秦朝在封建集權的歷史裡，它的意義是及其重要的，而這麼重要的帝國卻只傳承了三代。作為最後一位秦國的統治者，子嬰即位的時間很短，只有四十六天，而秦王子嬰在如此倉促的時間裡，所能做到的只有四件事：謀除趙高、整肅朝綱、抵禦劉邦大軍、然後亡國。

熟悉這段歷史的都知道，項羽和劉邦是這齣戲裡的絕對主角，當然最終天下被劉邦所得。而代表天子的御用的玉璽、兵符等物都是子嬰投降後交給劉邦的，也預示著天下最終落入劉邦之手。所以子嬰降劉自然就變得很重要了。

要弄清楚為何子嬰是向劉邦投降，必須弄清楚，是誰在反秦。

在《史記項羽本紀》裡記載了這麼一句話：“夫秦滅六國，楚最無罪。自懷王入秦不反，楚人憐之至今，故楚南公曰‘楚雖三戶，亡秦必楚’也。”那為什麼亡秦的是楚國了？還記得楚懷王熊愧麼？楚國本來是六國中的強國，擁有強大的國力，但楚懷王貪婪成性，屢次中秦國相張儀的計謀，得不償失，本是齊國的堅定盟友，卻背齊投秦，最後把楚國的國力耗盡，終於身死異國。正是因為熊愧客死秦國，時人記載：“楚人皆憐之，如悲親戚”，人們都對楚懷王的遭遇，心懷不平！而起義反抗暴秦總要有個由頭，這叫師出有名，如果沒有理由就點燃戰火，這叫不得人心。為楚懷王復仇，就成為了起義的理由，這樣不但站在道德的制高點，更取得天下豪傑雲集響應，“斬木為兵，揭竿為旗”！

明面上，楚懷王之孫（楚王）是當時起義軍的首領，而無論是項羽還是劉邦，在名義上都屬於楚王的部下。楚王跟手下諸將有過“懷王之約”，先入關中者封為關中王。當時楚王有意偏袒劉邦，讓他走捷徑，直接去攻打關中，又讓項羽去河北救援。劉邦率大軍攻破武關，屯兵灞上，勸子嬰投降。此時，群臣百官也都背秦投劉。所以秦王子嬰只能和妻子、兒子們用繩子綁縛自己，坐著白馬拉的車、身穿白色喪服，並攜帶玉璽、兵符等物，親自到劉邦面前投降，而此時項羽還在河北戰場上浴血奮戰。

本來項羽就是嗜殺成性，鉅鹿之戰坑殺20萬秦軍，只留三個降將，何況成王敗寇呼！子嬰是秦國的王，如果留下他，秦國舊部，隨時可反且無法控制，所以項羽殺了他，焚燒了阿房宮。