古代是等級制度，根據每個人的出身、地位，他們被分為不同的階層，這種階層一旦固定，便很難改變。貴族們如果不是犯了大錯，被褫奪了身份，他們很有可能將永遠是貴族，哪怕家境衰落，也不能改變他們的貴族身份；而奴僕們一般情況下，也很難改變自己的奴僕什麼，除非是主子恩典，放他們出來，恢復他們的自由之身。

貴族們分為不同的階層，有皇室、王爺、公侯伯子男，還有沒有爵位的官員；他們之間有可能憑著自己的功績，實現突破；奴僕們之中，也往往有著不同的階層，主子們根據他們對家庭的貢獻，賦予他們不同的地位，也呈現出不同的體面。

就像《紅樓夢》中的奴僕賴嬤嬤一家，他們是賈府中不折不扣的奴僕，但因為前後服侍了賈府幾代主子，就成了賈府中的“有功之臣”，在某些場合，體面甚至超過了賈府的少奶奶們，他們家的孫子賴尚榮，還獲得“殊榮”，被放出來，還被允許捐了官，成了一方知州。

哪怕是賈府中的丫頭，也有著不同的等級，這就決定了她們在賈府中不同的地位。不過，對於很多讀者來說，往往搞不清楚，究竟什麼是陪房，什麼是陪嫁丫頭，什麼是通房丫頭，她們之間分別負責什麼樣的工作，她們的地位究竟誰更高。

其實，要弄清楚這個問題也很簡單。我們首先來說一下陪房和陪嫁丫頭。這兩種身份的奴僕，都是跟著自己家的姑娘，一起嫁到婆家去的。不過，他們的身份和地位，又並不完全相同。

陪房，是以家庭為單位，作為貴族小姐的“陪嫁品”。這個隊伍中，包括一家奴僕中的父親、母親、兒子和女兒。這樣的奴僕，往往有著比較出眾的工作能力，能全面幫助自己的主子姑娘處理複雜的家庭事務，跟著姑娘到了婆家之後，也往往會比較系統地接受比較重要的家務事，成為姑娘在婆家最重要的幫手。

作為金陵王家的前後兩代小姐，王夫人和王熙鳳都有著好幾家陪房。王夫人的陪房是周瑞一家人、鄭華一家、吳興一家等。其中出鏡率最高的自然是周瑞一家，周瑞和他的妻子、周瑞的兒子等都在賈府中有重要職事，他們的女兒也因為父母的體面，被放出去成了自由人，嫁給了古董商人冷子興。

王熙鳳的陪房有來旺家的、來興家的、來喜家的等人。其中出鏡率最高的來旺兒一家。他們夫妻兩個，都是王熙鳳的左膀右臂，深得王熙鳳信任。他們的兒子也仗著父母的體面，在賈府中為所欲為，後來還強娶了王夫人房裡的大丫頭彩霞。

從這些內容上，我們都不難看出來，陪房其實是古代貴族小姐們出嫁時，身邊最重要也最有體面的奴僕。

陪嫁丫頭，顧名思義，她們也是跟著主子小姐一起嫁到婆家去的，但她們往往只有自身，她們也都還是未出閣的女子，和陪房完全是兩個概念。

作為陪嫁丫頭，她們可能有兩種結局，一種結局是得不到小姐的信任或認可，到了婆家之後很快被打發給家中的某個小廝，成為奴僕群中很普通的一員。也可能因為聰明能幹，成為小姐的左膀右臂，甚至是“代言人”。

就像王熙鳳，她有四個陪嫁丫頭，據她自己說“死的死，走的走”，最後只剩下一個平兒。死的就不說了，古代因為醫療水平比較低，人的壽命並不長，青年夭亡也是很平常的事；而那些“走的走”的丫頭，無非就是被王熙鳳打發出去了。而平兒在成了王熙鳳的左膀右臂之後，身份也有了一個實質性的轉變——通房丫頭。

為了拉攏住丈夫的心，王熙鳳豁出去了，“捨不得孩子套不住狼”，所以，她把自己最信任的丫頭平兒，給丈夫賈璉做了通房丫頭。通房丫頭和陪嫁丫頭的最重要區別，是成了男主人的枕邊人。

另一位貴族小姐夏金桂，為了降服丈夫薛蟠，也把自己的陪嫁丫頭寶蟾，給薛蟠做了通房丫頭。不過，通房丫頭的來源，並非只有女主人的陪嫁丫頭這一條路。

在《金瓶梅》中，龐春梅也可以說是西門慶的通房丫頭，但她絕對不是潘金蓮從孃家帶來的陪嫁丫頭，而是潘金蓮到了西門慶家裡之後，吳月娘把自己房裡的丫頭春梅，給潘金蓮使喚，後來被西門慶收了房。

通房丫頭，離姨娘往往只有一步之遙，但要像跨過這一步卻並不容易，需要女主人的同意。而女主人出於某種嫉妒心理，往往並不願意鬆口，給這些丫頭們一個“姨娘”的名分。平兒在《紅樓夢》前八十回，始終沒能成為賈璉房裡的姨娘，一直不過是個通房丫頭。而《金瓶梅》中的龐春梅，也自始至終，只不過是潘金蓮房裡的通房丫頭。

所以，在古代的貴族之家，陪房、陪嫁丫頭、通房丫頭是完全不同的幾種角色，他們分別承擔著不同的職責，而相對來說，陪房的作用更大，地位更高，活動空間也更廣闊，而通房丫頭則是一個更為悲涼的存在。