清朝時期，廣平府有個男子名叫楚青海，在當地可是個有名的裁縫。他做的衣服裁剪合體，做工精良，上至達官貴人，下至販夫走卒都願意找他幫忙做新衣。
楚裁縫靠著這門手藝，養活著一家老少六口，雖然家裡稱不上大富大貴，可每年也小有盈餘，比起普通老百姓的日子要好過很多。
楚裁縫想把這門手藝傳給兒子楚鴻川，可是他心高氣傲，對此根本不屑一顧，尤其是看到父母整天晚上加班趕工，總覺得這樣賺錢的太辛苦。
他看不上這些小錢，夢想著早晚有一天過上鮮衣怒馬，前擁後簇的奢華生活。知子莫若父，楚裁縫早已經看透兒子的心思，勸他腳踏實地好好學門手藝。
楚鴻川卻將父親的話當做耳旁風，每天出去東溜西逛，聲稱自己正在尋找商機。兩口子見兒子整日無所事事心急如焚，卻又拿他沒有一點辦法。這正是應了那句老話，“兒大不由娘”，夫妻二人只能順其自然。
這日，楚鴻川正在街上閒逛，就見衙門口被擠得水洩不通，人們踮著腳朝裡張望，不知所謂何事？出於好奇，他止住腳步走上前，打算一探究竟。
王知府端坐在大堂上，正在審理一樁侵吞田產案。楚鴻川擠進人群，只見一個粉衣女子跪在堂下，狀告馬慶元仗勢欺人，買通訟師何永懷侵佔家中良田一百餘畝。
女子名叫青娥，乃是城東富商柳東勝的結髮妻子。兩口子兒女雙全，衣食無憂，誰知一場變故使得柳家遭到滅頂之災。十日前，柳東勝乘船外出進貨不幸遇難，丈夫一走就只留下妻子和兩個年幼的孩子。
青娥還沒有從喪夫之痛中走出來，馬慶元就帶著人上門逼債。他聲稱柳東勝為了資金週轉，曾用家中百畝良田做抵押，向他借走五百兩銀子。
青娥覺得事有蹊蹺，一來是丈夫生前從來沒有和她提及過此事，二來馬慶元的人品極差，專門靠著坑蒙拐騙、放高利貸過日子。在她看來馬慶元肯定是故意趁火打劫，欺負他們孤兒寡母，藉此機會侵佔柳家錢財。
大堂之上，馬慶元當著眾人的面兒呈上一張借據，上面白紙黑字寫得清清楚楚，柳東勝確實向馬慶元借過五百兩銀子，上面還有他的親筆簽名。
青娥堅稱馬慶元在借據上做了手腳，訟師何永懷巧舌如簧，極力幫著馬慶元辯護，並呈上一份有力的證據。王知府經過比對，發現借據上的簽名確實和柳東勝的筆跡一致。
他當庭作出宣判，讓青娥連本帶息一共償還馬慶元六百兩銀子。青娥聽到判決猶如五雷轟頂，丈夫生前外出進貨時已將家中錢財蒐羅一空，如今砸鍋賣鐵也湊不上這麼多錢。
欠債還錢天經地義，馬慶元當著知府大人的面兒，聲稱要收走柳家良田百畝，並讓青娥在地契上簽字畫押。圍觀的老百姓憤憤不平，大家敢怒不敢言，私下裡交頭接耳議論紛紛。
青娥跪在地上連連喊冤，一個衙役拿著地契走上前，讓她簽字畫押。青娥性子剛烈，忽然站起身來一頭撞死在大堂的柱子上。王知府怕事情鬧大不好收場，趕緊宣佈退堂。
隨著時間的推移，這起案子漸漸淡出人們的視野。後來，楚鴻川聽說馬慶元收走柳家百畝良田，事後他給了訟師何永懷一百兩銀子作為酬勞。
楚鴻川萬萬沒有想到做訟師竟然有利可圖，而且收入十分可觀。想想父親辛辛苦苦幹一年，頂多攢下二、三十兩銀子，兩者相比較還當訟師來錢快。
他仗著自己小時候讀過幾年書，跑到街上支了個攤兒，專門幫人寫狀紙告狀。幾個月下來，找他寫狀紙的人寥寥無幾，沒有人願意請一個不出名的人幫自己打官司。楚鴻川初次創業失利，備受打擊。
這日，他獨自一人在酒館喝悶酒，正好碰到同村的馮甲，兩人舉杯對飲，喝得酣暢淋漓。楚鴻川鬱郁不得志，幾杯美酒下肚便訴說起心中的苦悶。
馮甲拍著大腿說道：“這年月撐死膽大的，餓死膽小的。正所謂：人無外財不富，馬無夜草不肥。好人不長命，禍害遺千年。你若願意咱哥倆一塊幹，保證用不了多久我們就能發跡。”
楚鴻川聞言頓時來了興致，兩人一拍即合開始謀劃起生財之道。他們正喝著酒，外面傳來一陣嗩吶聲，這聲音由遠及近，不多時就見一群人披麻戴孝，抬著棺材路過酒館。
楚鴻川朝窗外看了一眼，說道：“今天真晦氣”。馮甲放眼望去，只見齊家大公子懷抱靈幡走在隊伍前面。馮甲心中一驚，忙叫來小二打聽情況，想不到城南的齊老爺兩天前剛過世，今天正是他出殯的日子。
小二為兩人滿上酒，隨即轉身離去。馮甲嘿嘿一笑，說道：“老天爺果然有眼，想不到這麼快機會就送上門來了”。楚鴻川聞言一拍腦門兒，兩人相視一笑，心照不宣。
一天深夜，他們相約來到齊老爺的墳墓前，兩人壯著膽子挖開墓穴，棺材開啟的那一刻，楚鴻川禁不住驚聲說道：“發財了，這下子真的發財了”。
兩人將棺材裡的隨葬品小心翼翼地包裹好，隨後消失在茫茫的夜色中。次日晌午時分，齊少爺跑到衙門報官，聲稱父親的墳墓被盜，棺槨中的幾件寶物不翼而飛。
在古代，挖墳掘墓可是砍頭的大罪，知府大人派人暗中查訪，希望能儘快找到破案線索，可一連數日案件毫無進展。齊家在當地可是名門望族，官府迫於壓力不得不重視此案。可是兩個月過去了，案件仍然毫無進展。
這日，楚鴻川和馮甲坐著馬車駛出城門。聽說京城有個古玩市場，兩人準備去那裡碰碰運氣，若是能找到合適的買主，便打算儘快將寶物脫手。
七日後，兩人終於抵達京城，他們一路奔波勞累，決定先找了個客棧住下來，吃飽喝足再舒舒服服睡了一覺。
次日清晨，二人來到古玩市場，本想先了解一下當地行情，沒想到寶物剛亮相就被人一眼看中。那人出手闊綽，四件寶物要全部收走，直接給出二百兩銀子。
楚鴻川和馮甲從來沒接觸過古玩，根本估計不出手裡的東西值多少錢，二百兩銀子對於他們來說已經是個天文數字，兩人一合計當場成交，輕輕鬆鬆大賺一筆。
京城裡車水馬龍，熱鬧非凡，他們沒急著回家，打算在此逗留幾日開開眼界。兩人逛賭場、下館子，玩得不亦樂乎。用楚鴻川的話來說，真是不白活一回。
兩人嚐到甜頭，膽子越來越大，回到廣平府又先後盜墓數起，鬧得當地人心惶惶。有的富家乾脆晚上請人看守墳墓，生怕家中祖墳慘遭不測。後來，楚鴻川和馮甲又將作案目標鎖定在周圍的幾個城鎮。
這日，兩人來到距城區百里外的田家鎮採點，途中路過一個餛飩攤兒，掌櫃的四十多歲，很是健談。他們要了兩碗餛飩，邊吃邊和攤主閒聊起來。
掌櫃的口若懸河，講述起鎮上的一樁新鮮事，說是城中有個富家小姐，名叫鳳娘，長得貌若天仙，且琴棋書畫樣樣精通。到了談婚論嫁的年齡，父親高員外幫他張羅了一門親事。
男方姓孔，家世顯赫，在當地又是首屈一指的富戶，多少人都巴不得攀上這門親事。孔家有意和高家結親，可鳳娘小姐說什麼都不同意，愣是看上了村裡的窮秀才湯丙奇。
父母不同意她和湯秀才來往，更不願意讓女兒嫁過去吃苦受罪。鳳娘整日鬱鬱寡歡，兩日前竟然懸樑自盡身亡。父母悔不當初，含淚將女兒風光大葬。
說者無心，聽者有意，楚鴻川和馮甲表面上裝作若無其事，內心又開始打起死者的鬼主意。高員外有錢，應該不會虧待自己的寶貝閨女，想到這裡兩人暗自歡喜。
三更天時，兩個人來到鳳娘墳前，地裡一片寂靜，偶爾傳來陣陣蟲鳴聲。他們放眼望去見四下無人，便開始揮動鐵鍬挖墳掘墓。棺材開啟的一瞬間，兩人愣在當場。
裡面除了一具儲存完好的女屍外，並沒有發現任何隨葬品。馮甲唉聲嘆氣說道：“真倒黴”。楚鴻川看著鳳孃的屍體，嘿嘿一笑，楞是要將她扛回家。
這一舉動，可把馮甲嚇得不輕，他迷惑不解地問道：“你扛著個屍體回家，到底是何用意？楚鴻川神秘一笑，回道：“不用你管，我自由妙用”。
原來，廣平府有個陸官人，半年前幼子因病離世。他年僅十四，生前未曾娶妻，前不久陸家放出口風，想要好兒子配陰婚，願意出五十兩銀子找個年齡相仿且樣貌俊美的女子結親。
楚鴻川被金錢矇住雙眼，他不顧馮甲的勸說，連夜趕著馬車將鳳孃的屍體運回廣平府。次日上午，兩人找到陸官人，開門見山地說明來意。
楚鴻川一臉憂傷地說道：“死者是我的遠房表妹，因家中落難流落至廣平府。她一個弱女子孤苦無依，我見她實在可憐，就幫著她在城郊安頓下來。今早我帶了米麵過去探望，誰知她吃苦不過竟然自盡身亡。”
說話間，他用衣袖擦了擦眼角的淚水。陸官人聽說死者和兒子年齡相仿，而且長相貌美，忽然有點心動。他讓兩人在前面帶路，決定親自去檢視一番。
半個時辰後，三人來到郊外的一處破房子裡。陸官人看到鳳孃的屍體，心中不由地大吃一驚，女子雖已去世但面板細膩、面容姣好，一點兒也
不像
落難之人。
他瞅了一眼這座房子，根本看不出曾有人在此生活過的跡象，屋子裡破爛不堪，到處結滿蜘蛛網。陸官人覺得眼前的女子來歷不明，生怕惹上官司，他讓佯裝回去拿錢，讓楚馮二人在此等候。
其實，陸官人根本沒有回家，他直接去了衙門。一個時辰後，十幾個官差將房子團團包圍，楚鴻川和馮甲被帶到衙門接受審訊。面對知府大人的詢問，兩人不能自圓其說，楚鴻川被逼無奈只好說出女屍的來歷。
知府大人繼續深挖，沒想到一直沒有破獲的盜墓案竟然出現轉機。面對審訊，楚鴻川和馮甲對挖墳盜墓之事供認不諱。按照大清律例，兩人當堂被判處斬刑。
根據楚鴻川提供的資訊，官府將死者家屬傳喚至大堂，高員外夫婦看到女兒的屍體忍不住失聲痛哭。得知事情的前因後果，他們決定將女兒許配給陸家，陸官人心中大喜，兩家當場結了陰親。
三年後，曹永江調任廣平府擔任當地父母官，馬慶元因強搶民女致其死亡遭人控告，隨後被官府捉拿歸案。曹知府清正廉明，奉公守法，面對金錢不為所動，按照律法將馬慶元判了斬刑。
時隔不久，訟師何永懷有事外出，行至護城河邊不幸失足溺亡。據說，當時曾有人親眼看到他落水，可是沒有一個人願意出手相救。大家都說他整天顛倒黑白，罪孽深重，活該落得個慘死的下場。
結語：
都說有錢能使鬼推磨，錢確實能買很多東西，但買不到後悔藥。楚鴻川和馮甲為了錢財，不惜做出挖墳掘墓的勾當，兩人風光一時，最終落得個被斬首的下場。
正所謂：“善惡到頭終有報”，馬慶元壞事做盡，終究難逃法網。至於訟師何永懷，為了謀財不惜顛倒黑白，老百姓對他恨之入骨，才致使他落水後無人肯出手相救，失足溺亡或許是他最好的歸宿。
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