公元前221年，秦王嬴政自稱“皇帝”，華夏大地上的諸王都已黯然消逝。比起大秦帝國來說，之前的夏商周所缺少的，不僅僅是一個帝號而已。
一、大一統是什麼？
這個問題討論了幾千年，說起來也比較虛幻，我舉兩個例子大家就明白了。
公元前700年，當
齊國臨淄
的國人
張三
，從睡夢中醒來時，一看日子，今天正月初一，於是拿著刀幣去街上準備買兩斤肉，來到城門口，看到齊國政府的告示說，今年徵稅要提高兩成，為周王成年禮，瞬間就很煩惱了；
而當
晉國
的國人
李四
，看到正月初一去買肉時，只看到晉侯的車駕滿載著禮物駛向鎬京，而沒有看到加稅的告示；
而楚國的小貴族
王五
，卻根本不知道今天是正月初一，因為他們那是七月十五火把節才最隆重，而周王成年禮什麼的，他更是一點都不知道，因為楚國政府也沒在意。
但是，假設他們三人的後裔都沒有在戰國時期戰死，活到了公元前220年。當
張三的後代張大麻子
、
李四的後人李大嘴
、
王五的後人王大錘
，三人一覺醒來的時候，都聽說
皇帝陛下
今年要在他們那個地方修建馳道，政府要徵收徭役，今年這個年大家都別過了。
簡單的說，前面的情況就是非大一統，也就是夏商周時期華夏大地上的狀況；而後一種情況就是大一統，也就是秦朝及其以後華夏大地上的狀況。
用史書上的話來說：王者受命，令萬物無不奉令，六合同風，九州共貫。具體來說，夏商周和秦帝國的區別，主要有兩個方面：統治的地區不同，政府的組織形式不同。
二、中原的範圍
從今天回過頭去看中國的歷史，核心地區始終圍繞在漢地十八省，所以，大一統的基本需求就是，政府的控制範圍要囊括這塊地區。
而在夏商周三朝，這是完全不可能達到的目標。
夏朝時期，華夏才剛剛渡過部落聯盟，來到國家時代，國家初具規模，行政效率和管理地區都還十分有限。
因此夏王朝能夠實際管控的地區，僅僅只有沿著黃河中游的河西高地和河洛平原而已，而今天河南、山東、河北的部分地區如有窮氏、有仍氏、有虞氏等等，都是以夏王朝的半附庸形式存在的，更不要黃河流域以外的地區了。
商部落起自東方，取代夏王朝以後，對於今天的華北平原的控制力大大加強，基本控制了黃河中下游地區和山西高地，但也僅僅如此而已，今天的山東半島仍舊只是商王朝的影響地區，還遠遠達不到控制和管理的地步。
就這點土地和方國，周克殷時，武王都因為商的方國眾多難以征服，而徹夜難眠。當然，最後周公和成王時期還是將周的權威極大的擴充套件了，到了什麼程度呢？差不多整個黃河流域的樣子。
但即使如此，距離我們所說的大一統，至少差著一個長江流域，還有巴蜀益州之地。甚至有人認為，西南的雲貴高原、東北的幽州一帶，乃至珠江流域，都應該是大一統的範圍之內。
而相比於周，秦帝國的疆域仍然大大的擴充套件到了上述這些地區，而更重要的是，雖然帝國疆域總在不斷變化，但漢地的基本盤大致延續了秦的範圍。只要後世帝國統一了秦疆域內的領土，基本就算是大一統了。
所以，秦是第一個大一統的王朝，而之前的夏商周不是，這是第一個原因。
三、附庸的附庸
而第二個原因是，秦建立了有效的中央集權制度，而之前的夏商周沒有。
夏和商與周邊的華夏部落方國的關係，基本上等於部落聯盟的性質。他們的部落方國是自己建立的，而不是夏/商分封的，所以夏/商只是他們的大哥，有困難時幫襯一把，有多餘時貢獻一把，拿大主意時聽聽大哥的意見，小事的話就自己做主了。
到了西周這件事得到了改觀，諸侯大多是由周王室分封的，因此周王室在分封的同時，明確了周王室作為宗主國、而諸侯作為附庸國的關係，並進一步明確了諸侯的義務和權力，建立了一套等級制度和行為規範。
但終究還是那句話，我附庸的附庸，不是我的附庸。
周對國家的官吏仍然是委託管理，對於國家究竟有多大面積，有多少人口，能徵收多少賦稅，糧食產量有多少，經濟狀況怎麼樣等等，周王室是不知道的，甚至於諸侯也是不知道的。
那麼，誰知道？直接管理民眾計程車大夫才知道。可是士大夫又只知道自己管理的那一小塊，因此，國家不能整合社會秩序，發揮更大的生產力和行政效率。
而這一點，也是到了秦帝國才得到了徹底的改觀。
戰國時期的變法，使得社會力量進一步整合。郡縣制度、戶籍土地制度構建起了國家的網路，從此國家有多少人口、有多少土地、糧食產量有多高、經濟狀況如何，這些國家上層都有清晰的資料可以知道。
也就是說，以前夏商周雖然號稱天子，但對他的天下，其實是兩眼一抹黑的，但秦朝以後的皇帝，對他的天下卻是瞭如指掌的。
而官僚制度、三公九卿制度，構建了中央集權的政府架構，從此幫助國君管理國家的不再是貴族，而是官吏。貴族和官吏的區別就類似於股東和職業經理人，前者自己是所管轄區域的老大，而後者只是遵循國家管理制度下的打工人。
也就是說，夏商周時期的天子，就是個總包工頭而已，下面層層分佈的都是老闆；而從秦開始，帝國的老闆只有一個，那就是皇帝。
而且，中央集權的國家形式，是秦帝國首創，而自從秦建立以來，甚至到現在，都沒有發生大的變化，只不過更加完善和細化而已。
所以，秦是第一個統一中國的王朝，而秦王朝的開創者秦始皇就是中國大一統第一人。
順便說一句，我們在公元前200多年，就已經拋棄了西方中世紀還在採用的封建制度。從秦到清，準確的說，應該中央集權帝國制度。這個先進性，是秦的功勞。
文/子彧