查士丁尼一世作為羅馬帝國帝統在六世紀的繼承者
，
以其本人的遠大政治抱負和卓越政治才幹作為基礎
，
在當時拜占庭帝國內外的客觀環境等因素共同作用下
，
成就了他作為一位中興之君的千古英名。
其主要軍事成就是發動了包括波斯戰爭、汪達爾戰爭、哥特戰爭在內的對外戰爭
，
幾乎一度使地中海成為羅馬帝國內湖的舊夢重溫。而這一系列戰爭的最主要前線指揮者則是一代名將弗拉維
·貝利撒留
。
貝利撒留參與的歷次對外戰爭，無論從戰爭規模、兵力消耗、持續時間、破壞力和涉及面，還是從戰爭的戰略意義、戰略價值，戰爭結果、戰爭影響等角度考慮，與東哥特王國的戰爭535一554年，也稱為“哥特戰爭”無疑是最具有代表性的
。
戰前的東哥特王國與戰爭的爆發
在《哥特史》中有這樣的描述，哥特人與汪達爾人、勃艮第人同屬東支日耳曼人，起源於斯堪的納維亞半島中南部，以擅長使用圓盾、短劍，並效忠國王而聞名。後因多種原因南遷，
在南遷的過程中，哥特人發生了分化。
其中一部分人同斯基泰人和其他日耳曼部族接觸並融合，進而演化成為了格皮德人，並建立了格皮德王國。還有一部分人則在離波羅的海南岸不遠的地方轉向向西行進，在抵達多瑙河和德涅斯河之間的地區後駐留定居，是為西哥特人。繼續向東南方行進的就是東哥特人，也叫做奧托哥特人。
東哥特人於三世紀在黑海北部建立了國家，此後不斷向東南方向擴充套件勢力，版圖逐步擴大，並在埃爾曼納裡克國王統治時期東哥特國家趨於極盛。
370
年匈人入侵，此時已老邁的國王最終兵敗自殺，東哥特人被迫向匈人臣服。
黑海北部建
匈人帝國時期，東哥特人忍辱負重，韜光養晦，保持了部族組織、血統、文化和社會生活的相對獨立性和純潔性，並傳承下去。後來歷經多事，東哥特人西遷與陶魯斯地區的哥特人融合在一起。
此時東哥特人的統治權逐漸轉移到狄奧德米爾的兒子狄奧多里克手中，因狄奧多里克少年時被作為人質送往君士坦丁堡，並在那裡接受了希臘羅馬文化的薰陶，故而使得他後來成為了一位非常羅馬化的蠻族領導者。
在此期間，拜占庭帝國的利奧一世皇帝同東哥特人結盟，雙方關係親善。狄奧多里克回國後，利奧一世的繼承者齊諾皇帝對他也是百般籠絡，不僅許以高官厚祿，更是授權他全權負責帝國在西部的防務。
而狄奧多里克也在齊諾的慫恿和支援下，更主要是出於對自己國家利益和長遠發展的考慮，毅然率軍進入義大利，埋葬了名存實亡的西羅馬帝國及其後繼者，建立了以拉文那為首都的東哥特王國。
儘管史書工筆對狄奧多里克的正面評價極多，但他不是沒有缺點的。他不僅在義大利強行推廣土地分封政策，使哥特軍人上層都成為了大土地所有者，而且在晚年殘酷鎮壓統治階級中一些持有異議者和潛在的反對者。
晚年，狄奧多里克還準備發動對汪達爾人的戰爭，透過聯姻關係對西哥特王國的間接統治也日漸衰敗，導致民怨沸騰。到查士丁一世和查士丁尼一世時期，東哥特王國經營多年的在西歐蠻族王國中的優勢和主導地位己經不再，而各地對於羅馬帝國及羅馬文化的懷念則日益加深，東哥特王國同周邊國家的關係也因此雪上加霜。
話說哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。戰爭的要素都已齊備，開戰的理由已經造好，此時不打，更待何時？
貝利撒留與戰爭第一階段
哥特戰爭的第一階段是從535年到540年。由貝利撒留任主帥，從西西里島向北進軍，直至全面
“光復”義大利。此戰歷時一年零九天，以貝利撒留所統領的拜占庭軍獲勝而告終
第一次羅馬城攻防戰是貝利撒留出道以來經歷的最為艱苦卓絕，耗時持久的一場苦戰。
在這場戰役中，他優秀將才的諸多優點再次得到彰顯。對戰場地形的深入熟悉，巧妙佈置有限兵力，根據情況合理採用戰術戰法，有效利用裝備、武器、設施在戰場上衝鋒在前，血戰數輪毫不畏懼遇到挫折、困難時堅韌不屈，意志篤定局面緩和，後援到來時又不失時機地利用有利條件擴大戰果在勝利面前謙遜謹慎，在失敗面前又信心十足，在任何情況下都能想盡辦法維持己方的生存，改善己方的環境，同時削弱對方的鬥志，消耗其有生力量
…這一切，註定了貝利撒留能夠挺到最後一刻，戰勝比自己強大得多的敵人。
他能攻能守、能屈能伸的品質不僅在戰場上使自己和部屬收益頗深，同時也讓敵方對其刮目相看乃至欽佩有加。此戰是貝利撒留一生不可抹殺的榮耀。
但這只是正面，負面的情況也不是沒有，儘管普羅柯比一再宣揚他的知人善任和用兵如神，可無法否認的是，貝利撒留在外界壓力之下，明知不該出擊時仍將錯就錯。這再次證明了他的統馭力有所欠缺。
此外，由於個人是非恩怨，軍中仍有對他不服、不滿的勢力存在，而查士丁尼一世此時也開始對他懷有猜忌顧慮，暗中設法多處掣肘，貝利撒留對這些事情的處理方式也顯得有欠明智。
羅馬城解圍後，東哥特王國在義大利的主要據點只剩下拉文那、米蘭和裡米尼三地。其中拉文那是首都、米蘭是意北部宗教文化中心、裡米尼是東哥特王國與法蘭克王國接壤處的重鎮，戰略位置險要。
約翰在維提卻斯退兵時佔領了裡米尼，而貝利撒留也派部將蒙蒂拉斯率一千兵馬取道海路，從波爾抵達熱那亞，攻取了包括米蘭在內的波河以北大片土地。
原本將士一心，一鼓作氣，後面的仗應該贏得很漂亮的，但這畢竟只是假設，真實的情況是將領之一的納爾澤斯與貝利撒留不和，多次拖後腿，而軍中的其他將領比如約翰等人也站在納爾澤斯一邊如此一來，貝利撒留便難以施展統帥才能，耗費了大量時間與精力。導致的結果就是軍機被大大貽誤，米蘭被破。
此時，國王查士丁尼一世終於出來調停，召回了納爾澤斯，重申貝利撒留的最高指揮權。後面進展的就相對而言順利了許多，
540
年
5
月，拜占庭軍終於佔領了拉文那，哥特戰爭第一階段結束。
貝利撒留的軍事生涯在這場戰爭中達到頂峰
，
東哥特王國則大勢已去。但哥特受降事件對於貝利撒留來說
，
卻是他人生最為重要的一次轉折點
一方面
，
這使得拜占庭軍兵不血刃地佔領拉文那
，
俘虜了維提卻斯
，
順利結束了這一階段的戰爭
。
另一方面
，
由於功高震主
，
漸漸地也使得貝利撒留被查士丁尼一世視為尾大不掉
，
具有自立為王的野心
，
後者對他的猜忌和提防從此一發不可收拾。
貝利撒留重返戰場與戰爭第二階段
哥特戰爭的第二階段
541
一
554
年
，
主要是東哥特王國在新國王託提拉的領導下同拜占庭帝國進行的長期性戰爭。這場戰爭持續十四年之久
，
拜占庭方面先後派遣約翰、貝薩、貝利撒留、納爾澤斯等人赴前線指揮戰事
，
託提拉一開始勢如破竹
，
幾乎將拜占庭軍徹底逐出義大利
，
但在後期納爾澤斯抵達後
，
戰局逆轉
，
拜占庭軍重新佔據上風
，
最終東哥特王國被徹底消滅
，
託提拉本人也身死殉國。
概括他重返戰場前的情況就是，消滅不徹底，春風吹又起。東哥特王國的殘餘勢力組建起新的勢力，打得拜占庭方面節節後退，即便是查士丁尼一世添了多少次兵，在拜占庭軍隊氣勢、信心都被打沒的情況下，還是無濟於事的，那不勒斯城陷落。
從此
，
拜占庭將士們整日龜縮在少資料點堡壘中不敢出戰
，
軍中風紀日益敗壞
，
戰鬥力每況愈下
，
而託提拉則乘勝進軍
，
佔領了義大利大部分地區。他優待戰俘
，
照顧老弱婦孺
，
保護平民
，
尊重貴族元老
，
嚴肅軍紀
，
並向饑民行善施捨
，
不斷以仁慈和美德感化敵人和群眾
，
成功贏得了民心
，
當地軍民以各種方式歡迎和支援東哥特軍隊到來。與此相反
，
拜占庭方面則面臨土崩瓦解的境地
，
多位將官向查士丁尼一世請辭。
面對義大利戰局的急轉直下
，
查士丁尼一世只得再度啟用貝利撒留
，
將他調往西線應付敗局
，
畢竟貝利撒留深悉義大利境況
，
曾在那裡有過輝煌戰果。
可即便把這位請來，此戰依舊打了很久。
貝利撒留抵達拉文那後
，
多次派遣部隊前去羅馬城附近的博諾尼亞為拜占庭軍解圍
，
但派去的人員不是因為政府拖欠軍銅私自逃亡
，
就是因為動作遲緩貽誤軍機
，
致使解救行動毫無效果。貝利撒留於是命人修築損壞的城牆和防禦工事
，
轉攻為守。
託提拉趁機又佔領了很多地區。
546
年年初
，
貝利撒留讓維塔利安之侄約翰攜其親筆信赴君士坦丁堡向查士丁尼一世討要救兵。這封書信言辭懇切
，
催人淚下
，可悲的是它並沒有產生任何效果。
約翰回到君士坦丁堡後遲遲不歸
，
反而忙於同皇帝侄孫女一一日耳曼努斯將軍的女兒結婚。這樣一來
，
拜占庭軍便無法援救羅馬城了
。這種情況下，最終還能打贏，你們厲害。
貝利撒留重返義大利戰場後
，
一兵力不足問題一直困擾著他。
而
羅馬城被東哥特軍圍攻長達一年。在此期間
，
貝利撒留除了派出小股部隊進行了幾次偷襲行動外
，
幾乎無所作為。戰場上毫無進展的狀態讓他的精神極度焦躁
，
548
年
，
他讓安東尼娜返回君士坦丁堡向查士丁尼一世說明情況
，
要求大量增兵以助其完成任務
，
要麼乾脆召回自己。
皇帝選擇了後者。
託提拉馬上率軍第四次圍攻羅馬城，很快攻陷了那裡。貝利撒留從此一世英名不再，威信掃地。
總結：
貝利撒留在哥特戰爭中的表現可用功敗垂成四字形容。
特別是戰爭的第二階段，查士丁尼一世為防止軍權集中於一人之手而令諸將各自為政，成為後期拜占庭方面大量失敗的主因，而貝利撒留在客觀環境極為惡劣的情況下，明知形勢不利於己，仍挺身而出，力挽狂瀾。
但查士丁尼一世的不信任、納爾澤斯的多方掣肘、約翰等人的不配合、以及兵力物資的極度匾乏
，
使得他力不從心
，
難以有效掌控大局
，
最終不得不忍痛放棄
，
葬送了自己一生的事業和名譽。
需要提一點的是，貝利撒留在哥特戰爭中也有不少失誤，譬如他在處理人際關係方面反映的能力和經驗不足，這直接導致他在後來幾次羅馬城攻防戰中孤軍行動，無所建樹。而與之相對的，納爾澤斯在這方面的老練和圓滑則使其大受裨益，成為最後的贏家。
人的一生，如果能在高位且能一生輝煌無可指摘順帶長壽，這種機率，跟彗星撞地球相差無幾。