隋末唐初，內地處在不斷地動亂和戰爭之中，而東突厥卻非常強大，不少漢人為避免戰亂也來到突厥。突厥統治者北極漠北，南連割據的“群雄”，堅持漁人之利。當時的薛舉、竇建德、王世充、劉武周、梁師都、李軌、高開道等人，雖然在自己割據的地方上稱王稱帝，但都向突厥稱臣，接受其可汗的稱號。李淵起兵，也曾經向突厥稱臣。

突厥的強大與內地的削弱和持續的動亂有很大的關係。但隨著唐初社會經濟的迅速恢復和發展，以及唐太宗本人重視武備，訓練了一支精銳的軍隊以後，唐朝進行最後反擊突厥的條件成熟了。

與此同時，突厥內部矛盾重重，統治集團內部分裂加劇，以及不斷的天災人禍等原因，使突厥的軍事實力一落千丈。這給唐太宗提供了消滅突厥的大好時機。

貞觀三年秋天，唐太宗派李靖、李世勣等人領兵十餘萬討伐突厥。次年，獲隋煬帝妻蕭後及其孫子楊政道、送至長安。突利可汗投降，頡利可汗逃到陰山。李靖趁機追擊，生擒頡利可汗，俘虜了突厥十餘萬人，東突厥滅亡。東突厥的滅亡，解決了長期威脅唐朝北方的敵對勢力，使唐王朝贏得了一個安定的和平環境，對於唐朝內部的穩定和繁榮，起到了很大的作用。

從這裡可以得出的寶貴經驗是，第一，要戰勝外部敵人，必須先要安定國內，國內安定了，國家的經濟力量和軍事力量才能逐步壯大起來，最終戰勝強大的外部敵人才會有可靠的保障。因此，集中力量搞好內部，建設好自己的國家，改善人民的生活，提高國家的綜合實力，才是保衛自己的國家，戰勝外部敵人的最可靠的保障。如果一個國家的內政一塌糊塗，經濟落後，人民生活貧困。對外不但沒有相當的國際地位，即使要想抵禦外侮，求得一個安全的國際環境，也是辦不到的。第二，要善於利用敵人之間的各種矛盾，把握最佳時機，才能取得最後的徹底勝利。唐朝進擊突厥，正是充分地利用了這一點。

我們今天雖然基本上處在一個和平的國際環境之中，但對我們國家不利的外部因素仍然存在，國外仍然有一些仇視我們的敵對勢力。因此，充分利用敵人之間的矛盾，把握好最佳的時機，逐個分化和瓦解敵人，就顯得十分重要。不但要使這些勢力不能危害我們，最好還能化敵為友，成為支援我們的力量。因此，面對今天覆雜的國際形勢，適當有效的外交活動就顯得非常重要了。不管是搞好內政還是加強外交，所有一切的最終目的都是為了獲得最大的國家利益，為我們國內的穩定和發展服務。