蜀漢陣營一直有一個難以解決的問題，那就是人才荒，以至於後來蜀中無大將，只好讓廖化作先鋒。按照諸葛亮的說法，劉備是帝室之胄，總攬英雄思賢若渴，那應該是人才匯聚如百川入海才對，怎麼除了諸葛亮龐統法正之外，就沒有像樣的文臣，除了關張馬黃趙魏延之外，就沒有能打的武將呢？
在人才儲備上，蜀漢陣營遠遠不如擁有荀攸荀彧賈詡程昱郭嘉的諸曹夏侯五子良將的曹魏，甚至連東吳都不如，人家好歹還湊齊了江表十二虎臣。
這倒不能怪劉備不會用人不想用人，他既不像曹操那樣打著大漢天子的旗號廣攬英才，也沒有孫權從父兄手裡傳下來的雄厚家底。所以劉備為了招攬人才，也是想盡了辦法。比如有一位能力勝過龐統的川軍名將，劉備就想好言相勸留他一命，以便日後委以重任，但是卻被諸葛亮搶先下令斬殺了。
有此我們不禁產生兩個疑問：劉備想留的人，諸葛亮為何敢下令斬殺？如果此人留下來，會取代誰的位置？會對蜀漢陣營產生怎樣的影響？
劉備想留卻被諸葛亮下令斬殺的這位川軍名將就是後世奉為一方之神的張任。《漢州志》記載：“任不屈死，葬廢雒縣西北，後人奉以為土主，祠宇今存。”
清朝嘉慶年間，漢州知州重修張任之墓，並且立了一塊石碑：“漢將軍張公任之墓”。
其實張任被殺，劉備是很無奈的，《益部耆舊雜記》記載：“劉璋遣張任、劉璝率精兵拒捍先主於涪，為先主所破，退與璋子循守雒城。任勒兵出於雁橋，戰覆敗。禽（擒）任。先主聞任之忠勇，令軍降之，任厲聲曰：‘老臣終不復事二主矣。’乃殺之。先主嘆惜焉。”
關於張任之死，還是羅貫中那三分實七分虛的《三國演義》記載比較生動而且詳細。
在《三國演義》裡，張任是一位文武雙全的忠勇之將，不但設埋伏射殺了龐統龐士元，而且單挑張飛，也絲毫不落下風，跟張飛交手兩次，都堅持十餘回合不敗，最後還把張飛包圍，要不是趙雲及時出現，張飛那次就危險了。
張任與張飛第一次交手的時候，劉備已經很狼狽了：中了張任之計，黃忠魏延都被吳蘭雷銅纏住，“張任徑來軍中捉玄德，玄德軍中大亂。玄德敵不住張任，撥馬往山僻小路而走。張任從背後追來，看看趕上。”
如果劉備被張任追上，也就沒有後面的三國鼎立了。幸好張飛飛馬殺來，跟張任大戰十餘回合，老將嚴顏也帶領大軍趕來相助，張任一看寡不敵眾，就主動撤退了。
能設計伏殺龐統，正面硬剛擊敗劉備，從張飛丈八長矛下全身而退，可見張任的智謀勝過龐統，武功也遠在劉備之上，即使比張飛略有不如，應該也相差不多。
張任與張飛第二次交手，就顯得信心十足了，他詐敗把張飛引進了埋伏圈，張飛還真就衝不出去：“把張飛圍在垓心，進退不得。正沒奈何，只見一隊軍從江邊殺出。當先一員大將，挺槍躍馬，與吳懿交鋒；只一合，生擒吳懿，戰退敵軍，救出張飛。”
可能當時誰也沒想到，趙雲不但救了張飛，還給劉備抓回來一個大舅哥——吳懿的妹妹後來成了蜀漢“穆皇后”“皇太后”。
張任雖然勝過龐統，圍困過張飛，但是智謀比諸葛亮還是略遜一籌，張任被張飛部下一擁而上生擒活捉，“玄德不忍殺之。張任厲聲高罵。孔明命斬之以全其名。玄德感嘆不已，令收其屍首，葬於金雁橋側，以表其忠。”
《三國演義》這段記載，可以從《益部耆舊雜記》中得到印證。由此可見，劉備不想殺張任，在歷史上確有其事。
這時候我們就要分析一下諸葛亮為什麼要搶先下令斬殺張任了。
我們細看之下就會發現，諸葛亮搶先下令斬殺張任，是在冒著“僭越”風險替劉備背黑鍋。如果劉備下令斬殺張任，無疑會在蜀中世家大族中產生負面影響，而諸葛亮一向主張“治亂世用重典”，他下令殺張任，既保全了劉備仁德之名，又為蜀漢消除了一個隱患，因為張任已經說了：“今日便降，久後也不降！”
更為重要的一點，是張任非死不可，因為龐統就是因他而是，張任不死，張飛會很憤怒，荊州幫會很傷心失望。
如果留下張任，沒準哪天喝酒的時候，他就會抽出寶劍，給劉備或諸葛亮來上一下子。劉備有些武功或許能倖免，諸葛亮法正可就難說了——後來的蜀漢大將軍費禕，就是被曹魏降將郭循在喝酒的時候給刺殺了。
郭循當時還想在朝會的時候湊到近前對劉禪下手，但是趙雲的兒子虎賁中郎將趙統和牙門將軍趙廣都在，他沒機會下手。
無論是正史還是演義記載，張任的軍事才能可能都在龐統法正之上，如果他留下來輔佐劉備，即使不能取代諸葛亮，但是位在李嚴之上那是一定的。但是正如張任所說，“忠臣不事二主”，張任一心求死，劉備也只能與這位川軍名將遺憾告別了……