“完璧歸趙”的典故婦孺皆知，並且從邏輯上看這個故事確實天衣無縫，不過由此引發的兩個疑點卻始終考驗著人類智商的下限：
第一，不管和氏璧多麼珍貴，但拿十五座城池來換一塊石頭，先不要說志在天下的秦國國君會不會幹，換你你會嗎？第二，說藺相如奉璧出使是因為趙國害怕秦國，可從後續的戰爭來看，儘管秦軍略佔上風，但雙方的實力是旗鼓相當的，趙國有必要這麼“害怕”嗎？
一層層地抽絲剝繭，當歷史完全攤開之後，呈現在我們面前的卻是秦趙兩大強國不能公諸於世的國策之爭，而所謂價值連城的和氏璧充其量只是用於掩蓋整件事的噱頭。“完璧歸趙”的過程涉及到兩個核心人物，一個是秦昭襄王，另一個是趙惠文王，兩位均是戰國時期的一代雄主，論智商、論權謀、論才幹都不是泛泛之輩。說到這裡，肯定有人會問藺相如呢？他不才是主角嗎？這個問題先按下不表，後面會解釋清楚，因為他只是一個打醬油的角色。
秦國向趙國提議用15座城池交換和氏璧的背景發生在“五國伐齊”期間，也就是以燕國名將樂毅為首，秦、趙、韓、魏均派兵參加的那場滅國之戰。在此之前，齊秦曾並稱“東西二帝”，也就是說當時的齊國是足以單獨同秦國抗衡的區域強權。可惜“東西二帝”本身就是對六國合縱的瓦解，齊國的外交失敗很快將自己推向了萬劫不復的深淵。“五國伐齊”一度將齊國打得只剩莒和即墨兩個城池，這個時候國際局勢出現了三個顯著變化：第一，秦國成了最大的受益者；第二，趙國躋身一流強國並大有取代強齊之勢；第三，楚國成為秦國的頭號打擊物件。
秦國受益最大不難理解，此戰不僅奪取了關東的部分土地，更重要的是瓦解了六國合縱；趙國崛起則是得益於前期“胡服騎射”和如今伐齊戰爭的雙重收益；楚國被秦國重點“關照”是因為拒不參加“五國伐齊”，由此被秦抓住口實。這三個變化看似孤立，但聯絡在一起就能要了秦國的老命。首先，從楚國的角度來看，今天是“五國伐齊”，明天會不會是“五國伐楚”？而且從楚國所處的位置來看，這種可能性不僅存在，而且很大。關東六國中緊鄰秦國的就是韓、趙、魏、楚四國，其中趙國軍事實力不弱於秦，自然不是秦軍的首選物件；韓魏緊貼趙國，留下作為兩強之間的緩衝未嘗不可；僅剩的楚國地廣人稀，相較之下就成了發揚秦軍威力的理想之所。
而對於秦國來說，究竟是“五國伐楚”還是“單獨伐楚”根本不重要，重要的是“儘快伐楚”。換言之，秦國需要爭取一段不受國際干預的“伐楚時間”，而這段時間從哪裡尋找？顯然“五國伐齊”可以提供，只要把韓、趙、魏、燕四國的注意力牢牢吸引在齊國戰場上，秦國只需要派出很少的兵力配合聯軍伐齊，其主力便可從容不迫地收拾南方的楚國。而就在這個時候，趙國突然撤兵並且把齊國的戰事全部甩給聯軍，這一舉動令秦國始料未及，眼見趙軍大舉回撤，而秦國國內空虛，身在楚地的秦軍不得不暫停攻勢。對於趙軍曾在趙武靈王時期試圖自雲中、九原攻入咸陽的軍事嘗試，秦人至今心有餘悸，因此這個時候秦昭襄王最想要的顯然是趙國重回“五國伐齊”的行列當中。在這樣的背景下，秦國的特使突然出現在趙國宮廷，帶來了昭襄王意欲以15座城池為代價換取和氏璧的訊息，你說這意味著什麼？
趙國君臣幾乎想都不用想就明白，這是秦王有意與趙國密談“五國伐齊”之事，至於那15座城買的也不是和氏璧，而是趙國的回心轉意。對秦國來說，用區區15座城邑換回整個楚國的買賣十分划算，可惜趙人對秦國的伎倆洞若觀火，否則也不會急匆匆地從齊國戰場抽身。以惠文王為首的趙國智囊集團明白唇亡齒寒的道理，眼下秦國一家獨大，任何一國都獨木難支，因此最忌諱的就是被敵人各個擊破。對於秦王丟擲的談判訊號，趙人當然不能選擇屈從，而最有力的回擊就是當面拒絕。所以藺相如奉璧出使非但不是示弱的表現，相反這是一種極為強硬的政治態度。在趙國人未亮出底牌之前，秦王又是齋戒、又是款待，為的不是那塊破石頭，而是此刻有求於趙國。
看到這裡或許有人會問，這麼重要的大事秦趙為什麼不明著說，而要用和氏璧做噱頭呢？很簡單，這種事情見不得光，在對方沒有挑明之前誰先戳破窗戶紙，誰就陷入外交被動。至於證據我們可以從《秦本紀》、《趙世家》和《廉頗藺相如列傳》三方對比中加以印證。談判破裂後秦國發兵攻趙，《廉頗藺相如列傳》記載：“其後秦伐趙，拔石城。明年，復攻趙，殺二萬人。”表明上看好像是秦王因和氏璧受到愚弄而遷怒趙國，這與《秦本紀》“二十五年，拔趙二城。”相吻合。但《趙世家》記載：“十七年……而秦怨趙不與己擊齊，伐趙，拔我兩城。”秦昭襄王25年就是趙惠文王17年，亦即完璧歸趙的次年，但請注意這裡的原因是“秦怨趙不與己擊齊”，壓根兒對和氏璧連提都沒有提。
秦昭襄王少年即位，歷趙武靈王、趙惠文王、趙孝成王三代強敵，怎麼可能把石頭看得比江山還重？所謂“以城購璧”從頭到尾都是雙方在鬧劇掩蓋下的國策談判，趙國雖因得罪強秦而喪失一兩城池，但遠沒有達到傷筋動骨的地步；秦國貌似佔了便宜，實則喪失了攻滅楚國的戰略機遇期。後來秦趙戰爭不斷，但秦軍始終無法取得對趙軍的絕對優勢，旗鼓相當之下“澠池會盟”應運而生，而這一次才是兩大強權真正意義上的相互妥協。
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