隨著隋朝末年義兵蜂起，在公元617年也就是隋朝大業十三年，強大的太原留守李淵也起兵響應。李淵的軍隊順利奪取了隋朝的京城大興城，也就是後來長安。六個月以後，他在那裡建立了後來幾乎延續三個世紀的新王朝，它與漢代一起是我們中國歷史最為輝煌的時代。

由於隋代在差不多30年前已經結束了中國分裂割據的局面，所以當李淵接著在全國建立穩固的中央政權的時候，他幸運地繼承了隋王朝這份大家業。 李淵新王朝的制度便是在前朝遺留下來的堅實基礎之上建立起來的。

和中國歷史上成功地建立了自己王朝的大多數帝王一樣，李淵也不是個平民，而是一個出身顯赫世家的貴族。他的先世可以確切無疑地上溯到他的祖父，即作為八柱國之一的李虎。

所謂八柱國就是在南北朝時期的西魏所封的八位柱國大將軍，史稱“八柱國”，他們分別是：宇文泰，元欣，李虎（李淵祖父），李弼（李密曾祖父），趙貴，於謹，獨孤信（宇文毓和楊堅岳父，李淵的外祖父），侯莫陳崇。其中宇文泰在其他幾位柱國將軍的幫助下建立了北周。

李氏家族在那個時候聚居在武川鎮，是長城以內，大概在今山西大同附近的一個軍事據點，和後來的北周皇帝宇文泰是老鄉。李虎的祖先目前史學界尚未完全弄清。唐皇室自稱，李虎祖父是李熙，他的父親是李天賜，這兩個人都是北魏的著名軍事將領，因此李虎的家是出自西北著名的隴西李氏，其中最為著名的就是他們的直系先祖，西涼的建立者李。

而李原是漢代抗拒匈奴的名將李廣的後裔。西涼覆滅以後，它的末代國王之子李重耳選往南部中國，後來就在拓跋氏北魏供職，當了刺史。李熙據說就是李重耳之子。

唐皇室自訂的家譜意在表明他們是出自漢代的名門，同時還是西北的望族。但是無論歷史上寫的怎麼言之鑿鑿，現在仍然可以確信的一點就是，李淵的祖父李虎，和西涼王室毫無關係，自然也就不是隴西的望族了。於是這段看似無比顯赫的家譜上始終籠罩著層層歷史的迷霧。

那李唐皇室的血統究竟源出何處呢？

根據近代歷史學大師陳寅恪先生的看法，李唐皇室的學通出於河北趙郡李氏。而且陳寅恪先生還認為，雖然趙郡李氏也是中國北方屈指可數的名門望族，但李唐一族的先祖很可能只是其中沒落衰微的一支。

陳寅恪先生在《唐代政治史論述稿》中說：“據可信之材料，依常識之判斷，李唐先世若非趙郡李氏之‘破落戶’，即是趙郡李氏之‘假冒牌’。至於有唐一代之官書其紀述皇室淵源，間亦儲存原來真實之事蹟，但其大部盡屬後人諱飾夸誕之語，治史者自不應漫無辨別，遽爾全部信從也。”

而陳寅恪先生考證認為，從李虎的先祖——李初古拔和李買得的名字來看，李唐皇室的最初極有可能就是鮮卑人，不是被賜姓了李姓就是在和漢族的通婚中襲用了李姓。

雖然李淵的家族譜系的神話已經破滅了，雖然最開始的出身並不高貴嗎，但是自從李虎開始，“八柱國”、太尉、尚書左僕射、隴西郡公，這樣的頭銜已經讓李氏徹徹底底成為了世家大族，成了德高望重的門閥貴族。

但是有著這樣家室的李淵，為什麼還要為他的皇室血統捏造家譜呢？甚至已經追到了緣故的帝王顓頊高陽氏和春秋時期的老子李耳。其實原因很簡單，無非上從自己出身的高貴加強自己權力的合法性和讓萬民更加迷信這個皇帝，信他是真正的天明所歸了，還有就是，出於某種莫名的帝王的自尊心，去掩蓋自己祖上當初卑微的出身吧。

參考資料：陳寅恪《唐代政治史述論稿》，費正清、崔瑞德《劍橋中國隋唐史》、劉昫《舊唐書》。