我的理想是為人類過上更幸福的生活而發揮自己的作用。

——諾貝爾

諾貝爾全名阿爾弗雷德·貝恩哈德·諾貝爾，諾貝爾是他的姓。1833年10月21日，諾貝爾出生在瑞典首都斯德哥爾摩。他的父親伊紐曼爾·諾貝爾是一位研究炸藥的工程師；母親阿爾賽爾是位知識分子，出生於瑞典南部的農村。

諾貝爾出生那年，他的家庭因為一場大火而破產。由於為生活所困，他的父親整日外出奔波，母親則在家附近開了小店，主要賣牛奶和蔬菜。上小學時，由於諾貝爾經常生病，經常請假，但考試總是名列前茅。

諾貝爾9歲時，由於他的父親發明了一種水雷而被俄國知道，俄國公使邀請他父親去俄國工作，同時俄國政府又給了大筆獎金，讓他在俄國開辦工廠。不久，諾貝爾全家移居俄國。由於諾貝爾和他的兩個哥哥不懂俄語，進不了當地的學校，所以諾貝爾的父親給他們請了家庭教師。

諾貝爾在學習之餘，到他工廠幫他父親做些零活。他觀察父親研製水雷、水雷艇和炸藥，有一次他看他父親改進炸藥的實驗，突然一問：“爸爸，炸藥傷人，你為什麼研製它呢？”他父親回答：“炸藥可以幫助人修橋、築路啊！工具本身沒有錯，關鍵看使用的人。”小諾貝爾似懂非懂的點點頭。

在這期間，諾貝爾透過自己的聰明才智，掌握了俄語等六門外語，並熱愛上了化學，在16歲時，就成為俄國小有名氣的化學家。後來，諾貝爾被派往法國巴黎學習，之後又到美國的一家工廠工作四年。

然而天有不測風雲，諾貝爾的父親的工廠在1859年因經營不善而破產，他們全家又回到了瑞典。由於當時的硝酸甘油炸藥，諾貝爾決定自己改進研究安全的炸藥。

1863年，諾貝爾發明了一種操作便捷的“雷管炸藥”，從這以後，工人開礦，再也不會遇到嚴重的爆炸事故了，人們把他的這一發明稱為“諾貝爾爆破器”。

1864年，他的一個弟弟在製造炸藥時，不幸被炸死，父親也被炸傷，周圍的人惶恐不安，反對諾貝爾繼續研究炸藥，瑞典政府也禁止重建實驗室。但是倔強的諾貝爾並未因此動搖，他搬到斯德哥爾摩附近的一個湖中的船上繼續實驗。

經過無數次實驗，他終於取得了爆炸學最重大突破，並試製出危險較小的硝酸甘油炸藥。1865年，他在一個叫溫特爾維根的地方建立了第一座硝酸甘油工廠，並在德國漢堡等地建立了炸藥生產股份公司，幾年內就發展成了世界規模的工業。

除了因組織需要而經常花費時間去法國、美國、英國等旅行外，諾貝爾仍進行科學實驗，由於他的勤奮，一項項發明接踵而來，一生髮明專利355種之多。到了晚年，他在世界上許多地區擁有炸藥生產企業，成為一個很富有的人。

諾貝爾不但是位偉大的科學家、發明家，同時也是位作家。年輕時就對文學產生熱愛，他的許多作品被禁止出版，理由是“誹謗滋事、褻瀆神明”，他唯一的一部正式出版的戲劇作品，是寫於1895年的《復仇的女神》。

諾貝爾一生待人寬厚仁慈，慷慨好施，特別樂意幫助那些勤勞而又身陷困境的人。他崇尚科學，認為科學能夠造福後代。他還是個世界主義者，希望世界能夠永久和平。

諾貝爾終身未婚，曾有三次戀愛但都未把握住，因此晚年的他倍感孤獨。由於長期工作，積勞成疾，晚年的諾貝爾患上了動脈硬化和心臟病。

1895年11月27日，自感垂垂老矣的諾貝爾立下遺囑，要把自己920萬美元財產作為獎勵基金存入銀行，將其每年的利息分為五份，其中三份分別獎勵在物理學、化學、生物學和醫學方面有重大發現和發明的人；一份獎勵給有思想、有內涵的，寫出優秀作品的作家；一份獎勵給為增進世界和平的人或組織（1969年又增設經濟學獎）。諾貝爾同時指出，這些獎是世界性的，不分國籍、民族和種族，自然遭到了瑞典國內的民族主義者的反對。

1896年12月10日，在義大利聖利摩的米歐尼德莊園，諾貝爾的心臟永遠地停止了跳動，享年63歲。安葬在瑞典斯德哥爾摩的北墓園。

1898年瑞典國王宣佈諾貝爾的遺囑生效。1900年，瑞典國會透過諾貝爾獎基金章程。1901年12月10日，諾貝爾逝世五週年紀念日，頒發首次諾貝爾獎。此後，頒發諾貝爾獎的時間均為12月10日，以此紀念諾貝爾先生。

諾貝爾獎自設立以來，就被公認為相關領域的最高榮譽，成為鼓勵學術研究、推動科學進步、繁榮文學創作和促進世界和平起到重要的作用。