這天晚上，櫻娘一宿沒閤眼，想到死去的爹孃和自己目前的處境，禁不住淚如泉湧。婚姻大事講究“父母之命，媒妁之言”，父親湯廣弘只有這麼一個寶貝女兒，為了櫻孃的婚事可謂是煞費苦心。
他千挑萬選想找一個品行端正，有上進心的男子入贅湯家，誰知櫻娘偏偏看上了孫仲淮。此人天生一副好皮囊，雖然連個秀才都沒有考上，可長得文質彬彬，風流倜儻，說起話來之乎者也，頗有文人風範。
一次偶然的機會，他和櫻娘郊外偶遇，兩人四目相對互生情愫。孫仲淮知道櫻娘是湯府的千金小姐，心裡開始打起如意算盤，最終靠著甜言蜜語俘獲櫻孃的芳心，如願以償地做了湯家的上門女婿。
湯廣弘夫婦在世時，孫仲淮在二老面前表現得恭順謙卑，百依百順，可背地裡我行我素，完全是另外一副模樣。湯老爺畢竟是見過世面的人，自從看到孫仲淮第一眼起，他就覺得這個人靠不住。女兒偏偏不聽父親的勸告，愣是以死相逼非要嫁給他為妻，如今得償所願卻悔不當初。
櫻娘躺在床上思慮萬千，天已大亮，丈夫又整夜未歸。她穿衣起床，紅腫著雙眼走出臥房，貼身丫鬟翠珠看到後，禁不住搖頭嘆息。別看她年齡不大，可陪伴小姐已有六載，兩人雖是主僕，感情卻勝似姐妹。
不一會，翠珠做好飯菜端進膳房，柔聲說道：“小姐，快嚐嚐，我特意為您燉的參湯”。櫻娘怕辜負翠珠的一番好意，拿起湯匙送到嘴邊，輕輕地抿了一口湯，“味道果然不錯，珠兒的手藝越發精進了，可是我實在吃不下。先放這吧，等我餓了再喝！”
翠珠知道小姐在生悶氣，趕緊寬慰一番，櫻娘這才強打精神喝下參湯。日上三竿之時，孫仲淮哼著小曲回到家中，櫻娘忍無可忍和丈夫大吵一架，埋怨他整天沉迷美色，就知道出去花天酒地，瀟灑快活，從來不把心思用在生意上。
孫仲淮冷哼一聲，說道：“現在這個家我說了算，沒有你說話的份兒，老子想怎麼快活就怎麼快活，誰也管不著！”正在這時，櫻孃的二叔湯廣魁走進門來，聽聞孫仲淮之言，臉上的笑容瞬間凝固。
他意味深長地說道：“別怪二叔說話不中聽，我大哥辛辛苦苦打拼一輩子，好容易攢下這份家業。如今這個家交到你手上，斷不可毀在你的手裡！自從你進了湯家的門，我從來沒把你當外人看待，如果你不聽忠勸，我絕不會坐視不管任由你胡作非為！”
孫仲淮雖然不務正業，可他懂得長幼尊卑，更瞭解湯廣魁的脾氣秉性。湯廣弘不在了，湯廣魁作為家中長輩，說話自然有一定的分量，孫仲淮不敢當面頂撞，口口聲聲說要痛改前非。櫻娘見二叔出面相幫，心中萬分感激。
一日上午，帳房先生胡清海來家裡送賬本，聲稱店裡的存貨不多了，提醒東家趕緊備點貨。孫仲淮暗自歡喜，正好藉此機會去趟揚州，聽說那裡的妓女能歌善舞，個個都是美人坯子。他越想越高興，恨不得馬上啟程。
清點完賬目後，胡清海起身告辭，孫仲淮走出書房移步來到廳堂。妻子櫻娘正在照顧孩子，他走上前，輕咳一聲說道：“店裡缺貨，我要出趟遠門，你幫我準備一下換洗的衣裳，明天一大早我就動身啟程。”櫻娘放心不下，讓老管家田炳祥陪丈夫一同前往。
五日後，主僕二人抵達揚州，當天晚上孫仲淮謊稱要出去走走，田管家獨自一人留在客棧。他走在街上四處張望，準備找家青樓瀟灑快活一番，奇怪的是這裡的青樓已經全部關門停業。孫仲淮大失所望，只好垂頭喪氣地返回住處。
次日上午，主僕二人外出進貨，他們在城中轉了一個遍，最後選定福源商行。店掌櫃名叫齊和昌，他能說會道，善於經營。待孫仲淮訂完貨太陽已偏西，齊掌櫃拉著他來到祥瑞酒樓，說是要盡一下地主之誼，其實無非是想拉攏個老主顧。
他們年齡相仿，說句話來毫無隔閡，幾杯美酒下肚，兩人便開始稱兄道弟。半個時辰後，孫仲淮已有幾分醉意，他忽然話題一轉詢問起青樓停業之事。
齊掌櫃微微一笑，說道：“兄臺有所不知，兩日前朝廷剛剛下了禁娼令，沒有人敢抗令不尊，故而城中所有青樓、妓院一律關門停業。”說到這裡，他拿起酒壺為孫仲淮滿上一杯酒，兩人舉杯痛引。
“俗話說：上有政策，下有對策，其實這夥人並沒有真正關門停業，她們只不過是由明娼變為暗娼。如果兄臺感興趣，我可以帶您走一趟。”齊掌櫃話音剛落，孫仲淮便拱手施禮，笑著回道：“那就有老賢弟了”。
兩人酒足飯飽，朝著河邊走去，遠遠地就看見岸邊停放著一艘艘小船。船上亮著油燈，想不到這裡竟然別有洞天。在齊掌櫃的引領下，孫仲淮登上一艘小船，兩人就此別過。
船上坐著一個紅衣女子，她名叫慧娘，長得膚白貌美宛若天仙，孫仲淮看到後心中竊喜。女子端起酒壺，為他斟滿美酒，孫仲淮接過酒杯一飲而盡，不知不覺多喝了幾杯。
天色已晚，兩人寬衣解帶，相擁而臥。三更時分，船上響起一陣陣呼嚕聲，孫仲淮喝得有點多，竟迷迷糊糊睡著了。月光靜靜地灑在大地上，人們都已經進入夢鄉。
不知過了多久，孫仲淮忽然被人用鞭子抽醒，他睜開雙眼，藉著月光仔細一看，發現死去的岳父正站在自己面前。
他身穿一襲白衣，披頭散髮，手持長鞭，厲聲說道：“你整天就知道尋歡作樂，這偌大的家業就要敗在你的手上。你對不起我，更對不起櫻娘，枉負她對一片深情。為了湯家，我今天一定要清理門戶，以絕後患”。
孫仲淮驚出一身冷汗，跪在地上磕頭如搗蒜一般，請求岳父高抬貴手，給他一個改過自新的機會。湯廣弘長嘆一聲，說道：“看在櫻娘和孩子的份上，我暫且饒你一命，如果你再不思進取胡作非為，小命定是難保。”
說話間，他上前一把扯下孫仲淮腰間的玉佩，怒氣衝衝地說道：“你絕非良婿，根本不配擁有這塊玉佩。如果你能痛改前非，我會把玉佩還給你，如果屢教不改，我定會索你性命，讓你和那個女人一樣，死無葬身之地”。說完，他飄然而去。
孫仲淮頓時醒了酒，嚇得連滾帶爬跑回客棧。第二天一大早，他叫上管家趕到富源商行結清貨款，讓人將貨品裝上船，急匆匆地離開揚州返回家鄉，生怕惹上人命官司。
一路上，他魂不守舍，想到遺失的玉佩仍瑟瑟發抖。說起來這塊玉佩，還有些來歷，他和櫻娘成親那天，岳父親手把這件傳家寶交到他手上。據說這塊玉佩價值連城，孫仲淮一直都把它帶在身上。
回想起昨晚之事，他仍心有餘悸，禁不住試探地問道：“都說人死如燈滅，不知道田管家是否相信鬼神之說？”田炳祥捻著鬍鬚沉思片刻，緩緩說道：“我以前不信，可自從老爺去世後，我總會夢到他老人家。他千叮嚀萬囑咐，讓我好好照顧這個家”。
話音剛落，田管家忽然一拍大腿，驚聲說道：“哎呀，看我都老糊塗了，昨天是老爺的三週年忌日，竟然忘了給他老人家燒紙。”孫仲淮聞言，心裡“咯噔”一下，嚇得冒出一身冷汗。
回到家中，他大病一場，待身體康復後竟然一改從前。他每天忙著照顧店裡的生意，閒暇之餘便在家陪著妻兒說話聊天。從那以後，他再沒有踏入青樓半步。櫻娘見丈夫已經改過自新，心中歡喜不已。
轉眼十多年過去了，在櫻孃的照顧下，兩個孩子都已長大成人，店裡的生意也越來越紅火。看著櫻娘一家過得幸福美滿，二叔湯廣魁感到十分欣慰。
人有生老病死，月有陰晴圓缺。有一天，湯廣魁得了重病，竟然不治身亡。臨終前 ，他從木匣子拿出一塊玉佩，交到孫仲淮手上。看到玉佩的那一刻，孫仲淮突然明白了一切，想不到當年之事竟是二叔所為。
湯廣魁和大哥長得十分相似，他以假亂真和田管家一起唱起雙簧，兩人可謂是用心良苦。回想過去，孫仲淮懊悔不已，如今的他已不再是當年那個喜歡花天灑地之人。湯家之所以能有今天，湯廣魁自然是功不可沒。
他老人家的這份恩情，櫻娘夫婦牢記於心。後來，湯廣魁的兒子湯志遠做生意虧得血本無歸，櫻娘和丈夫毫不猶豫地拿出白銀千兩，幫助他東山再起。他們雖然不是親兄妹，卻勝似親兄妹，兩家關係親密代代相傳。
結語：
女婿孫仲淮不務正業，喜歡沾花惹草，眼看家業就要毀在他手上，二叔湯廣魁看在眼裡急在心上。他不遠千里趕去揚州，只為了讓孫仲淮改掉惡習。
浪子回頭金不換，孫仲淮終於一改從前，將湯家事業發揚光大，相信湯廣弘在九泉之下也會感到心慰。都說兄弟如手足，這句話在湯廣魁身上體現的淋漓盡致，他能在大哥去世後替他照顧著這個家，這份兄弟深情實在難能可貴。