1795年，袁世凱的曾祖母郭氏堅決要搬出袁家自立門戶，袁曾祖父袁耀東選擇了支援她的主張，就這樣小兩口邁出了袁家大門，開啟了自己小家庭的日子。

這為以後袁家一榮再榮走出了至關重要的一步。

袁氏後人在天津的舊居

郭氏生於1778年，家中殷實富足，她的父親辦過私塾學堂，郭父讓女兒從小讀《女兒經》，十七歲時，父母的安排下，郭氏嫁入袁家。

袁世凱的高祖父袁九芝和曾祖父袁耀東是學堂塾師，人品學識都不錯，遠近鄉鄰也敬重，所以郭父很看好他們，覺得這是一個非常有潛力的家族。

可惜郭氏嫁入袁家不久，一家的希望之主袁九芝就一病嗚呼。吃瓜鄉鄰們不由得暗戳戳在背後指指點點，說郭氏是給袁家帶來黴運的掃把星。

敢作敢為的郭氏在人生當中第一次彰顯了她的品質，她不願忍受別人的侮辱，說動丈夫離開大家庭，勇敢地另起灶爐，並一撇過去的驕縱慵懶，幫扶丈夫走出了一條發家之路。

袁世凱五姨太

郭氏一門心思撲在助力丈夫袁耀東參加科舉考試上，但令人意想不到的是，袁耀東出師未捷身先死，四十歲那年染上癆病咯血而亡。

那時候的癆病如追魂奪命刀，多少人一旦被擊中，便再無生還之日。

葬禮一結束，郭氏加來四個身穿孝服的兒子袁樹三、袁甲三、袁鳳三、和袁重三，讓他們跪在靈旁前發誓，誰不好好讀書，就不是他爹的兒子，就莫怪她將其趕出家門。

幾年後，袁世凱的祖父袁樹三和弟弟袁甲三相繼成為秀才，並以優異成績獲得“廩生”的稱號，政府定期給他們發了獎學金。

1834年，袁甲三中了舉人，次年中進士。十幾年後，袁甲三的兒子袁保恆也考中進士，從此踏上官途。後來的袁世凱就是在從叔父袁保恆的提攜下，一步步將袁家發揚到了巔峰。

一門兩進士一時轟動了河南項城，袁氏一族地位迅速上升，一傳十，十傳百，成了中原一帶的顯赫之家。

袁世凱與生母

之後袁氏家族命運猶如開掛了一般進入黃金時期，喜報頻傳，除了父子兩進士，還有兩個舉人、四個貢生以及八個知縣以上職別的官員。

這一切當然要歸功於持家有道的郭氏，這時她已經成了郭老太太。咸豐同治兩朝期間，朝廷四次賞賜郭老太御書匾額、紫檀、玉如意、江南絲綢等物件，並賜壽一次。

到同治年間，項城袁家已是一個近百人的龐大家族，郭老太享盡了人間五世同堂的天倫之樂。

不知不覺間，命運的天平卻悄悄傾斜了，1844年，袁世凱的祖父袁樹三病逝，年僅44歲，郭老太大慟不止。1870年，袁家經濟來源的主要供應者袁甲三也病逝。

之後像被詛咒了一般，死神就經常光顧袁家，幾年內袁鳳三、袁重三先後去世，袁世凱叔父袁保慶、袁保中也一前一後因病亡故。

袁氏逐日敗落，接連遭受死神侵擾的郭老太越來越心如死灰，晚年開始吃齋唸佛，伴著木魚聲度過每一個難熬的漫漫長夜。

袁世凱畫像

時至今日，在項城袁氏故里，郭老太樂善好施的故事依然讓人津津樂道。自從在她的操持下，家族興旺發達以後，每年她都要做慈善幫扶鄉鄰。

1856年，項城發生了百年不遇的災荒，郭老太令拮据的族人逐一登記，按月發放零食衣物，助他們渡過難關。又在鄰村開設粥場，分發大米麵粉，使無數村民不至忍飢挨餓。

郭老太一生助人無數，在村民們心裡，她是一個不折不扣的大善人。到了郭老太生命中的最後幾年，袁家的敗勢更無可阻擋，加上家中財神爺袁重三病逝、富三代們好吃懶做沉迷鴉片，袁氏已風光難再。

權衡利弊之下，袁保恆將當年郭氏的自立門戶發揚光大，制定了分家方案，不過，為了儘量讓郭老太有一個安定祥和的晚年，直到她辭世前不久，分家行動才真正落到實處。

袁克文

袁氏家族就這樣完成了第一次崛起又沒落的大迴圈，後來的袁世凱，又是如何重拾祖先光環，甚至青出於藍而勝於藍，將袁家發展到高峰之巔呢？