元末，湖州人林漢章自幼跟人研習針灸，二十餘歲學成出師。原以為從此可以大展身手，偏偏事與願違，接連醫死了三個病人。羞愧之下，他把平時所用的銀針全部扔進水裡，併發誓此生再不會去從醫了。

然而令人奇怪的一幕發生了，數根銀針丟入水中後，沒有下沉，反而如輕羽般漂浮在水面上。林漢章見狀詫異之極，暗忖道莫非這是天意嗎？不讓我輕言放棄？

內心經過一番激烈交戰後，繼續行醫的念頭復又佔據上風。林漢章望著天空拜了幾拜，下水將銀針撈上來收拾妥當。此後他離開家鄉，四處拜訪杏林高手，苦學針灸，反思自己的不足之處，果然技藝日益精湛。

幾年後，天下烽煙四起，反抗元朝暴政的農民起義此起彼伏。有一回，林漢章在徽州行醫時，聽聞有亂兵過境，他趕緊躲入山中一座寺廟內。廟中別無他人，僅有一位慈眉善目的老和尚和一位年幼沙彌。

林漢章在寺廟中住了月餘，日日翻閱醫書，揣摩人體穴位，老和尚看在眼中，記在心裡。到了辭行那日，老和尚喚住他，說道：居士且慢行，老衲手頭恰有一件禮物相贈。

隨後小沙彌捧出一座裸身銅人，高約兩尺左右，手足口鼻眼栩栩如生，自頭頂百會至足底湧泉，各處穴位皆用小孔標識清晰。林漢章見了銅人又驚又喜，學醫行醫這麼多年，一直覺得哪裡有些不對勁。如今看到銅人身上的穴位，終於恍然大悟，原來自己欠缺的正是此物。

當下他用顫抖的聲音詢問說：上人所說的禮物莫非是此尊銅人？小人何德何能，蒙您如此青睞？

老和尚點點頭，指著銅人說道：居士行醫替人消災免痛，佛門亦講究普度眾生。之前本寺幾位主持師父皆懂些針灸，時常下山救治周邊百姓，閒暇無事便把玩此物。說來慚愧，老衲生平只愛念經，針灸之術竟然至我而絕。所以此物留在這裡無甚用處，送與居士則能造福一方，也是件功德無量的大好事。

有了銅人穴位的加持，林漢章用起銀針來更加得心應手，幾乎手到病除，人稱“活華佗”。他去常熟拜訪朋友，聽到朋友的鄰居家哭聲震天。打聽下來是鄰家媳婦難產而死，其家人覺得很不吉利，準備舉火將屍體焚燒後下葬。

林漢章用手探了探死者胸口，尚有餘溫，趕緊阻止人們點火。他取出一根長銀針，直插入孕婦下腹部。剎那間，嬰兒從產道產出，哇哇大哭起來。鄰居一家又驚又喜，趕緊抱走嬰兒，哀求救活孕婦。

林漢章屏氣凝神，隨之接連向孕婦胸腹紮下七根銀針。片刻之後，孕婦有了喘息，逐漸睜開眼來，見自己身旁圍著這麼多人，不由得面露羞澀。母子得救，眾人視林漢章為神仙，圍著他七嘴八舌地打探詢問起來。

原來是腹中嬰兒的右手抓住自己雙腳不放，導致其母難產窒息。第一根長銀針恰好紮在嬰兒右手虎口上，疼痛之下不得不放手，得以順利產出。嬰兒既去，後七根銀針替孕婦打通經脈，舒活脈絡，氣血順暢後，孕婦自然甦醒。

治好孕婦的第三日，有一跛腿的中年人拄著柺杖來找林漢章求醫。中年人說小時候身體患病，求醫時遇到一位庸醫，雖然醫治好了疾病，但是在針灸左邊膝蓋時，斷了半根針在裡面，始終無法取出。由此而導致左腿瘸，近三十年來從不能正常行走。

林漢章仔細端詳了斷針的膝蓋處，取出三根銀針分別扎入中年人的肩膀、手肘處。三根銀針剛紮下，膝蓋處斷針已然突出，隨手可以拔除掉。中年人試著將左腿伸直，試探著走了幾步，隨手把柺杖丟開，又大踏步走出去，果然無礙。於是再三拜謝而去。

到了明朝初年，天下太平。林漢章定居在家鄉，享受天倫之樂。某日，他的三歲小孫子樹兒誤吞了一根鐵釘，等到發現時已經進入腹中，根本沒法取出。幼兒誤吞異物致死，這在當時是很常見的事。一家人哭得死去活來，林漢章在小孫子腹部間連扎三針，隨後臉色鐵青地告知家人說：莫要哭了，樹兒必不會死，我已技窮於此，鐵釘要三年後才能排出。

妻兒老小對此半信半疑，但仍抱著一線希望，每日裡都做記號，等待三年之期。樹兒果然沒出意外，只是日益消瘦，時常叫嚷肚子痛，每次疼得死去活來，林家上下真正是度日如年。

即將到達三年之期的前一日，林漢章聚齊家人吩咐說：明日樹兒的疾病發作會更加嚴重，可能會昏死過去。不過不要擔心，準備一隻銅盆，煮些稀飯等待即可。

次日清晨時分，樹兒果然腹痛發作，進而愈演愈烈，大呼一聲昏死過去。林漢章全家正驚懼之時，樹兒緩緩醒來，對著銅盆一陣嘔吐，吐出一根鐵釘，釘頭已經鈍如釘杆。此後月餘只進稀飯，終於恢復了元氣，如尋常幼兒般活潑可愛！

常言說醫者不能自醫。如果是別人家的孩子，林漢章或許輕鬆地就能解決問題，但遇到自己的孫子患疾，免不得要再三斟酌，想個萬無一失的辦法，因而有三年之期。是不是這個道理呢？