事情的起因還要從垂拱四年四月說起，這天有個叫唐同泰的雍州人，獻給武則天一塊石頭，上面有八個紫紅色的字：“聖母臨人，永昌帝業”。這在當時是大祥瑞啊，大臣們也紛紛上疏，說武則天皇業高於補天，母德隆於配地。至於這個石頭是真是假，歷史各有分說，且不管他是真是假，但是武則天決定好好利用這個石頭。

既然大臣都已經表態了，武則天也就順水推舟，把這塊石頭命名為“寶圖”後又改叫“天授寶圖”並且還給自己加了尊號“聖母神皇”，這件事確實可笑，皇帝還在世呢，居然自稱神皇。可是這還不算完，武則天隨即頒佈詔令要在十二月，親臨洛水舉行受圖大典，然後祭祀上天。並且還要在明堂接受百官朝賀，這些都是一系列的大典啊。因此武則天就要求百官以及李唐宗室，外戚等，全部在舉行大典前十天到場。

但這道詔令一出來，李唐宗室首先就坐不住了，他們覺得，這太后可能要借這個機會，將他們一網打盡。因為自從高宗死後，武則天廢了一個皇帝，軟禁了一個皇帝，殺了顧命大臣，又震懾了百官。這目的太明顯了，下一步肯定要登基，所以他們覺得一起自投羅網，不如鋌而走險，於是就決定造反了。

我們在看李唐宗室還有那些人有能力，有能力的人自然是跟皇帝有血緣關係的人。在世的有高祖李淵的四個兒子，太宗李世民的兩個兒子，高宗李治的四個兒子。李治的四個兒子，兩個是武則天生的，都軟禁了，另兩個是庶子，早就軟禁了。就只有六個人了，其中高祖之子韓王李元嘉聲望最高，下來是太宗之子越王李貞，這兩個人最先行動起來。

第一步就是恐嚇宗室諸王，李元嘉給宗室傳話：“大亨之際，神皇必遣人告諸王密，因大行誅戮，皇家子弟無遺種矣。”於是聯盟就結成了，第二步就是偽造璽書第一封：“朕被幽縶，王等各救拔我也”。第二封是：神皇欲傾李家之社稷，移國祚於武式。宗室們見到璽書也是群情激憤，第二步這就算完成了。

下來第三步就該是起兵了，可就在這關鍵時候，出了大問題了。韓王李元嘉的侄子李藹因為害怕兵變失敗，居然向武則天告密了。這李藹也是核心人物，所有計劃他都知道，這一下他們的準備工作都還沒做完，但是已經這樣，沒有退路了。於是李貞父子匆忙起事，但結果可想而知，李貞的兒子李衝兵敗被殺，李貞和妻女也被逼全部自殺。

至此宗室造反就這麼潦草結束了，但這件事情還沒完，武則天肯定要利用這次機會，剷除那些宗室。於是從垂拱四年十月起，陸續開始剷除，高祖兒子霍王李元軌，太宗女兒城陽公主的兒子，高祖兒子舒王李元名，太宗兒子紀王李慎還有高宗的兩個庶子李上金和李素節也全部處死。據《資治通鑑》記載：“唐之宗室，於是殆盡也”。到現在宗室基本被屠戮殆盡，並且武則天還把李唐皇室開除出宗籍，改姓為虺，以庶人之禮下葬。此後再也沒有人能阻礙武則天登基，接下來就到了女皇真正的表演時刻。