鄭國在鄭桓公時期成功滅掉了虢國與鄶國，成為了濟、洛、河、潁之間的大國，不久之後鄭桓公去世，其子掘突繼位是鄭武公。

事實上歷史關於鄭武公的記載比較少，但是鄭武公在位期間使得鄭國取得了極大的政治優勢，而且武公憑藉政治優勢繼續對外擴張的道路，鄭國的領土與勢力大大增加，使得鄭國成為東方諸侯之長，並且成功的為其子鄭莊公時期的小霸奠定基礎。

在鄭武公繼位之初面臨著一個極為重要的抉擇。

當年周幽王廢除太子宜臼，之後宜臼逃亡申國，隨後宜臼被申國、曾國、許國擁立為天王，是為周平王，招致周幽王的攻打，但是幽王兵敗被殺，連同幽王一道被殺的還有新太子伯服。得知幽王被殺的訊息，幽王的心腹大臣虢公翰及邦君諸正擁立王子餘臣，是為周攜惠王。

天下出現了雙王並立的局面。

對於擁立哪一個周王成為當時諸侯需要思考的一個問題，有人可能會從現實利益出發，也有人需要從所謂正統性出發。

單以正統性而論，周攜王無疑是具有正統性。擁立周攜王的邦君諸正即王畿之內的諸侯和宗周大臣，這些是周王室的正統勢力。而周平王的擁立者是地方性諸侯，而且周平王太子的身份依然被廢，更何況幽王還是死於平王擁立者之手，平王揹負弒君弒父的惡名。

而鄭武公從現實利益出發支援當時的周平王。

並且迎娶周平王最有力支持者申侯之女，即武姜。

之後晉文侯以武力消滅了周攜王，結束雙王並立的局面，使得周平王成為唯一的天子。

接著鄭武公與晉文侯、衛武公、秦襄公四位諸侯護送周王前往成周，是為平王東遷。

而鄭武公憑藉支援周平王的功勞，被周平王賞賜虎牢以東地區，承認了鄭國在河南建國的合法性。除此之外鄭武公也繼承了父親鄭桓公司徒的職位，成為成周的卿士，執成周之政。

除了支援周平王之外，鄭武公繼續領土擴張。

文獻上記載鄭武公滅亡的國家只有胡國一例，鄭武公為了滅亡胡國可以說用盡手段。

首先鄭武公將女兒嫁給胡國國君，與其交好。

隨後鄭武公向大臣詢問我準備興兵，你們認為應該攻打哪一個國家。大夫關其思認為應該攻打胡國，這讓鄭武公很生氣“胡國是我們的兄弟之國，你怎麼能夠說要討伐他呢？”

鄭武公因此殺死了關其思。

胡國國君聽到這件事十分高興，認為鄭國是絕對可以信任的，所以對鄭國便不設任何防備，鄭武公便趁此一舉滅亡胡國。

不得不說鄭武公是一個很有手段的一個人，不過關其思死的倒是挺冤的，他猜到了鄭武公想要攻打胡國，卻沒有猜到鄭武公想要一個人頭更好的滅亡胡國。

胡國是鄭國向南擴張的要衝之地，滅亡胡國是鄭國擴張的必要步驟，胡國國君看不清形勢最終滅亡。

之後的鄭國在鄭武公的帶領下繼續領土擴張道路，加之從周平王那裡獲得的政治優勢，使得鄭國成為東方諸侯之正。