春秋時期，晉國大夫魏武子有個愛妾，年紀很輕，沒有生過孩子，而魏武子生了病，擔心自己身體，於是指著這個愛妾，對兒子魏顆說：

“我死後，你別叫她守寡。她年紀還輕，一定要將她改嫁。”

魏顆點了點頭，也認為說得有道理，說道：

“你放心好了，我會按照你意見辦的。”

不久，魏武子的病越來越重，但是到臨死時，他又改變了主意，看來是私心又佔了上風，又對魏顆說：

“她是我寵愛的人，一定要把她殉葬，讓她在地下服侍我陪著我。”

但是，魏武子死後，魏顆是個有自己想法的人，他並沒有把父親的愛妾殉葬。而是說：

“父親原來要我把她改嫁，臨死時才要她殉葬。他早先講話時，神志是清醒的，而臨死時神志糊塗。因此我應該聽從他清醒時講的話，不能聽他後來講的糊塗話。”

於是，魏顆就把她改嫁了。為了這事，她的家屬都很感激魏顆。

過了幾年，秦軍來犯晉國，魏顆領命帶領晉兵，去和秦軍作戰。秦國的驍將杜回是個有名的大力士，他慣使大斧，領著一批步兵，上劈將士，下砍馬足，沒有人抵擋得住，眨眼之間就能突破晉軍的防線。雙方人馬一接觸，魏顆的兵馬就被杜回打得大敗。

魏顆想不出對付杜回的辦法，只能心中悶悶不樂。這時，忽然有個老翁前來獻計說：

“離開這兒十里，有個青草坡，坡上的青草有一人高。將軍乘兵車作戰，青草對你沒有多大妨礙，杜回他們步兵作戰，可使不出威風了。你可退到青草坡和秦軍作戰，到那時候，我自有辦法幫助你們。”

魏顆聽老翁講得有理，高興地說：

“這計策倒不錯，明天就按照你的計策辦吧。”

第二天，魏顆又出陣作戰，他假裝敗退，把杜回引到了青草坡。這時，他看到那個老翁正在草地中把一把把青草互相編結起來，很多青草已編結成地網。杜回剛跑進草地，就被地下的青草網絆了一個大跟斗。他爬起來，才跑幾步又絆倒了。這下，劣勢的晉軍奮起反擊，總算有機會將戰局逆轉，晉兵乘機衝鋒，殺死了杜回。秦軍見主將被殺，嚇得四散逃跑，也大都潰不成軍。

在戰場中，那個老翁也被秦軍砍倒，受了重傷，眼看活不成了。魏顆對他說：

“這次幸虧你，才殺了杜回，可讓你受害了。我不知道怎樣才能報答你的恩德。”

老翁吃力地說：

“你不要講這話，報恩的應該是我。我的女兒是你父親的愛妾，你沒有把她殉葬，所以我來報答這一恩德。”說罷，，老翁就死了。

魏顆這才明白，自己當初的善舉為自己帶來了回饋，而這位老翁如此報恩，也正是自己當初救了她的女兒。

後來，就有了“結草之報”這個典故，就是用來形容感恩圖報。