時間過去兩天了，校場的一幕仍深深印在項梁心裡。他欣慰地看到：項羽長大了！成熟了！當年的毛頭小夥已經成長為自己的左膀右臂了。他的心中在醞釀一個大膽的想法。他把這想法悄悄告訴項伯，項伯在稍微猶豫之後，點了點頭。

於是，三天後，項梁分派給項羽一項任務：帶領一支300人的輕騎隊，先行渡過淮河，去聯絡各地反秦的志士，並擴編自己的武裝。項羽絲毫沒猶豫，當即領命。

正當23歲的項羽第一次擔當重任，他意氣風發地率人馬渡淮的時候，46歲的劉邦卻為攻不下沛縣城而一籌莫展，意志消沉。好在，劉邦身邊多了蕭何、曹參與夏侯嬰，還有妻子呂雉，劉邦的心多少感到踏實些。他跟這些人商量，要不要再撤回沼澤，免得縣令的援兵到來，被人家裡應外合吃掉。呂雉堅決反對：“不行！那就真成了匪了。你要想成事，必須拿下縣城！”劉邦瞪她一眼：“說得容易！就咱們這些人，怎麼能攻下縣城？再說，雍齒要是借來了陳王的兵……”蕭何捋著稀稀的鬍鬚，搖搖頭，他斷定這麼多天縣城沒動靜，肯定進展不順。“倒不如，我們也派人去！起碼給陳王的人說明真相，叫他們支援咱們！”曹參贊同：“對！再把城外這些鄉親動員起來，把願意跟著咱們乾的人編成軍隊！這樣，人多勢眾，誰來了也不怕。”

城外有援軍，城裡還有樊噲、周勃，這就能解決問題了。劉邦臉上的陰霾一掃而空，露出了多日難得的笑容。一個發動民眾、聯絡舊日弟兄，裡應外合攻城的計劃在他的心中漸漸清晰起來。

此時，張良正站在山洞前，望著天空出神，小薄遠遠站在他身後。

修習《太公兵法》已大有所成，張良現在最想知道外面的形勢如何。

“張良”，黃石公的聲音在身後響起。他們回過頭，只見老人笑吟吟的出了洞府，“陳勝振臂一呼，天下響應。可謂‘秦失其鹿，天下逐之’。各路英雄都已嶄露頭角。張良！已到該你下山，一展懷抱的時候了！”張良心中振奮，不由挺了挺身：“是！弟子謹遵師命！不過，張良該往何處？應尋何人？還望師父明示。”黃石公笑道：“《太公兵法》在手，一切就不用我再說了吧？我推測，不出十年，天下即可大定，君之功業可成。到那時，你若還想見我，再來吧。有事，我會讓小薄去找你。”

張良有些戀戀不捨道：“臨行前，師傅就沒有什麼可指示弟子的嗎？”黃石公想了想，用手中繩帚蘸了蘸旁邊溪流裡的水，在平滑如鏡的石壁上寫下了兩行字，呵呵一笑：“君一生功業，盡在這八個字之中。好生體會！”說罷，繩帚一甩，飄然而去。張良和小薄忙近前去看。小薄搶先念道：“‘送秦一錐，辭漢萬戶。’……師兄！這頭四個字，說的是您讓人在博浪沙行刺始皇帝的事吧？可是，下面這句話又該如何解？”張良沉吟未答，只是默默凝視著石頭上的字跡漸漸隱去。

此時，在陳王使者召平的營帳裡，曹無傷終於被接見，並奉上沛縣縣令的親筆信。“侯爺！我們縣令大人已緊閉城門，禁止閒人出入，就是為把城池獻給陳王。請侯爺速速派兵，跟小人一同去沛縣，接納我們投誠。否則，讓劉邦那傢伙搶先進了城，可就糟了！”召平忽然開口問：“劉邦又是誰？”

曹無傷忿忿然：“我們沛縣有名的流氓！平日當個小亭長，欺男霸女，無惡不作。現在，聽說秦朝不行了，他又挑頭造反……”召平打了個哈欠：“曹壯士！本侯是奉陳王之命，負責聯絡各地義軍的。你們沛縣這點事兒，老實說，還不在我的眼裡。待我忙完了大事，有了閒空，再考慮派人去吧。”曹無傷慌了：“侯爺呀！這樣可不行！拖下去，沛縣就被劉邦奪了！”“你不是說，劉邦也在挑頭反秦嗎？就是讓他佔了沛縣，又有何不可？”“這、這可大大不一樣！”曹無傷正口吐白沫地欲繼續遊說，來人進帳稟報：“帳外來了幾百人，為首的名叫項羽。說是從吳中而來。據他說，他叔叔項梁乃項燕將軍之子，已率人拿下了會稽郡。”召平興奮地說：“噢？這太好了！快快請他進來！”又轉頭對曹無傷道，“我有尊貴的客人要見。你且退下。”曹無傷無奈，只得施禮退下，正見到項羽和項莊被引進來。他羨慕地看著二人走進營帳。

召平見項家兄弟走進帳中，不起身，也不打招呼，只是憑几審視著他們。項羽也既不行禮，也不拜，只是挺立在那兒，默默望著召平，等他開口。召平終於先開口了：“你們誰是項羽？”項羽上前一步：“項羽奉叔父項梁之命，先行渡淮，聯絡天下志士。聽說侯爺在此，特來拜見。”召平面沉似水：“既說拜見。見了本侯，因何不拜？”

項羽不慌不忙：“請問，侯爺不在陳，來此做什麼？”召平道：“奉陳王敕命，招攬天下英雄呀。”項羽冷冷地：“既如此，我們長途而來，您為何卻高高在上，連個招呼都不打？這樣傲慢無禮，能讓天下英雄歸心嗎？告辭了！”說罷一拱手，領著項莊轉身欲走。召平哈哈大笑，忙站起身：“慢！項壯士！本侯失禮了！”項羽停下，望著他：“侯爺何以先倨而後躬？”召平笑容滿面：“並非召平有意冷淡。大家初次見面，本侯只是想觀察一下，你們是不是真的項家子弟？項家名盛，冒名者甚眾。閣下的這種氣概和談吐，非貴族之家，名門之後，豈可得乎？來來！二位請上坐！”

項羽項莊兩人謝坐，向召平詢問陳王為人。召平微笑：“陳王雖非名門之後，卻也非平常之人。他於大澤一呼，天下響應。我等同仇之人，紛紛來投。你們可聽說過趙國的張耳、陳餘？”項羽一怔：“當然聽說過。此二人聽說是刎頸之交。趙國滅亡後，雙雙不知所終了。”召平搖搖頭：“他二人只是藏匿於民間，現在，也投在陳王的手下。不光是像這樣的豪傑之士，包括孔子的後代孔甲，還有那個從咸陽逃跑的候補博士叔孫通，也都願替陳王效力。陳王以推翻暴秦，解救天下為己任，已分派吳廣將軍北進滎陽；張耳、陳餘收復趙地；宋留西奪武關；鄧宗南下九江；本侯則往東南一帶活動。周文將軍率大軍直搗咸陽，軍卒數十萬！眼看就要打到函谷關了！二位此時來，正如猛虎添翼！本侯立即派人飛馬稟告陳王，爭取親往會稽，面見項梁將軍，兵合一處，共討強秦！”項羽與項莊同時拱手稱謝。

曹無傷在召平營外像熱鍋上的螞蟻，轉來轉去。見項羽項莊兩人從帳中出來，馬上迎上去。他想，東陵侯瞧不上沛縣隊伍，反正項羽也在招募人馬，投奔他也是個不錯的選擇。

項羽本就為招募軍隊而來，又聽得曹無傷軟磨硬泡，於是將300人交予項莊，自己獨身啟程前往沛縣。沛縣縣令眼看著劉邦已將城外的幾個鄉里控制住，沛縣將變成一座孤城，卻不見去聯絡的曹無傷返回，急得火燒眉毛。好容易，曹無傷回來了，又聽說召平根本不願接納，滿心高興化為懊惱，哪有心思去理會獨自進城的項羽，項羽不耐煩地等在衙門外。他一手按劍，懷疑地盯著衙門口。在街的對面，樊噲、周勃和呂嬃隱身於民房後，遠遠盯著這個陌生的大個子。

周勃親眼看見曹無傷把他帶進城，又一直帶到這兒來，斷定此人是沛縣縣令找來的幫手。呂嬃望著高大英俊的項羽，眼裡流露著崇拜：“他長得可真高啊！帥！”樊噲氣憤：“帥個屁！曹無傷找來的，準不是好人！”此時，曹無傷滿面堆笑走出衙門，這幾個人忙縮回頭。曹無傷滿面堆笑地對項羽解釋：“真對不起。大人有緊急公務，實在抽不出身。他讓我先陪您在縣城裡轉轉，再找個地方吃頓飯，……”項羽立刻聽明白了其中意味，他十分憤怒，自己明明是縣令請來，此時又被拒於門外！“項將軍別生氣呀！我們大人並沒有慢待客人的意思，只是……您要是肯把三百人都叫進城來，留下來幫我們，我想，大人一定會對您另眼看待的。”曹無傷希望緩解項羽的怒火，卻更勾起了這位少年英雄的意氣。他冷笑一聲，牽馬就走。

呂嬃與樊噲和周勃三人跟了上去。

項羽發現有人在身後跟蹤他，不覺惱火喝問：“你們鬼鬼祟祟想做什麼？難道，沛縣人就是這樣對待外來的客人？”呂嬃忙解釋：“不不！我們只是想跟你交……交個朋友！”項羽被三人請到了樊噲的狗肉鋪，聽罷事情的由來，他對這個大家口中的“劉邦”產生了興趣。樊噲有些為難：“可我們出不了城啊！他們又不認識你，怎麼辦？”呂嬃搶先說：“我能出城啊！他們不會注意我的！”

樊噲瞪了她一眼，他看不慣呂嬃對這個大個子沒來由的好感。

項羽自然不明白兩人間的小心思，直率道：“也許可以試試。我看這姑娘蠻機靈的。”樊噲沒話了。項羽牽著馬朝城門走。遠遠地，樊噲和周勃領著村姑打扮的呂嬃悄悄跟著。守城計程車兵攔住了項羽：“縣令大人有令，任何人不得出城！”項羽怒道：“我是你們大人請來的！憑什麼不許我走？把你們老爺叫出來！叫那個曹無傷來！”好多人圍過來看熱鬧。呂嬃悄悄混進了人群裡。曹無傷跑來，連忙賠著不是，他巴不得項羽趕快走，迅速命人開啟城門。城門開了。項羽拉著馬，故意慢慢朝外走。周勃在後頭叫：“開城了！能出城了！”樊噲也高喊：“誰有事兒，趕緊出城啊！晚了就出不去了啊！”

想出城的老百姓紛紛朝城外跑。

曹無傷領著守城計程車兵趕緊阻攔，趁著亂勁兒，呂嬃一步竄到項羽的馬前，項羽騎上馬，彎腰伸手拽住她，將她輕輕提起，置於馬上，放馬奔出城門，跑過吊橋，直朝城外馳去。

曹無傷在後面高叫：“關門！快關城門！”沉重的城門又慢慢關上了。

城外的一間民居。四周有拿著梭標長矛的民軍在守衛。遠處，也有這樣的民軍在巡邏。民居內，劉邦見到項羽激動不已，“項燕將軍，天下誰人不知？哪個不曉？貴叔侄於會稽起兵抗秦，也已遠近聞名！劉某常恨平生不得一見，今天，總算趁心如意了！”項羽被他這一通恭維弄得心裡很受用。