在西方文明的創世神話中，上帝創造了亞當，又用亞當的肋骨創造了夏娃。
而在東方的遠古中國，創造人類的創世神，是
女媧
。
在古籍中，女媧的記載非常之早，甚至遠早於盤古的記載。
中國神話學領域的專家袁珂在《中國神話史》中提出了他的推斷：中國最早的開闢神應該是女媧而不是盤古，盤古是父權社會的產物，也是在封建社會中期的三國時代，女性開闢神正式讓位於男性開闢神。
而在《山海經》中，也有從女媧、西王母、精衛這些母系氏族色彩的女性神話人物，演變到夸父、后羿、大禹這些父系的男性神或是男性英雄神話的規律。《山海經》中是如此記載女媧形象的：
“女媧之腸化為神，處粟廣之野。”
在晉朝郭璞的註解中，他認為女媧是“古神女而帝者，人面蛇身，一日中七十變，其腸化為此神。”
也就是說，女媧稱帝，所活躍的時代大約是在三皇五帝之時，人面蛇身，這和史籍中所記載的伏羲氏的樣貌相類，或許是受了民間伏羲氏和女媧氏是兄妹的傳說所影響。
山海經中的女媧形象
在古書《歸藏》中則記載了女媧卜筮的故事：
“昔女媧筮，張雲幕，枚佔之曰：‘吉。昭昭九州，日月代極；平均土地，和合四國。’”
此外，在儒家十三經之一的《禮記》中，也有“女媧造笙簧”的記載。
曹植在他的文學作品《女媧贊》中，不吝對女媧的讚美之詞：
“古之國君，製造笙簧。禮物未就，軒轅纂成。或雲二君，人首蛇形。神化七十，何德之靈。”
從以上的記載可以看出，在先秦時期，女媧基本都是以“女帝”的形象出現，造笙簧、佔吉凶，她雖具有神名，但是展現出來更多的是人性而非神性。
這些記載也說明，女媧和盤古不同，她是歷史中真實存在過的部族首領，在以女性為尊的母系社會，女媧氏也的的確確是中原大地上佔據統治地位的強大部族。
但女媧真正讓後人銘記的，並非歷史形象，而是神話形象。在中國，女媧補天和女媧造人的故事，可謂是人人耳熟能詳。
最先見於古書記載的，是
女媧補天
的典故。主要出自秦漢時期的《列子》和《淮南子》這兩部書籍，其中，《列子》的成書時間早於《淮南子》。
《列子·湯問》中最先提出女媧氏煉五色石補天的事蹟：
“天地亦物也，物有不足，故昔者女媧氏煉五色石以補其闕，斷鰲足，以立四極。”
到了《淮南子·覽冥訓》中，女媧補天的故事被渲染地更加誇張，頗具神話色彩：
“往古之時，四極廢，九州裂，天不兼覆，地不周載，火濫焱而不滅，水浩洋而不息，猛獸食精民，鷙鳥攫老弱。
於是女媧煉五色石以補蒼天，斷鼇足以立四極，積蘆灰以止淫水，民生背方州，抱周天，和春、陽夏、殺秋、約冬，枕方寢繩。”
可以看得出來，《淮南子》對於女媧的故事基本沿襲於《列子》，並且在《列子》的基礎上更加光怪陸離，甚至有了《山海經》的韻味。
事實上，這樣渲染神話人物的做法，在《淮南子》中屢見不鮮。例如神農氏嘗百草的事蹟，也是得到了《淮南子》的藝術性加工才流傳後世的。
女媧補天（圖片源自網際網路）
那麼，女媧補天的事蹟，是怎麼流傳開來的呢？
根據相關學者的考證，女媧的神話傳說大致描述的是中國第四紀冰川的時代，當時的氣候十分惡劣，時而天寒地凍，時而洪水氾濫，也就是《淮南子》中說的“火濫焱而不滅，水浩洋而不息。”
而在女媧補天之後，禽獸、蟲蛇不再為害，春夏秋冬季節和順，正是冰期結束後，原始人類自然環境好轉的結果。
於是，人們把在大自然惡劣環境下生存下來的難忘事蹟，以女媧的形象記錄並流傳下來，寄託了美好的願望。
和女媧補天相比，
女媧造人
的典故時間較晚，最早見於《風俗通》。
《風俗通》的作者是東漢時泰山太守應劭，這本書收集了很多神話故事，女媧造人便是其中之一：
“俗說天地開闢，未有人民，女媧摶黃土作人，劇務，力不暇供，乃引繩於緪泥中於舉以為人。故富貴者黃土人也，貧賤凡庸者緪人也。”
女媧摶土造人（圖片源自網際網路）
這個故事可謂後世女媧造人神話的雛形。不過，關於女媧造人的傳說，除了“摶土造人”一說外，流傳甚廣的，還有伏羲、女媧兄妹倆繁衍人類的故事。
最早把伏羲與女媧建立關係的，是晉朝皇甫謐編撰的《帝王世紀》：
“太昊帝庖犧氏，風姓也。……蛇身人首，有聖德。……女媧氏亦風姓也，承庖犧制度，亦蛇身人首。”
皇甫謐的記載中並沒有說伏羲和女媧是兄妹，但二者同為風姓部落，又都是蛇身人首的形象，就不免讓人充滿聯想。而在更早些時候的漢朝，在漢武梁祠的石刻畫像上，伏羲和女媧的畫像皆是蛇首人身，與《帝王世紀》的記載相匹，說明伏羲、女媧同出一個氏族的說法自古有之。但關於伏羲氏和女媧氏是兄妹，後配為夫婦，最終繁衍子孫的傳說，卻少見於史料。
東漢伏羲女媧畫像磚
伏羲、女媧兄妹繁衍後人的傳說，主要流傳於苗族傳說中。伏羲與女媧本是兄妹，後來遭遇洪水，人煙斷絕，兄妹二人配為夫婦，繁殖子孫。在洪水滔天的上古時代，這個版本的末世傳說，確實也符合其時代背景。
而從古代社會演進的角度看，這個傳說很可能是原始社會轉入氏族社會的標誌，伏羲和女媧先為兄妹、後為夫婦，便是氏族內部內婚制的體現。
女媧到底是人還是神，或是虛構的傳說，現代人又是如何看待的呢？
文：姬為毅
圖：源自網際網路