周公，姬姓，名旦，是周文王姬昌的第4個兒子，也是周武王姬發的弟弟。因為他的采邑在周，故稱為周公。後人也有稱呼他“周公旦”的，總之，周公和周公旦是同一個人，而且他不姓周，姓姬。

周公在歷史上的作用被今天的人大大低估了，人們多數只知道他“周公解夢”，卻不瞭解他對後世的貢獻有多深遠。周公一生的功績被《尚書大傳》概括為”一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年致政成王“。如果概括一下，可以說周公一生有三大功績，尤其是後兩項，影響後世封建王朝兩千年。

一、克殷建周

周武王姬發即位後，周公就開始輔佐武王，處理很多政務，在周公的輔佐下，武王勵精圖治，終於在武王十一年，擊敗了商朝，建立了周王朝。周武王成為天子之後，周公的地位僅次於武王。武王在滅商的第二年就去世了，武王的兒子成王尚在襁褓之中，周公為了維護西周的統治地位，代替成王，行使國家大權。管叔和蔡叔聯合武庚反叛的時候，又是周公親自東征，平定叛亂，把周的勢力延伸到海邊，徹底掃清了商朝的外圍勢力。周公又建議成王遷都到成周洛邑，以加強對東方的控制。建都洛邑後，周公又實行封邦建國的方針，分封了71個諸侯國來屏障周王朝，穩定了周王朝的統治。

二、首倡宗法制度

周在周公之前沒有確立嫡長制，周公在吸收和繼承了前朝制度的同時，把宗法制和政治制度結合起來，制定了一套更完善的宗法制度，嫡長子繼承是宗法制的核心內容，宗法制以血緣關係為紐帶，確定了貴族的親疏、等級、分封和世襲的關係，保證了嫡長子繼承王位，解決了統治階級內部諸子、諸弟的繼承權爭端，成為鞏固分封制的重要手段。政治上有君臣上下，等級之分，宗法上有大宗和小宗的分別，建立起以血緣紐帶為依據的政權結構，被後世封建王朝沿用了兩千多年。

三、制定周禮

周公制禮，是周公一生最主要的功績之一。周公制定“周禮”，吉、兇、軍、賓、嘉五禮。有關祭祀、喪葬、軍旅、朝覲盟會和婚冠喜慶等，不同的事件都有相對應的一套禮制規範，周公之“禮”，從規定不同身份的人應該遵守的禮儀出發，最終成為宗法等級制度的依據和標準。周禮的作用一方面在於維繫等級制度，規範各級貴族的行為，另一方面在於加強對被統治階級的統治。因此，在春秋戰國混亂時期，孔子認為這是不遵周禮造成的，所以他一直都強調推崇“周禮”。這種用禮樂文化來穩定統治的方法被後世的封建王朝全部沿用了，幾乎每一個封建王朝都建立了“禮部”，分管、制定了國家大小事務中的禮儀、典章制度。

周公之後，歷代名人對周公的評價都相當的高，尤其是孔子，孔子是周公的忠實粉絲，一生都在推崇周禮的路上。漢初大思想家賈誼評價周公曰：“文王有大德而功未就，武王有大功而治未成，周公集大德大功大治於一身。孔子之前，黃帝之後，於中國有大關係者，周公一人而已。”三國時期梟雄曹操更是讚頌道“周公吐哺，天下歸心”。周公確立的嫡長子繼承製和“周禮”，確實是影響了後世幾千年，而他本人，也被歷代統治者和學者視為聖人，被尊為儒學奠基人。