南北朝確實是一個“皇帝輪流做，今日到我家”的時代。

劉裕篡晉建宋，帝位只傳承了八世，又被蕭道成篡去，建立了南齊政權，蕭道成面南稱帝，史稱齊高帝。

據說，蕭道成自稱自己是漢代蕭何的後裔，是西漢相國蕭何的二十四世孫。這一點不知是否得到了史學家們的考證。

蕭道成出生於宋文帝元嘉四年，即公元427年。傳說，在他的老家晉陵郡武進縣東城裡老宅門前，有一棵很大的桑樹，這棵桑樹長得有些特別，樹的形狀像皇帝出巡時的華蓋。蕭道成小的時候經常在樹底下與小夥伴們玩耍，他的堂兄蕭敬宗跟他開玩笑說：“這棵樹就是為你長的。”意思是說你小子以後是要當皇帝的。

沒想到一語成讖，蕭道成如今真的做了皇帝。

蕭道成的家世並不顯赫，他父親蕭承之只是劉宋時期的一名武將。史載，蕭道成長相英俊，儀表堂堂，聲若洪鐘。遍體佈滿紋鱗，肩上長有紅痣，像是日月的形狀。這些奇異之處似乎註定了他後來的命運。

蕭道成十四歲的時候就隨父親從軍，到宋明帝時，他先後鎮守會稽郡、淮陰郡，累遷南兗州刺史。後平定桂陽王劉休範叛亂，遷中領軍，掌握禁軍，聯合尚書令袁粲、中書令褚淵、丹陽尹劉秉並稱“四貴”。

隨著劉宋皇室骨肉相殘，蕭道成漸漸掌控朝權。公元477年，廢黜後廢帝劉昱，擁立宋順帝劉準，自封齊王，總攬軍政大權，之後誅滅與自己政見不同的司徒袁粲、荊州刺史沈攸之、鎮北將軍黃回等反對勢力。最後竟取代宋國，改國號為齊。蕭道成深沉有度量，清正廉潔，知識淵博，善做文章，在政治、軍事、文化等方面都頗有建樹。可惜的是他的皇帝位子並沒有坐長，僅在位四年就去世了。

蕭道成死後，皇太子蕭賾（zé）即位，這便是南齊世祖武帝。齊武帝改年號為永明，對當朝國政非常用心，務求總攬大體，嚴整果斷。郡縣官吏在職時間長，官吏犯法，也要開刀問斬，法制嚴明。所以永明一朝，百姓豐衣足食，安居樂業、盜賊很少活動。史稱“永明之治”。

然而齊武帝非常喜好遊玩、飲宴等奢華的事，也常常因此自責，而且深表悔恨，但是缺少意志，所以每次悔恨過後卻未能改正。

蕭長懋是是齊武帝的長子，武帝即位之初就被立為皇太子，蕭長懋性格忠厚仁孝，處事練達，很受朝野愛戴，十餘年來從未出過差錯。齊武帝對太子繼承江山很放心。後來武帝身體每況愈下，朝臣們也覺得太子繼位已是改變不了的事實了。然而事情卻突然發生了意想不到的變故，齊武帝永明十一年（493）初，太子蕭長懋突然病重，不久便於同年正月病逝，年僅三十六歲。

這的確讓齊武帝始料不及，同時對他也是一個非常沉重的打擊，因而身體更加病弱。

當初，太子蕭長懋一直厭惡西昌侯蕭鸞，他曾說過：“我非常不喜歡這個人。”卻不解釋是何原因。

蕭鸞是齊高帝蕭道成的哥哥蕭道生的兒子，自小父母雙亡，由蕭道成撫養，蕭道成對其視若己出。蕭鸞在宋順帝時曾擔任安吉令，以嚴格而聞名；後升職淮南、宣城太守，輔國將軍。蕭道成建立南越權之後，被封為西昌侯、任郢州刺史；齊武帝蕭賾時升任侍中，領驍騎將軍。齊武帝在位十二年後去世，時年五十四歲。他死之後，南齊開始走入劉宋政權時的殺戮怪圈。

齊武帝蕭賾死時，以蕭鸞為輔政大臣，輔佐皇太孫蕭昭業，得以執掌朝政，所有朝政大事都委託給蕭鸞。所以他掌權之後，太子蕭長懋的後人幾乎被他殺絕。

蕭昭業二十歲即位，由於他無德無能，做皇帝僅一年，就被蕭鸞殺死。被殺那天，蕭昭業正光著身子和寵姬霍氏飲酒，驚懼之下用刀自刺脖頸想要自殺，但因喝多了酒加上膽力不夠，手直打哆嗦使得自殺沒有成功。後被蕭鸞的兵士一刀結果了性命。

蕭鸞假借太后的命令將蕭昭業貶廢並追贈為鬱林王，立新安王蕭昭文為帝，自封為驃騎大將軍，攝錄尚書事，封宣城公。蕭昭文在位僅七十四天，蕭鸞就將他廢為海陵王。

大家不要誤會，這個海陵王並不是金海陵王完顏亮。

蕭鸞於是篡奪帝位，這就是齊高宗明帝，改年號為建武。一個月之後，蕭鸞殺死了年僅十四歲的蕭昭文。

這時，北魏孝文帝拓跋宏率軍大舉進攻南齊，久攻鍾離城不下，便派人臨近江邊大聲數落齊明帝的罪過，而後返回。

蕭鸞做了皇帝之後，任命蕭衍為雍州刺史。但他為人生性陰險，再加上自己的皇位是以旁宗奪得，因此他對高帝蕭道成與武帝蕭賾還在世的兒子們頗為忌憚。便對他們進行了殘酷的殺戮。

齊明帝在位五年間，便先後誅殺了鄱陽王蕭鏘、廬陵王蕭子卿等高帝、武帝子孫二三十人，高帝一脈幾乎被滅族，甚至連六、七歲的孩子都不放過。

雖然此處敘述的比較平淡，但從史料上看，齊明帝蕭鸞對宗室的手段之毒之狠，千百年之後人們在讀到這段歷史時，仍然會不寒而慄。

齊明帝在位五年，於公元498年因病去世，太子蕭寶卷即位，史稱齊後廢帝。他即位後所做事情比他老子更荒唐，因此被定性為中國歷史上著名的荒唐皇帝。

蕭寶卷是齊明帝正室所生的兒子，他有一個哥哥叫蕭寶義，但由於蕭寶義是庶出而且身有殘疾，所以蕭鸞於494年將其立為太子。

《資治通鑑》記載，蕭寶卷少年時不喜歡讀書，最大的喜好是逮老鼠，經常在東宮和侍衛們一起挖洞捉老鼠，有時玩得興起，竟然通宵達旦。

齊明帝臨死時，告誡蕭寶卷說：“做任何事都不要落在人後。”這句話似乎是對他陰謀篡奪帝位後，濫殺齊高帝、齊武帝的子孫以鞏固帝位等手段的總結。之所以這樣告誡蕭寶卷，是因為他擔心蕭寶卷心機不夠，將來駕馭不了那些宗室叔伯兄弟們。這分明是希望蕭寶卷不要縮手縮腳，要果於誅殺，因為蕭鸞知道，廢帝鬱林王蕭昭業就是因為當初沒有果斷殺死自己才導致了被廢被殺的結果，他不希望蕭寶卷重蹈蕭昭業的覆轍。

蕭寶卷牢牢地記住了他老子的這句話，並用行動將其發揚光大。

始安王蕭遙光與徐孝嗣、江佑、蕭坦之、江祀、劉暄六人輪流在內省當班，分別日期釋出敕令。雍州刺史蕭衍聽說此事後，對張宏策說：“一國三公，相互間還不能容忍，更何況六個貴人同朝執政，其結果必然互相暗算，必會發生叛亂。要想避免災禍，必然是在雍州。”

因此蕭衍與張宏策秘密修整武器裝備，聚集驍勇騎兵數萬人，一方面用以自保，另一方面應該是另有所圖。

結果真如蕭衍所言，齊帝蕭寶卷隨意找了個理由，殺害了僕射江佑、侍中江祀。始安王蕭遙光擔心焉個將輪到自己，因此在東城起兵叛亂，右將軍蕭坦之率兵平息叛亂，蕭遙光兵敗被殺。接著，齊帝又殺掉僕射蕭坦之和領軍劉暄。

蕭寶卷每次與身邊親信謀害大臣時，幾乎都是都是臨時倉促決定，因而大臣們人人不能自保，不知厄運何時落到自己頭上。

蕭寶卷在殺死司空徐孝嗣、將軍沈文秀之後，更是肆無忌憚。每次殺死大臣之後他都要與親信大喊大叫地耍馬戲，玩到五更才上床睡覺，一直睡到第二天午後才起床。

蕭寶卷幾乎從來不理朝政，臺案上的奏章案卷胡亂置放，有的竟然不知去向。五省上奏的黃色案宗都被宦官拿去包魚肉帶回家裡。

蕭寶卷經常出外遊玩，對所經過的人家驅趕呵斥，只放過無人居住的宅院。司尉擊鼓開道，百性聽到鼓聲，飛速逃走，連衣服、鞋都來不及穿，如果跑的慢一點就被殺。又常在交四更的時，四面鼓聲大作，火光沖天，百姓驚慌地堵在路上哭號。曾有一位臨產的孕婦，由於逃不遠，被剖腹，看其是男是女。

太尉陳顯達因不滿廳局級帝暴政起兵襲擊建康，戰敗身亡。

北豫州刺史裴叔業舉壽陽城投降北魏，齊國派將軍崔慧景領兵討伐壽陽裴叔業叛軍。崔慧景卻掉轉矛頭反齊，尊奉江夏王蕭寶元起兵攻打建康，建康城外一片戰鼓聲，守誠士兵驚慌四散。崔慧景帶領軍隊圍攻王宮，將軍左興盛望風而逃，被抓住斬首。

南豫州刺史蕭懿，是雍州刺使蕭衍的弟弟，齊帝秘密派人召他出徵。聖旨到時，蕭雖正在吃飯，他馬上放下碗筷起兵出征，從採石礬渡過長江進攻崔慧景等人的軍隊，崔慧景等人均戰敗身亡。

接連發生的叛亂並沒能讓蕭寶卷清醒和警覺，反而更加昏庸荒淫。他將寵幸的人都稱為“鬼”。有一次齊國的後宮發生火災，有一個姓趙的“鬼”對蕭寶卷說：“柏梁殿已燒燬，應營建建章官。”蕭寶卷因此大興土木，建造芳樂、玉壽等殿．後官所用服飾器物，都是極力挑選出來的珍奇之物。

蕭寶卷命人將金子鑿成蓮花形狀貼在地上，讓他心愛的潘妃在上面行走，說道：“這是步步生蓮花。”又在花園中設立集市，周圍設定柵欄，封潘妃為市令，負責掌管市場，而自封為錄事，相當於賬房先生，稍有差錯，就讓潘妃用木杖抽打他。哪裡還有一個做皇帝的樣子。

當初，南豫州刺史蕭懿起兵解救建康時，蕭衍派親信騎快馬到蕭懿處勸他說：“殺死叛將以後，功勞不會得到任何賞賜。賢明君主當政時，功臣也自身難保，更何況遇上昏君。假如你消滅叛軍後，就班師回朝，仿效伊尹、霍光的故事，代行君權。如果朝廷不答應，你就託辭拒絕。帶兵回曆陽。倘若再放棄兵權接受朝廷的高官厚祿，你必會終生後悔的。”蕭懿當時不信，沒有聽眾蕭衍的勸告。

而此時，蕭寶卷卻又奪去蕭懿的兵權，任命他為尚書今，並打算除掉他。長史徐甫聽說之後，在江邊暗中準備了小船，勸蕭懿逃往襄陽。他說：“從古到今，人總是要死的，豈有尚書今怕死而叛逃的呢？”齊帝在內省中賜給蕭懿毒藥，蕭懿臨死前說道：“我的弟弟尚在雍州，深為朝廷憂慮。”都到這份上了，他還在想著朝廷的憂慮，實在有些迂腐。但隨著蕭懿之死，南齊王朝更加紛亂起來。

蕭懿死後，他的弟弟雍州刺史蕭衍果然在襄陽起兵反叛，接著又有荊州長史肖穎胄，也以荊州刺史、南康王蕭寶融的名義，在江陵起兵。他們以蕭寶融的名義簽署敕封蕭衍為都督前鋒諸軍事。在建康城內發檄文歷數蕭寶卷的罪惡。並聲稱奉海陵王蕭昭文的母親宣德皇太后的命令，認為南康王應當承繼皇統，廢黜蕭寶卷。

上唐太守韋救，率兵二千人，日夜兼程投奔蕭衍。

同時，南康王蕭寶融在江陵即位，這就是齊和帝。

齊和帝蕭寶融是齊明帝的第八個兒子，他稱帝后加封蕭尚為徵東大將率、都督征討諸軍事，賜給他皇帝專用的金斧。當時尚書令、巴東公肖穎胄剛去世，蕭衍成為眾望所歸的人物。蕭衍領兵東進，蕭寶卷與黃門護衛兵以及官女練習應戰，但卻十分吝嗇於給士兵賞賜。他說：“叛賊難道只是來殺我嗎？為什麼都向我要東西？”

茹法珍、梅蟲兒是蕭寶卷的寵臣，二人建議將大臣全部殺掉。將軍王珍國及其副將張稷等人大力恐慌，率兵攻入含德殿，將蕭寶卷殺死，然後把蕭寶卷的首級用黃油絹布包上，送到了蕭衍那裡。

蕭寶卷在位僅二年，被殺時僅有十九歲。但是他在位期間所做的那些荒唐事，比他爹齊明帝蕭鸞更多、更奇，所以在南齊短暫的歷史上，他的名號是相當響亮的。

蕭衍進人建康城，以皇太后的命令，追廢蕭寶卷為東昏侯，自己做大司馬，秉承皇帝制文大赦天下。凡是混亂的制度、各種名目賦稅、各種雜濫刑罰勞役，一律廢除。南齊得以短暫的安寧。

據說，蕭寶卷的寵妃潘妃長得非常漂亮，有國色天香之姿，被蕭衍看中，想留在自己身邊。領軍王茂勸他說：“導致齊國滅亡的必是這一類人。”蕭衍聽從了勸告，於是將潘妃連同佞臣茹法珍和梅蟲兒等人一併處斬，並將二千多名宮女，分賜給部下將士。

蕭衍大權在握，總攬軍政，累加位號至梁王。心中便產生了讓和帝禪讓帝位的念頭。時任南齊國子祭酒的沈約勸說道：“齊國的命數已盡，明公應當承接其皇運。如今王業已經成就，不可遲緩，假如新皇帝回到都城，公卿各就其位，則君臣的名分就定了，難道還會有人與明公您作對嗎？”

於是南朝的歷史在南齊王朝的折騰下轉了一圈之後，再一次回到假禪位真篡位的原點。

公元502年三月，蕭衍接和帝蕭寶融東歸，途經姑熟（今安徽當塗）時，迫其退位。四月，蕭衍即皇帝位，國號為梁，蕭衍即為梁武帝。

和帝在位一年即被篡奪皇位，廢為巴陵王。至此，南齊滅亡，共經七個皇帝，享國二十四年。

梁武帝蕭衍真實並沒有想殺掉齊和帝，他打算把南海郡改為巴陵國，將巴陵王遷到那裡居住。沈約再一次勸說道：“陛下萬萬不可貪慕虛名而實受其害。”

粱武帝最終派親信鄭伯禽前往姑孰城，將和帝殺死。

踩著前朝的腳印，梁武帝走上了皇帝之位，但不知他能夠走多遠。