中國四百多個帝王，其中朱元璋和劉邦都是農民皇帝。朱元璋是一個名副其實的貧民，一貧如洗，他被迫當了和尚，四處遊蕩，最終參加了起義，建立了大明。劉邦可不像朱元璋，劉邦雖然也是農家子弟，但是劉家也算得上是大戶人家了，更何況劉邦還是“亭長”。村長就是“亭長”？這是什麼級別的官員？劉邦是如何成為“亭長”的？

劉邦生於公元前二百五十六年，生於泗水郡沛縣豐邑中陽裡（今天江蘇省豐縣），其祖上為秦人，為魏國所擒，後來改名為齊。劉邦的生父劉煓，是一個富有的農民，又被稱為劉太公。

相傳劉邦出世那天，他的媽媽勞累過度，竟在睡夢中醒來。她夢到自己被一條巨龍纏住，等她醒來的時候，卻發現自己懷孕了。那時候，天空下著閃電，下著大雨，劉太公跑到她的面前，說她看到了一條飛龍。不過，這也只是傳說罷了。

劉太公有一房一妾，有四子，劉邦是三子，原名劉季。劉邦自幼聰慧，懂得察言觀色，學習速度極快，卻不愛看書。劉家家大業大，劉邦衣食無憂，整日無所事事，被他爹稱為流氓。但是劉邦生性開朗，性情豪邁，口才好，善於交際。他每天都會和幾個朋友聚在一起，一邊喝酒，一邊聊著天。

秦滅楚後，33歲的劉邦因為父親的勸告，沒有結婚，也沒有孩子。劉邦結交的朋友很多，他在沛縣閒逛的時候，結識了一位大人物，蕭何。蕭何那時是沛縣的功曹。劉邦得到蕭何的舉薦，順利地通過了科舉，成為“泗水亭長”。

“亭”是秦代“哨所”與“驛站”的雙重功能，擔負著軍事偵查、情報收集、治安等任務。秦滅六國之後，“亭”的作用就削弱了，它的作用僅僅是管理村莊的治安、兵役、勞役等。所以，“亭長”的作用，就是一個鄉鎮的派出所所長，一個郵局的局長。

劉邦之所以能夠成為“泗水亭長”，除了蕭何的舉薦之外，還有另外兩個因素。一種是劉邦讀書，在那個時代，一般的農夫都是不識字的，所以劉邦才會讀書。二是劉邦見識廣博。劉邦曾到信陵君那裡探望，那時候信陵君已逝，劉邦卻遇見了他的親信張耳，在他的府邸裡住了幾個月，還跟著張耳四處遊歷。“亭長”在秦朝的地位並不高，只是當地的一名官員，以劉邦的身份，完全可以勝任。

“泗水亭長”雖然不是什麼大官，但是他掌管著一片區域的治安，掌握著極大的權力，劉邦就是靠著這一點，他在當地的人脈中結識了不少人。蕭何便是這樣一個人，他出身豪門，任沛縣的“主吏掾”，負責官員的任命和考試。蕭何十分欽佩劉邦，覺得劉邦絕非等閒之輩，將來必成大器。蕭何身邊，他的青梅竹馬盧綰，屠夫樊噲，車伕夏侯嬰，獄吏曹參，這些“亭長”，都是劉邦未來反叛秦的重要人物。

劉邦成為“泗水亭長”後，迎娶了一位妙齡女子呂雉。呂家本是富貴之家，原本居住在沛縣鄰縣單父縣，呂雉的父親和沛縣縣令是至交好友，只因呂家與本地人結下了仇怨，無法在本地居住，於是全家遷居了沛縣。

呂家人搬家那天，大擺筵席，縣太爺和縣裡的權貴們都來參加。蕭何主持這次的宴會，他負責收取禮金，並根據禮金的多少來安排席位。劉邦也來了，但是他身無分文，也不想坐在下面，劉邦靈機一動，高聲喊道：“泗水亭劉季，賞銀一萬。”蕭何向呂公告狀，說劉邦沒有出錢，呂公也不在意，還對劉邦盛情款待，並留下劉邦，說他會看人，認為劉邦將來必有一番作為，想要將自己的女兒嫁給劉邦。這真是讓劉邦大吃一驚。呂公說他認為劉邦將來會有一番作為，實際上卻是看中了劉邦這個“亭長”的地位。

“泗水亭長”雖然不是什麼大官，但是在劉邦的生命中，他的地位是何等的重要。有了這位小小的官員，劉邦就能在這裡建立龐大的人脈網路，積累民眾的力量，為他以後的出兵打下堅實的基礎。