大家都叫我老羊，其實我不姓羊，屬羊而已。我原本姓李，大名叫李來喜。既然大家都叫我老羊，老羊就老羊吧。

在我下放到農村的前一年，我母親就病故了，那時我才十六歲，可以說，我是個非常苦命的孩子。

從小連家務活都沒幹過多少的我隨波逐流來到農村，可想而知，我有多難。

下地幹農活，剛開始我就是渾水摸魚，因為我根本不知道怎麼幹，也覺得實在太累了，就是在那裡濫竽充數。其實，我也是盡了力，但就是幹不快，大家還不相信我，說我是磨洋工。由於我是屬羊的，大家索性叫我“羊工”，把“磨”字都省掉了，夠悲催的。

遇到簡單輕鬆點的活，大家便會說：“叫羊工去幹。”這簡直就是對我的侮辱，可又有什麼辦法，我只有那個能力。

深秋時節，男人們都去挖溝渠了，隊長安排我和一群婦女去摘棉花。摘棉花不用彎腰，也不會弄髒衣服，活是好乾，就是有點不好意思，因為那是女人乾的活。

也就是摘棉花的時候，我和村裡喪偶的杏姑混熟了。

杏姑有二十四、五的樣子，面板比較白，摘棉花時腰間紮了一條打了補丁的圍裙，腰顯得很細。她膝下有一雙兒女，所以老公過世了也沒有改嫁。

女人幹起細活來比男人快，杏姑也是，摘棉花手腳乾脆利索，沒多久就把圍裙兜滿了，然後走到地頭放在竹墊裡。我拎了一個竹籃摘棉花，沒有她們用圍裙兜著方便，時不時有曬乾了的葉子粘在摘好的棉花上，又得清理一下，所以速度始終快不起來。看到我手忙腳亂的樣子，杏姑撲哧一下笑出了聲來。

“嘿嘿，就是摘不快。”我尷尬地笑了笑。

“你拎個籃子摘肯定摘不快。”她第一次和我說話，聲音還挺甜美。

可能是覺得自己的命太悲慘了，她有些自卑，從沒聽見她和誰說過話。現在，她竟然和我說話了，我覺得很榮幸。

一個下午，我們都在摘棉花，有一句沒一句地聊著。從聊天中，我發現她是個熱心腸的人，對未來的生活充滿了希望，而最大的希望就是希望她的兩個孩子能健健康康地成長。

當她得知我母親不在人世時，表情有些凝重了，說以後有什麼需要幫忙的儘管對她說。我說不需要，就是洗衣服總是洗不乾淨。她說她可以幫我洗，早上拿到河邊來就是。

不萬不得已，我不喜歡求人，衣服洗不乾淨又不要緊，因為一穿出去幹活馬上就髒了，所以，我謝絕了她的好意。

那天早上，我拎著一桶衣服去河邊洗，恰巧她也在那裡洗，示意我把衣服放在她身邊，意思是她來幫我洗。我真的不想要她洗，不想欠她的人情。哪知，他一把從我手裡奪過水桶，放在了她身邊。我只好讓她洗，自己坐在旁邊看著。

她洗起衣服來很快，先把衣服打溼了，抹上一層肥皂，用捶衣棍一頓亂砸，然後放在河水裡擺幾下，拎起來擰乾水，就洗好了一件。

“洗好了，你拎去曬吧。”她直起身來對我說。

“謝謝謝謝，今天我可省下力氣了。”我笑得合不攏嘴。

碰巧的是，接連幾天，我到河邊去洗衣服都能碰見杏姑，也都是她代的勞。

“姐，你真好。”我真心地叫了她一聲姐，覺得她比親姐姐還好。

杏姑幫我洗衣服的事情大家都知道了，但沒有引起閒言碎語，因為我們年齡相差比較大，不存在那種別人會多想的事情。

快過年的時候，杏姑來到了我的住處，幫我把被子拆了，說過年一定要洗一下被子，髒兮兮的怎麼過年。洗被子對於我來說的確是個大難題，既然她樂意來幫忙，我自然求之不得。

洗好的被子在太陽下曬了一天，黃昏時分，她又拿著針線來幫我把被子縫好了。我都不知道怎麼來感謝她，一個勁地叫她姐姐，她聽了臉上時不時地露出笑容。

晚上，我躺在乾乾淨淨的被窩裡，感覺特別舒服。如果沒有杏姑來幫我洗被子的話，我真的會束手無策，只能睡在可以用來刮剃鬚刀的被子裡了。

說起來，杏姑也挺不容易的，兩個孩子還那麼小，家裡家外都她一個人，換了別人，恐怕早就改嫁了，誰能吃得了這個苦。

那天夜裡，我上茅房時，聽見有人在牆角抽泣，尋聲往前走了幾步，發現是杏姑在哭。我不知道她哭什麼，輕聲地叫了一句：“姐……”

她見是我，趕緊抹了一把眼淚，說：“小羊啊。”、

“姐，你哭什麼？遇到什麼難事了？”我問。

“沒什麼。”她不肯說。

想到她幫了我那麼多忙，現在，她遇到傷心事了，感覺應該安慰她幾句，不能就這樣走人。

“姐，有什麼事就跟我說嘛，說不定我還能幫你分憂解難呢。”我又向前走了一步，離她不到一米的距離。

“真沒事。”她看著我，臉上露出苦澀的微笑。

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夜幕給了我勇氣，我上前伸手抓住了她的手，說：“姐，快回家去吧，外面涼。”

她用手幫我抹了一下被風吹亂的頭髮，說：“好，你也早點回去。”

回到住處，我都覺得自己有點莫名其妙，為什麼要伸手去抓她的手，這讓人看見了可不得了啊。

那時，我太年輕了，壓根不知道男女之間的愛呀情呀是怎麼回來，只覺得杏姑是個好心人，見到她我心裡就高興。

她為我做了很多事情，我從來沒有幫過她什麼，更沒有送過東西給她。我見一個女知青圍的圍巾很漂亮，問她多少錢買的，她說花了將近兩塊錢。有點貴，但我決定為杏姑買一條，以此感謝她為我洗衣服，補衣服。

杏姑收下了我的禮物，第二天就圍在脖子上了。

這下，我心裡的某種感覺又上來了，竟然約她晚上出來一下。她開始說有孩子要哄，不方便出來聊天，後來還是答應了我。

在朦朧的夜色下，我再次抓住了她的手，說：“姐，我發現我越來越離不開你了，不知怎麼回事。”

“你每天不都可以和姐見面麼？晚上就不要約我出來了，我怕孩子在家哭鬧。”她沒有掙脫我的手，也沒有表露出我希望她表露的表情。

“她是有孩子的女人，她是我的姐姐……”我在心裡默唸著，以此讓自己清醒，但手依然抓著她的手不放。

“小羊，就這樣，我得回去了，再過一會孩子真的會哭。”她把我的手剝開了。

“姐……”我像是清醒，又像是做夢一樣，奮不顧身地抱住了她，眼淚直往外湧。

“你這個孩子，一定想家了吧。”她用手撫摸著我的頭，安慰著我，“想吃什麼就跟姐說，姐做給你吃。好了，就這樣，我真的要回去了。”

懵裡懵懂，朦朦朧朧，我也不知道那是不是叫愛情，反正我非常喜歡杏姑，但她表現得極其冷靜、理智，根本沒有跟著我的節奏走。

也許，我只身在外受了太多的苦，在思念親人的情況下，一點點溫暖就把持不住自己，就想把心投出去。然而，在杏姑眼裡，我只是一個可憐的孩子，她怎麼可能接受我的心。

不多說了，再說我的臉又會發燙。感謝杏姑，感謝姐！

作者：鬼眼穿魂（根據知青老李口述整理）