漢武帝劉徹，對小兒子劉弗陵極為疼愛，想立為太子，但劉弗陵年紀尚小，需要大臣輔佐，武帝暗中觀察，尋找合適人選，最終覺得霍光為人坦誠，忠厚，心想就是你了。於是命人畫了一幅周公揹負周成王，接受諸侯朝見的畫賜給霍光。

一年後，漢武帝病重，霍光守在駕前，哭著問，萬一陛下你有什麼不測，皇位傳給誰？你道是交待交待呀，漢武帝就說立我的小兒子劉弗陵，朕賜給你的畫你沒明白啥意思嗎？今後你就像周公那樣輔佐我的兒子。隨後武帝頒佈詔書，立八歲的劉弗陵為皇太子，封霍光為大司馬，大將軍，同時又封上官桀，金日磾，三位大臣一同輔佐幼主。

霍光為人謹慎，陪伴漢武帝二十餘年，外出陪伴武帝乘車，入宮侍奉左右，一直謹小慎微，不該看的不看，不該聽的不聽，兢兢業業輔佐漢室江山。

漢昭帝劉弗陵在霍光的輔佐下，透過“鹽鐵會議”，平定西南叛亂，是個合格的皇帝，也可以說是霍光輔佐的功勞，倆君臣之間配合默契，“為昭宣中興”，開了一個好頭，但誰也沒想到劉弗陵是個短命的皇帝。

公元前74年，漢昭帝在未央宮病逝，身為一國之君子嗣滿堂，嫡長子繼位很簡單，但劉弗陵沒有兒子就很難辦，霍光跟大臣們商量，該立誰呢？商量來商量去，最後決定立昌邑王劉賀為帝，由皇后上官頒佈詔書，用七輛驛車迎昌邑王劉賀進京。昌邑王劉賀繼位後，淫亂無度，在位二十七天，違反多項皇家禁忌，霍光說，“王行自絕與天，臣寧負王，不敢負社稷”。於是被廢。

劉賀被廢后，霍光又開始張羅下一任皇帝人選，最終劉病已進入決賽，由民間接入皇宮接受帝位。霍光從駕前陪侍武帝劉徹，到受命輔佐昭帝劉弗陵，立、廢劉賀，再到這時迎立宣帝劉病已，霍光事業達到巔峰，可以說是權傾朝野。功高蓋主，從前期的小心謹慎步步為營，到後期的明知霍顯毒殺許皇后，卻知情不報，為霍家滅門埋下禍根。

當初武帝託孤的老臣死的死殺的殺，只有霍光事業到達巔峰，一人之下萬人之上，真應了那句話，活久見。

公元前68年，霍光病重，漢宣帝親自前往府邸探望，三月初八霍光病逝，宣帝與皇后親自到靈堂祭悼，為報答霍光擁立自己的功德，賞賜御用規格的棺木，寢具，賜諡號“宣成侯”，並封霍光哥哥，霍去病孫子霍山，為樂平侯。可以說霍光的一生，閃閃發光，光宗耀祖，生前顯貴，身後富貴。

霍光死後，宣帝立許皇后所生劉奭為太子，霍顯聽說後大怒，氣到吐血，可見霍顯是作死的節奏，手伸的太長，連皇家的事都想管，她的意思是皇上你現在不能立太子，你要等到我閨女生了兒子在立，你這兒子是在民間生的，不算數。於是 故伎重演，又教唆皇后霍成君毒死太子，當年霍顯就是以怎樣方式，透過女醫淳于衍毒殺的許皇后，可惜這次太子已有防備沒能得逞，霍光在世時，宣帝礙於擁戴之恩，雖有耳聞，並沒深究，可惜霍家人現在還沒整明白，繼續作威作福，宣帝已忍了許久，終於無所顧及老賬新賬一起算吧，先是把他幾個女婿，調離京城，外地赴任，兒子霍禹雖是大司馬，有名無權，霍山的尚書也被架空。

聽說宣帝調查許皇后死因，霍家人更是惶恐不安，霍顯決定先下手為強，招來兒子女婿密謀造反，事敗被人告發，霍顯被當眾處死。其餘的腰斬的腰斬自殺的自殺。

霍光輔佐漢朝忠心耿耿，掌握著漢室安危存亡，卻沒能維護好自己宗族，落得個滿門抄斬的結果，只能說遇到霍顯這樣一個豬隊友，坑害了一家人。雖然自己得了善終，但霍家後代死相都很難看，宣帝感恩霍光輔佐漢室幾代人的功勳，麒麟閣十一位忠臣，霍光位居榜首，尊為大司馬，大將軍，姓霍氏，以此表彰霍光為漢室的一世辛苦勞苦功高。