我國曆史上的第一次人口普查是在公元前788年。《國語》記載，周宣王“乃料民於太原”，“料民”就是人口調查。秦末劉邦進入咸陽，蕭何入宮的第一件事就是收集秦朝的戶籍版圖，從而使劉邦“具知天下厄塞，戶口多少”，為取得楚漢爭霸的勝利奠定了基礎。這說明秦時已經有了比較完備的戶籍統計簿冊。到了班固著《漢書》，特別詳細地記錄了西漢平帝元始二年，即公元2年的戶口數字。史載“民戶1223。3062，口5959。4978萬。”這時，距離王莽篡位僅剩6年。那麼，從王莽篡漢直到漢光武帝撥亂反正建立東漢為止，當時中國的人口數目又有怎樣的變化呢？南北朝的史學家范曄著《後漢書》明確地記錄道，“民戶968。8630萬，口4915。022萬”。需知，《後漢書》的戶口統計時間是138年後，即漢順帝時期。
到了157年，東漢全國人口才剛接近西漢極盛時期，即戶口1067。796萬，口5648。6856萬。由此可見，西漢末年17年的戰亂給社會造成了怎樣痛徹骨髓的創傷。當然，讀罷也能明白為何諸葛亮會把擁用荊、益二州作為實現《隆中對》的基礎，也能明白為何袁紹控制了冀、幽、青、並四州後就成了漢末最強大的軍閥。
西漢京兆尹，管轄12縣。公元2年有戶口19。572萬，人口68。2468萬。
西漢左馮翊，管轄24縣。公元2年有戶口23。511萬，人口91。7822萬。
西漢右扶風，管轄21縣。公元2年有戶口21。6377萬，人口83。607萬。
西漢弘農郡，管轄11縣。公元2年有戶口11。8091萬，人口47。5954萬。
西漢河東郡，管轄24縣。公元2年有戶口23。6896萬，人口96。2912萬。
西漢河南郡，管轄22縣。公元2年有戶口27。6444萬，人口174。0279萬。
西漢河內郡，管轄18縣。公元2年有戶口24。1246萬，人口160。7097萬。
光武帝稱帝后定都洛陽。此時，他有效控制的區域為河內郡和河南郡大部。所以，此區域的人口相對京兆尹28。5574萬、左馮翊14。5195萬、右扶風9。3091萬、弘農郡19萬。9113萬、河東郡57。083萬較為充足，分別是110。0827萬和80。1558萬。
漢武帝元封五年，為了加強中央對地方的控制，除上文所述的京師七郡外，又將全國分為十三個監察區域。每區由朝廷派遣刺史一人，專門負責巡察該區境內的吏政，檢舉不法的郡國官吏和強宗豪右，其管區稱為刺史部。 十三個刺史部中，其中十一部採用了《尚書·禹貢》和《周禮·職方》中的傳說州名，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、雍州、梁州、幽州、幷州，並改其中的梁州為益州，雍州為涼州。另外有朔方、交趾二郡，仍沿用其名，稱朔方刺史部、交趾刺史部，共稱十三刺史部，簡稱“十三部”，亦稱“十三州”。
冀州刺史部，領有魏郡、鉅鹿郡、常山郡、清河郡、趙國、廣平國、真定國、中山國、信都國、河間國，人口共計526。7462萬。東漢時，原屬冀州的常山和河間轄區稍增，原屬幽州的渤海郡也劃歸冀州，人口共計530。0789萬。
幽州刺史部：領有渤海郡、上谷郡、漁陽郡、右北平郡、遼東郡、遼西郡、涿郡、樂浪郡、玄菟郡、廣陽國，人口共計364。3998萬。東漢時，代郡劃歸幽州，但其轄區仍略有縮小，主要原因是鮮卑和高句麗崛起，從東、北兩方擠壓了漢人的生存空間。據《後漢書》，人口統計為204。4838萬。
益州刺史部：領有漢中郡、武都郡、廣漢郡、蜀郡、犍為郡、越巂郡、巴郡、益州郡、牂牁郡，人口共計478。4259萬。東漢時武都郡劃歸涼州。另外，哀牢國內附，其地劃為哀牢縣、博南縣，並且將原益州郡西部的六個縣分離出來，合併成立為永昌郡。由此，東漢時期的益州轄區較之西漢時期廣大，人口629。2064。無怪乎劉備的前任劉璋之父劉焉平定益州亂兵後便有不軌的想法，而諸葛亮亦稱其為天府之國。
荊州刺史部：領有南陽郡、南郡、江夏郡、武陵郡、零陵郡、長沙國、桂陽郡，人口共計485。2258萬。需要注意的是，西漢時期的荊州人口分佈多寡和益州一樣，都是北部多於南部，這說明西漢時期的江南地區仍未得到充分的開發。但到了東漢時期卻顯然與此不同，除了山區居多的武陵和水網密佈的江夏二郡，其他五郡的人口均超過了50萬，南北人口比例呈現均衡的狀態。《後漢書》統計人口數目為626。6015萬。
揚州刺史部
揚州刺史部：領有九江郡、廬江郡、丹陽郡、豫章郡、會稽郡、六安國，人口共計320。6250萬。東漢時，六安國劃歸廬江郡、吳郡從會稽郡中析出，人口共計283。6528，南北分佈比較均衡。
交趾刺史部：領有南海郡、鬱林郡、蒼梧郡、交趾郡、合浦郡、九真郡、日南郡，人口共計129。331萬。東漢時期改為交州，疆域未有太大變化，人口統計111。4444萬。注：交趾郡和鬱林郡《後漢書》未記載人口。
涼州刺史部：領有安定郡、天水郡、隴西郡、金城郡、張掖郡、酒泉郡、敦煌郡，人口共計83。4537萬。東漢時，原屬漢中郡的武都郡和原屬朔方刺史部的北地郡劃歸涼州，《後漢書》統計人口為25。9493萬。
朔方刺史部：領有北地郡、上郡、西河郡、朔方郡、五原郡，人口分別為21。0688萬、60。6658萬、69。8836萬、13。6628萬、23。1328萬。東漢時，朔方被析置，除了北地郡被劃歸涼州外，其他四郡均劃歸幷州。據《後漢書》記載，140年的上述五郡人口分別為18637、28599、20838、7843、22957。
幷州刺史部：領有太原郡、上黨郡、雲中郡、定襄郡、雁門郡、代郡，人口分別為680488、337766、173270、163144、293454、278754。東漢時，朔方刺史部被析置，上郡、西河郡、朔方郡、五原郡劃歸幷州。另外，代郡被劃歸幽州。《後漢書》統計人口為68。1652萬。其中，上黨郡12萬、太原郡20萬、雁門郡24萬。
豫州刺史部：領有汝南郡、潁川郡、沛郡、梁國，人口分別是259。6148萬、221。0973萬、203。048萬、10。6752萬。東漢時，豫州轄區未有太大變化，僅增加了陳國和魯國。《後漢書》統計汝南郡、潁川郡、沛國、梁國、陳國、魯國人口分別為210。0788萬、143。6513萬、25。1393萬、43。1283萬、154。7572萬、41。1590萬。
兗州刺史部：領有淮陽國、陳留郡、濟陰郡、東郡，人口分別為98。1423萬、150。905萬、138。6278萬、165。9028萬。東漢時，兗州轄區有所擴大，計領有陳留郡、東郡、濟陰郡、山陽郡、任城國、東平國、濟北國、泰山郡。《後漢書》統計人口分別為86。9433萬、60。3393萬、65。7554萬、60。6091萬、19。4156萬、44。8270萬、23。5897萬、43。7317萬。
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徐州刺史部：領有琅琊郡、東海郡、臨淮郡、楚國、廣陵國、泗水國、魯國，人口共計524。1278萬。東漢時，徐州轄區未有太大變化，《後漢書》統計人數為279。1683萬。
青州刺史部：領有東萊郡、北海郡、齊郡、濟南郡、千乘郡、平原郡、淄川國、高密國、膠東國，人口共計342。6579萬。東漢時，青州轄區與西漢相差不多，《後漢書》統計人口為322。5518萬。