操做一個小傳。
因黃巾起，拜為騎都尉，引馬步軍五千，前來潁川助戰。正值張梁、張寶敗走，曹操攔住，大殺一陣，斬首萬餘級，奪得旗幡、金鼓、馬匹極多。張梁、張寶死戰得脫。操見過皇甫嵩、朱儁，隨即引兵追襲張梁、張寶去了。
這是曹操第一次出場，好戲還在後頭。
三國演義很多地方取材於三國志和裴松之的註解。羅貫中對材料進行取捨和改動，使故事更加生動有趣。就比如曹操的這一段小傳，只改動了一個字，曹操的奸詐形象就躍然紙上。
對曹操奸詐的描寫也是一步一步展開。開始講 曹操假裝中風的故事，說明曹操從小就奸詐。但我覺得這個故事不能說明曹操奸詐，十來歲的小男孩，有哪一個不是調皮搗蛋，成天說謊的。這個故事至多說明曹操調皮搗蛋，奸詐談不上。
緊接著又說了喬玄、南陽何顒對曹操的評價，曹操不置可否，說明曹操對這個評價並不滿意。這裡羅貫中就對三國志和裴松之的注進行了刪減。橋玄是東漢末年的名臣，為人剛毅果斷，能夠放低身份結交士人，不巴結王公貴族，不貪汙受賄，家中十分貧窮，死後辦理喪事都十分困難。喬玄所認可的人，一定都是德才兼備的。羅貫中有意迴避了對喬玄的介紹，只是說“天下將亂，非命世之才不能濟。能安之者，其在君乎？”，僅僅突出了對曹操才能的評價。橋玄對曹操還有一段評價“吾見天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！願以妻子為託”。 喬玄竟然把妻子託付給曹操，一個道德高尚的人只會把妻子託給道德高尚的人，而不是一個奸詐的人。這從側面說明，曹操不是一個奸詐的人。
曹操棒打蹇碩的叔叔也不能說明曹操的奸詐。
接著，羅貫中說曹操“後為頓丘令”。
這中間又刪除了一段文字，裴松之注在這之後有一段話，“近習寵臣鹹疾之，然不能傷，於是共稱薦之，故遷為頓丘令”。 十常侍都十分忌恨曹操，但曹操是秉公辦事，也沒有辦法，只好向皇帝推薦曹操，升他做頓丘令。洛陽北部尉名義上只是一個城區的公安局長，而頓丘令卻是市長，曹操升職了。但是大家別忘了，洛陽北部尉可是京官，頓丘令是地方官，這是明升暗降。因為秉公執法被排擠，也不能說明曹操奸詐吧。
其實，羅貫中只改動了最重要的一個字，三國演義中許劭曰：“子治世之能臣，亂世之奸雄也。”操聞言大喜。
而三國志中，卻是“大笑”。 笑是什麼意思？我們只能猜測，或許是曹操無奈，掩蓋自己的尷尬；也可能曹操認為這個評價有點過了，所以大笑。喜是什麼意思？說明曹操非常樂意這個評價，認為就是這樣。曹操知道這是亂世，願意當一個奸雄。這一個字的改動，把曹操從能臣變成了奸雄，表現出了曹操的奸詐，這是羅貫中的妙筆生花，妙不可言