東漢末年，群雄割據，期間湧現了無數攪動局勢的風雲人物，他們之間陰謀陽謀、爾虞我詐的故事至今為人們所津津樂道。而其中最臭名昭著的將領之一，殘忍暴虐，殺害了許多於自己有恩之人，最後甚至被恨他入骨的村民們聯手殺死，而如此不得善終的殘暴惡人，卻在後世享有寺廟供奉，他就是東漢末的豪強笮融。

笮融是丹楊人，出生年月不詳，一開始在徐州牧陶謙手下任職，被任命為郡太守。這個職位負責運輸糧食以及運送貢品，笮融上任後就經常貪墨這些物資，將它們中飽私囊，佔為己用。

公元193年，曹操進攻徐州，笮融就帶著手下士兵部屬投奔廣陵郡，廣陵郡長趙昱將笮融奉為上賓，併為其舉辦盛大的酒宴。這下子直接引狼入室，笮融眼熱於廣陵郡的物產豐饒，頓起歹意，在一次酒宴上趁其不備斬殺了自己的恩人趙昱，又帶領部下燒殺搶掠，廣陵郡內頓時被洗劫一空。

緊接著，笮融又帶著這些搶掠來的物資投靠了秣陵的薛禮，後來收留了笮融的薛禮同樣被這頭“中山狼”所殺害，其部屬也被笮融吞併。

公元195年，投靠了揚州刺史劉繇的笮融，被派遣協助豫章郡長朱皓進攻諸葛玄，當時許邵提醒劉繇要嚴防笮融，但劉繇沒有在意。果不其然，到達豫章郡後笮融用同樣的方式殺死了忠厚老實的朱皓，自己當上了郡長。

劉繇聽聞此事才知笮融狼子野心，但為時已晚，震怒的劉繇直接帶兵進攻笮融，這一次笮融手下兵力不敵劉繇，被迫逃亡到了深山。山中百姓見到狼狽的笮融，又得知他被劉繇追殺，早就對笮融燒殺搶掠無惡不作的行徑恨之入骨的山民們一擁而上，將笮融殺死，又將其首級獻給了劉繇。

按理說，這樣殘暴至極的惡人被殺，百姓們應該額手稱慶並讓其遺臭萬年，而在徐州八大古寺之一的竹林寺中，至今還留有笮融的塑像，接受世人的供奉與膜拜。雖然聽起來有些不可思議，但這一點還要歸功於笮融在佛教方面的貢獻。

笮融此人雖然手段毒辣，恩將仇報，但卻極其崇佛。早在任郡太守時，笮融就將貪墨的錢財用於興建佛寺廟宇，要求百姓日夜誦經，使得其任職的下邳郡佛教徒人數迅速上升。到每年4月8日的佛祖誕辰時，笮融還要花鉅額經費來舉辦“浴佛會”，在路旁設宴擺酒慶祝佛誕。於是，笮融對於佛教在中國的傳播奠定了良好的基礎，作出了巨大的貢獻，甚至被視為漢末的佛教領袖人物。

所以在後世，笮融一方面因為其低劣的人品和殘暴的行徑為人不齒，另一方面佛教徒們又紀念著笮融在佛教發展史上的功業，這才讓笮融留下了一個既惡又有功的名聲。