“奴才”和“臣”都有自貶之意，但在清朝時，滿人自稱為“奴才”，漢人卻只能自稱為“臣”，你知道這是為什麼嗎？

看過《鐵齒銅牙紀曉嵐》的都知道，面見乾隆皇帝時，和珅稱自己為“奴才”，而紀曉嵐則是自稱“臣”。要想弄清楚其中緣由，就要先講明白何為“奴才”、何為“臣”。

“奴才”一詞起源於春秋戰國時期，意指侍奉主人的僕人，是下人的專屬稱謂，帶有鄙薄輕視之意。“臣”字則源於商代甲骨文，因形如人在低頭時，豎立著的眼睛，故有“俯首屈從”之意，後演變為官員的自稱。

一般而言，“臣”要比“奴才”尊貴許多；但到了清朝，情況卻反過來了，“奴才”變得比“臣”更加高貴。例如對滿族大臣而言，只有四品以上的才能自稱“奴才”，四品以下的要自稱“臣”。

又比如清朝入關以後，當局對漢族進行了強有力的打壓，滿族地位高貴，漢族地位低下；滿族大臣才能稱自己“奴才”，漢族大臣只能稱自己“臣”。為什麼在清朝時“奴才”的地位高於“臣”呢？這還要從宮裡的“奴才”說起。

康熙朝時期，“奴才”是指宮裡的太監和宮女們。一方面太監和宮女本就身份卑微，以“奴”自稱無傷大雅；另一方面，透過自我貶低的方式還可以實現討好主人的目的。

雍正朝時期，“奴才”一詞從太監、宮女的口中跑到了一些家臣的嘴裡，用以顯示自己與家主之間更加親密的關係。因為家臣自稱“奴才”，表明了其甘願做主人的奴隸，供主人一生驅使。

隨著自稱“奴才”的現象越發普遍，就連皇帝也認可了這種自稱“奴才”的自貶行為，這也導致一些大臣和嬪妃開始將“奴才”或“奴婢”作為自稱。至此，自稱“奴才”的風氣可謂是自下而上、廣泛地流行起來了。

清朝是滿族統治，滿臣對清朝皇帝，天然就有一種親近感。因此滿臣為表忠心，當然可以對皇帝稱“奴才”；這也算是滿臣獨享的特殊恩寵。

但是，如果有漢人官員自稱“奴才”，就相當於自抬身價。當然，也曾有漢人大臣為向皇帝表明忠心，會以“奴才”自稱，以求自己儘快升遷。

“奴才”和“臣”的用法，實質上是清朝統治者為了加強集權統治、奴化臣民的一種手段。因此清朝統治者十分重視區分“奴才”和“臣”二詞的用法。

如雍正皇帝就曾在湖廣總督楊宗仁的請安奏摺旁邊要求改稱，並註明“稱臣得體”。又比如曾有一滿一漢兩位大臣共上奏摺，因為滿臣在前，於是稱謂便成了“奴才某某、某某”；故後面的漢臣也無意冠上了奴才的稱謂，這讓乾隆大為惱火，於是下令以後再有滿漢臣子同上奏章的情況時，都稱臣！

隨著時間的推移，清朝皇帝們或許是覺得，這樣一一糾正大臣們上奏的稱謂，過於麻煩，因此乾脆下令“禁止亂用奴才和臣”。

在清末溥儀皇帝在位時期，清廷也推行過“滿漢一體臣”政策。溥儀作為一個接受了許多現代新思想的末代皇帝，他希望朝堂之上能夠真正地“滿漢一體”。

之所以強調“真正的”滿漢一體，是因為此前清初統治者為了緩解清朝入關後，客觀存在著的尖銳民族矛盾，推行尊儒從文的政策。為了爭取士人階層，清初統治者甚至祭祀孔子，修繕孔廟，開科取士，以求儘快穩定民心。

但當時施行滿漢一體政策，畢竟是為了維護清王朝的統治，而不是為了實現民族平等，不是真正的“滿漢一體”。

同時遺憾的是，因為從溥儀上位到清朝滅亡，時間實在是過於短暫，因此這個政策其實並沒有施行多久、也沒有發揮其應有的作用。

一言以蔽之，清王朝區分“奴才”與“臣”的稱謂，利用“奴才”和“臣”內涵的親近、疏遠之意的不同，來實現奴化臣民的目的。

或許清朝時期，大臣們還能因自己能有幸自稱為“奴才”而沾沾自喜；但今天的我們在瞭解“奴才”與“臣”的區別後，卻會為被奴化者因為“跪久了”而喪失自己的尊嚴感到悲哀。