刑部侍郎劉壽巡查河南的時候，途徑澠池縣，當地正好出了一樁大案子。
說是澠池縣下面一個村子，有個女子周氏，嫁給了鄰村的王家，新婚三日後，周氏回家探親，她丈夫王二臨時有事，將妻子送到周家便提前離開，周氏在家中住了一夜後，由她弟弟送回王家。
進了王家門，周氏的弟弟拿出一包芝麻燒餅，說這是她帶回來的給婆家的回禮。
兩家人都是窮人，一袋子燒餅對他們兩家來說，已經算是不錯的禮物了，而且是還有些溫度的芝麻燒餅，王家上下便開開心心地將燒餅分了吃，正好來了幾個串門的鄰居，燒餅數量不夠，周氏和弟弟便說他們路上吃過了，將燒餅分給了眾人。幾個人吃著燒餅聊著天，一派鄉間其樂融融的景象。
沒過多久，王二的父母慘叫一聲，從凳子上摔了下去，捂著肚子一直喊疼。
王二的弟弟和串門的鄰居大吃一驚，猛地站起來，正要幫忙，卻感到自己的肚子也劇痛不已，根本站不住，都在地上一邊滾，一邊慘叫。
周氏和弟弟慌了，大聲喊叫，村子裡面的人聽到叫聲紛紛趕來，在里正組織下將幾個人送到縣城。
據縣城的大夫說，他們幾個人都是吃了有毒的東西，還好吃的不算多，發作後村裡人送醫比較快，幾個年輕的鄰居和王二的弟弟被救了回來，王二的父母卻不幸身亡。
吃了有毒的東西？周氏渾身開始哆嗦起來，說要帶著弟弟回孃家，旁邊的人還以為她是被嚇到了，沒有攔著。
直到王二的弟弟醒來，說他們幾個中毒之前，就是吃了周氏帶來的燒餅，其他啥都沒吃！村裡人又驚又怒，里正領頭，直奔周氏的村子，將正要離家的周氏和她弟弟抓了個正著。王二當場對這姐弟倆拳打腳踢，差一點兒就直接將周氏打死，還是里正攔住，將周氏一家押送官府，狀告他們蛇蠍心腸，想要將親家全部毒死！
周氏被打的話都說不出來，她弟弟辯解說，他們姐弟兩人當日離開家後，因為家裡窮拿不出任何的回禮，都有些忐忑和不好意思，周氏弟弟就想抓只鳥來湊數，一路上不停的左看右看。
看著看著，還真給他找到了點兒東西，他見到不遠處的一棵樹下面放了一個紙包裹，走過去開啟，裡面赫然是幾塊聞起來噴香的芝麻燒餅！
周氏弟弟拿著燒餅給姐姐看，周氏也很開心，他們將燒餅包起來，拿回婆家，就說是自己家做的回禮——只是他們沒想到，這份禮物是要人命的！
而周氏的父母也哀嚎著說他們家自己都沒錢去買芝麻燒餅，怎麼可能買這麼多給女兒當回禮？
對於周家姐弟的辯解，澠池縣令表示：他壓根就不信！
哪來的這麼巧的事情，你路上撿了幾塊燒餅，就是帶毒的？更重要的是，你要是不知道燒餅有毒，為何自己不吃？
依照澠池縣令的判斷，周家窮困，嫁女兒更是掏空了家底，就打算用這般惡毒手段，把王家一家都給毒死，然後繼承王家的家產。
澠池縣令認為周家惡毒至極，當即喝令嚴刑拷打，打了一日，周氏挨不住，就說自己確實是想要下毒毒死婆家上下……
得了口供，澠池縣令正打算將卷宗送去府上，就迎來了巡查的刑部侍郎劉壽，澠池縣令覺得這是個展示自己能力的好機會，當天接待的宴席上，就主動提及了此事，旁邊的幕僚都在捧場說縣令明察秋毫，一眼識破了周氏的狡辯云云。
劉壽卻皺了皺眉頭，當時沒有說什麼，待宴席散場，他才叫來澠池縣令說道：“本官對周氏下毒滅門一案，還有一些思量。你說事情不可能那麼巧和，倒也未必，本官斷案多年，頗有一些不可能的巧合發生。不過那二人都沒有吃燒餅，確實可疑，而且殺人動機也能說得通……嗯，不知貴縣可曾查明，死者中的是什麼毒？”
澠池縣令想了想，答道：“據仵作所說，死者是服了砒霜，估計是周氏姐弟均勻撒在燒餅上的。王家和他們的鄰居一邊聊天一邊吃燒餅，吃得不多，所以中毒也不深，只有兩個老人家年邁體衰，喪了性命。”
“那周氏姐弟是從哪裡弄到的毒藥？本官記得砒霜不算很廉價，若是要毒殺四人，還要灑在餅子上，至少也要三五錢的砒霜，那就是要半兩或一兩銀子，聽你說周氏姐弟家中窮困得很，能一下子掏出一兩銀子買砒霜？而且按照法度，藥房醫館販賣砒霜，都需說明用途並由賣家當場記下，貴縣可有找到周氏姐弟買砒霜的記錄？
還有，砒霜之外，他們的燒餅如果不是地上撿的，那是從哪裡來的？”
“這……”澠池縣令額頭上滲出了冷汗，他腦筋急轉了幾圈，才戰戰兢兢的說道：“或許是周氏一家，從別人家偷來的砒霜？村中也有富戶，用砒霜毒殺老鼠蟲子，或許就是周氏從某家富戶，偷走了幾錢砒霜？至於燒餅……大概也是偷的？一般做小生意的也不會為了幾個燒餅報案……”
劉壽點點頭：“或許如此，但此事總是有些疑點，本官認為不宜就此斷案。這般，明日起煩請貴縣將卷宗拿來，再派幾名精明的衙役捕快，協助本官的隨從去打探一二。”
澠池縣令唯唯領命，抹著冷汗退了下去，都忘了引著上官去驛站。劉壽坐在清冷的大堂上，窗外的月光和堂上的燭火相互映襯，他的眼睛忽明忽亮，似乎在思考著什麼。
次日，澠池縣的衙役們都被打發出門，一撥人去藥店醫館，翻閱過去一兩個月的砒霜銷售記錄，一撥人去周氏的村子和附近幾個村子，調查當地買過砒霜的人家，一撥人去到處蒐羅賣燒餅的店鋪和小販，還有一撥人在劉壽的親自帶隊下去了案發地王家，還順便帶上了卷宗和幾樣證物。
案發當日，人們慌亂不已，救人的喊人的瞎嚷嚷的不知所措的，將王家的小小院子搞得很是雜亂，之後又有一些好奇膽大的熊孩子去“冒險”，劉壽轉了幾圈，著實看不到什麼線索。
他讓人拿了張椅子，就坐在院子中間，手上放著那幾件證物：一張黃紙，幾小塊已經發黴的燒餅。
對著日光，劉壽拿著黃紙翻來覆去的看，想要從上面看到些許的線索，可是看了半日，就是普通的用來包食物的黃紙，沒有任何的特殊……突然間，他重重地拍了下自己腦袋，然後在周圍人眾驚異的眼神中，叫來兩名隨從，吩咐了他們幾句，然後就帶著眾人返回縣衙，等待訊息了。
接下來幾天，有人看到劉壽在鄉間小路上行走，有人看到他在縣衙裡將一枚吃剩的燒餅細細掰開，看起來忙得不行，卻沒有說案子有什麼新的進展。
數日後，澠池縣下屬一個鎮子裡，湧入大批的衙役和捕快，他們目標明確，直奔居住在鎮中心的一個大戶人家，上面掛著一個牌匾，寫著“龔府”。
領頭的捕快砸向了龔府的大門，敲了兩下，裡面傳來一個不耐煩的聲音：“誰啊！催命啊！再敲信不信龔老爺去縣城告你！”
門開啟，出現了一張也是滿是不耐煩的臉，這張臉上的表情，在見到外面幾十號人的時候，便凍住了。
縣衙捕快懶得跟門子廢話，一把將他推開，後續諸人紛紛湧入，一通雞飛狗跳後，一個穿著絲綢長袍的中年人被拉拽到了院子中間，在他面前的，就是劉壽和澠池縣令。
中年人倒是挺鎮定，看到澠池縣令，就主動往前湊了兩步，笑著說：“哎呀，縣尊上門，在下未能遠迎，惹得縣尊發怒，實在是罪過罪過。不知縣尊找在下有何事，前次的……”
不待他說完，澠池縣令怒喝道：“龔思！休得胡言亂語，本官此次，是有一場大案找你！你前些日子，可曾去買了芝麻燒餅？還買了六錢的砒霜？”
中年人眼中閃過一絲慌亂，他嚥了口唾沫說道：“這……小的沒什麼印象……縣尊您知道，小的家境尚可，房子也大，去買些燒餅吃，買些砒霜毒殺家中鼠蟲，都是常有之事……”
聽到中年人的自稱變化，劉壽哂笑一聲：“果然是有名的訟棍，反應就是快！或許你聽說周家的案子，也早做了些準備吧？”
“小的……小的不知道這位大人在說什麼……”
“哈，你以為偌大的澠池縣，一日之內，買燒餅的人眾多，自不會查到你頭上。可你，跟我旁邊這位縣令大人一樣，富貴日子過多了，忽略了一些常見之事。”說著，劉壽拿出了那張黃紙：“這黃紙頗厚，價格估計不菲，一般的賣餅的小販，最次的用繩子直接捆，好一些的用大的葉子比如荷葉包裹，再好一些的用薄紙，能用得上這種黃紙的，不會是街頭小販，而應該是縣城或大的鎮子裡，有一席之地，生意頗好的店鋪，周氏姐弟如果去了這種店鋪，應該會給夥計留下些許印象吧。
如果沒有哪個店的夥計見過周氏姐弟，則周氏姐弟所言為真的可能性又大了些。依照他們所言，拿到的燒餅猶有餘溫，即便是當下的天氣，能留存些許溫度，也說明賣燒餅的店離那裡不遠。我派人從周家到王家一線附近的鎮子，專門找規模大一些的店鋪。
本官運氣不錯，澠池縣雖大，符合要求的賣芝麻燒餅的店鋪卻沒有多少，而且上了規模，掌櫃的往往就有記賬的習慣。在這個鎮子最大的餅鋪的賬冊中，本官就找到了案發當日上午，你這位龔先生，買了七個價格最貴的芝麻燒餅的記錄！
從餅鋪得了你的名字，本官再派人按圖索驥，果然，同樣是案發當日上午，你在鎮子裡的醫館買了六錢的砒霜，聲稱是要帶回家中毒老鼠用。
可本官的人詢問鎮子裡其他的人，有人記得你在鎮子西側的醫館出來，便徑直出了鎮子西門，你難不成是一路拿著砒霜拜訪友人？
龔先生走的也是周氏姐弟走的路，算算路程和時間，大約比周氏姐弟早兩刻鐘不到，所以他們才能撿到有些溫度的燒餅。”
隨著劉壽一條條的推理，在場諸人都是憤怒的盯著龔思，澠池縣令更是破口大罵，說早就看出來這廝心懷險惡，沒想到居然惡到了這般地步！
龔思卻死咬著不肯承認：“大人說的在理！可我與周氏和王家素不相識，為何要挖空心思毒死他們？何況鄉間小路，人來人往，芝麻燒餅也不是什麼奇異的物品，人人家中都可製作，為何不能是什麼人，與王家或周家有仇，自己做了燒餅下了毒，扔到了路上？都是巧合所致，憑什麼大人說的巧合就是真的，我說的便是假的？”
說的似乎也有道理？澠池縣令不吭聲了。
劉壽瞥了眼澠池縣令，笑道：“你說的沒錯，本官調查，你確實跟周家和王家全然無關。但你還是有在那裡仍毒燒餅的動機——三個月前，你在那附近，被一條狗傷了，而養狗的又是你惹不起的人，對否？所以你就想著用這種法子，毒死經常在附近溜達的惡犬。反正即便不成，你也不過是損失了買燒餅和砒霜的錢，對方也不可能懷疑到你頭上。
只是你全然沒有去想，會不會有無辜的人撿走並吃掉了你的燒餅？而不幸的是，周氏姐弟在惡犬之前出現，還將你的燒餅拿去了王家……
至於為什麼斷定是你……巧合或者是不巧，案發前三日內，除了你之外，沒有人買了那家店的芝麻燒餅還帶走，而那家店的燒餅與其他店頗有不同，那家店老闆有親戚在徽州，每年會給他捎來一些黑芝麻，所以他們家的燒餅中，會摻一些黑芝麻，而河南一地的芝麻都是白芝麻，所以，當本官在殘餘的燒餅上找到了黑芝麻時，犯案的人，就只能是你了！”
話說到這裡，龔思實在是無從狡辯，只好低頭認罪。
正如劉壽調查所得，他數月前出門，被惡犬咬傷，惡犬的主人是鄰鎮的一個大地主，龔思一介訟棍，惹不起，卻懷恨在心，就想出了這個“毒燒餅”的“計策”，想要報復，卻沒想到陰差陽錯，惡犬沒事，與此事毫無關聯的王家和周家卻幾乎慘遭滅門。
縣衙審訊的訊息傳開後，龔思立刻想到是自己的所為，他嚇得不輕，但完全沒有去自首的念頭，只是在家中窩著，希望縣太爺趕緊將周氏姐弟處死，了過此事。
真相大白，龔思本想殺狗，卻誤傷人命，被判處斬首，家產抄沒後，部分拿去賠償王家。
周氏姐弟路上撿到東西，沒有等待和歸還失主，而是直接拿走，也有過失，念在已經被縣令責打和監禁多日，便放回家中，卻沒有得到多少賠償。
至於豢養惡犬的地主，也被順便查出來一些欺男霸女的惡事，判了抄家和流放，惡犬直接杖斃，算是給龔思出了臨死前的一口氣。
還有一個被牽出來，龔思交代他做訟棍的時候為了打贏官司，沒少給縣太爺送禮，劉壽告知當地布政使司和按察使司後，澠池縣令被罷官免職，趕回家中。