“司馬昭之心，路人皆知”出自《三國志·魏書·三少帝紀》，司馬昭為三國時魏國權臣，處心積慮要奪取政權。

這個成語形容人人所共知的陰謀和野心。

在三國末期，魏國的相國司馬昭，權傾朝野。魏帝曹髦眼看自己將要成為傀儡皇帝，他不甘於這樣的現狀，就想把司馬昭給除去。一天，他秘密的招來了他的親信大臣王沈、王經和王業，商量剷除司馬昭的辦法。

曹髦憤怒地說：“司馬昭之心，路人皆知。我早晚就想把他剷除掉的了。不如趁現在就下手把他幹掉。”然後，他就寫了一封討伐司馬昭的詔書。

王經等人知道曹氏的王權已經是日落西山，他就勸阻曹髦。曹髦不肯聽從，把詔書往地下一扔，堅決的說：“我已經下定決心一定要這麼做的了，死都不改變。”說完拔出寶劍，招來了宮中三百多位衛士準備殺向司馬昭的官邸。

王經等人看到這種情況，生怕連累到自己，趕緊跑去給司馬昭通風報信。司馬昭馬上命令親信大臣賈充帶著衛士殺向王宮。不一會兒，就把曹髦的人馬殺得四處逃散。

曹髦見大事不妙，高聲叫道：“我是天子，你們想造反嗎？”司馬昭的衛兵一聽，都停住腳步，不敢向前。賈充大喊說：“司馬相國養你們這批人何用，不就是為了要剷除曹髦嗎？誰把曹髦殺掉，就賞給他黃金萬兩。”

於是司馬昭的衛士一起向前衝殺，眨眼工夫就把曹髦砍成了肉醬。