乾隆丁亥年，昌吉的流放犯彭杞，有個十七歲的女兒，女兒與妻子都得了癆病。妻子去世了，女兒也病得不行了。彭杞自己耕種官田，照顧不了女兒，就把她扔在林子裡，任憑她自生自滅。

彭女痛苦呻吟，悽慘悲涼，見到的人心裡都很難過。同時被流放的犯人楊熺對彭杞說：“你太殘忍了，世間哪有這樣的事！我願意把她抬回去治病，如果死了就由我埋葬，如果治好了我就娶她為妻。”彭杞說：“那就太好了。”於是當場立了字據交付給楊熺。

楊熺將彭女接回去半年，到底還是沒能治好她的病。彭女臨終前對楊熺說：“承蒙郎君的高義厚恩，感激之情沁透心脾。因為締結了伉儷盟約，老父親口答應我和你成為夫妻，所以半年來飲食起居沒有避嫌，撫摩搔癢都沒有躲開。可是，我病體憔悴，至今沒有做一天真夫妻，辜負你太多，實在是慚愧。如果人死了沒有鬼魂，也就罷了；如果靈魂有知，我必定報答你。”說完嗚咽著去世了。

楊熺也很傷心，流著淚埋葬了她。從此以後，他每夜都夢見彭女前來，與他親密合歡，就像活人一樣；醒來以後，卻什麼都看不見。他夜間呼喚彭女，彭女始終不出現；剛一閉眼入睡，她就寬衣解帶躺在身邊。時間一長，夢裡的楊熺也知道自己是在做夢了，就問她不肯現形的原因。彭女說：“我聽陰間的許多鬼說，人屬陽，鬼屬陰，陰氣侵凌陽氣，必定給人造成禍害。只有人在入睡的時候，才斂陽入陰，可以與鬼魂相見。這時活人的靈魂與鬼接觸，但身體不接觸，對人沒有害處。”