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今天的三國成語故事見於《三國演義》第七十一回，發生在漢中之戰期間，故事的主人公為黃忠和法正。原文如下：

（黃）忠慌與法正商議，正曰：“淵為人輕躁，恃勇少謀。可激勸士卒，拔寨前進，步步為營，誘淵來戰而擒之：此乃反客為主之法。”忠用其謀，將應有之物，盡賞三軍，歡聲滿谷，願效死戰。黃忠即日拔寨而進，步步為營；每營住數日，又進。淵聞之，欲出戰。張郃曰：“此乃反客為主之計，不可出戰，戰則有失。”淵不從，令夏侯尚引數千兵出戰，直到黃忠寨前。忠上馬提刀出迎，與夏侯尚交馬，只一合，生擒夏侯尚歸寨。餘皆敗走，回報夏侯淵。

按照小說的情節發展，劉備與曹操在漢中一帶展開爭奪。期間夏侯淵與黃忠在定軍山交鋒。夏侯淵堅守不出，黃忠貿然出兵挑戰，結果部將陳式為夏侯淵所擒。此時，謀士法正獻出良策，黃忠以此法戰勝夏侯淵，並生擒了曹軍大將夏侯尚。法正的獻出的計策就叫做“步步為營”。

步步為營的意思是指軍隊每向前推進一步就設下一道營壘。形容進軍謹慎。也比喻行動，辦事謹慎。這句後來為大家耳熟能詳的成語最早的出處就是《三國演義》。

發生在獻帝建安二十二年（公元217年）的漢中之戰，在歷史上是真實存在的，戰況也非常激烈。劉備親自率部征討漢中，曹軍漢中主帥夏侯淵一面堅守，一面向曹操求援。不過，等曹操趕到漢中不久，法正和黃權二人便發現了夏侯淵的致命缺陷，在定軍山一役中殺死夏侯淵，取得了漢中一役最為重要的勝利。

不過，與小說情節所不同的是，在真實的漢中之戰期間，夏侯尚還在幷州與曹操之子曹彰一起對付北部邊境的烏桓叛亂。因此，他也就不可能分身出現在漢中戰場，更不可能會黃忠生擒活捉。小說中的這一情節很明顯是作者虛構出來的。

那麼，為何作者要將夏侯尚變成黃忠的俘虜呢？這可能與歷史上夏侯尚在曹魏帝國的地位有關。按照《三國志夏侯尚傳》的記載，夏侯尚不僅是曹操時期的主要將領，也是曹丕時代的重臣，不僅在荊州戰場擊敗過諸葛瑾大軍，還在東三郡一帶重創劉備的義子劉封，可謂是與蜀漢集團苦大仇深的一位。作者作如此改變，很明顯是“帝蜀寇魏”這一主題思想的需要。正如曹軍中另外一位重要將領徐晃一樣，作者也特意改變了他的結局，讓原本壽終正寢的他死在東三郡戰場。

參考書籍：《三國志》、《三國演義》