張飛是《三國演義》中的猛將之一，作者在塑造這一形象的時候。很好地把握了其性格變化與不變的內在規律。因而，這一形象已經突破了元雜劇留在人們頭腦中那“一介莽夫”的刻板印象。

張飛，字翼德，涿郡（今河北省涿縣）人。少時即與關羽共事劉備。《三國演義》描寫了張飛精彩豪邁的一生：曾在虎牢關與關羽、劉備一起迎戰呂布。長坂坡橋頭上一聲吼，嚇退曹操百萬軍。在巴郡義釋嚴顏，葭萌關夜戰馬超，巴西大戰張郃，一支丈八蛇矛勇冠三軍。劉備入川以後拜為本騎將軍，封西鄉侯。公元二二一年為替二哥關羽報仇，同劉備起兵攻伐東吳。臨行前，因鞭撻士卒被部將範疆、張達被刺殺，死時只有五十五歲。

《三國演義》中寫張飛“身長八尺，豹頭環眼，燕頷虎鬚，聲若巨雷，勢如奔馬。”這一外表描寫無無疑突出張飛的勇猛。而烏騅馬、丈八矛則使其倍添神采。

作者在塑造張飛形象的時候，側重寫了他性格的變化與穩定。有一種觀點認為：《三國演義》中的人物形象是型別化的，基本是出場定型，以後雖然反覆皴染，使得性格不斷豐富，但總體上來說是缺少變化的。從張飛形象的塑造上，我們就不難看出這種觀點的偏頗之處。

在作品中，張飛原本是個酗酒誤事的一勇之夫，酒醉之後就鞭撻士卒。劉備與袁術作戰時讓他鎮守徐州，他就因醉打曹豹而導致徐州失守。是個十足的有勇無謀的莽夫。可難得的是，此後張飛不斷增長智謀。從最開始的設計捉拿劉岱開始，用計成了張飛重要的作戰手段，如果說最初捉劉岱還只是小打小鬧，長坂橋喝退曹兵的時候，使用疑兵之計已經比較成熟了。但這次原本完美的疑兵之計還是留了個小小的遺憾：當曹兵撤退之後，張飛居然命人拆掉了長坂橋。一條好計就這樣前功盡棄：

且說張飛見曹軍一擁而退，不敢追趕；速喚回原隨二十餘騎，解去馬尾樹枝，令將橋樑拆斷，然後回馬來見玄德，具言斷橋一事。玄德曰：“吾弟勇則勇矣，惜失於計較。”飛問其故。玄德曰：“曹操多謀。汝不合拆斷橋樑，彼必追至矣。”飛曰：“他被我一喝，倒退數里，何敢再追？”玄德曰：“若不斷橋，彼恐有埋伏，不敢進兵，今拆斷了橋，彼料我無軍而怯，必來追趕。彼有百萬之眾，雖涉江漢，可填而過，豈懼一橋之斷耶？”（《三國演義》第四十二回）

但在此後，張飛再次用計的時候，就表現得極其成熟。例如，計捉嚴顏的時候，整個規劃幾近完美，讓久經沙場的老將徹底上當。而在奪取瓦口關的戰役中，張飛更是妙計連出，將曹魏的一代名將張郃殺得幾乎全軍覆沒。以至於連足智多謀的諸葛亮都不得不對張飛欽佩有加：

山上矢石如雨，郃不能上山，乃拍馬舞槍，衝出重圍，無人敢當。蜀兵困戴陵在垓心。郃殺出舊路，不見戴陵，即奮勇翻身又殺入重圍，救出戴陵而回。孔明在山上，見郃在萬軍之中，往來衝突，英勇倍加，乃謂左右曰：“嘗聞張翼德大戰張郃，人皆驚懼。吾今日見之，方知其勇也。若留下此人，必為蜀中之害。吾當除之。”（《三國演義》第九十九回）

透過對張飛不斷使用計策的這些描寫，張飛的性格的變化軌跡非常清晰明顯。但實際上，其性格中忠貞、剛烈、暴躁的一面始終沒有改變。最終，張飛為了能在給關羽報仇時掛孝出征，命手下人置辦白盔白甲。面對這一“不可能完成的任務”，他並沒有體恤下情，最終慘遭殺害。

由此，可以看到，作者在塑造張飛形象時，很好地把握了其性格中變與不變，使兩者達到了辯證統一。

不過，作者在塑造張飛形象時，對歷史資料還是做了一些取捨的，歷史上的張飛不僅有勇有謀，而且“善草書，喜畫美人”大概是出於人物性格完整性的考慮，對於這樣的歷史材料羅貫中是棄而不用的。