在古代，麒麟是祥瑞之物，象徵著富足、吉祥。它僅僅存在在傳說中，沒有人真正見過他，但是明朝時，鄭和竟然在下西洋時帶回來
一對麒麟。
這讓當時的皇帝明成祖非常高興。世間現出祥瑞之兆，這對帝王來說是一種好的預兆，說明天下承平日久，祥和穩定。
後人考古也對這麒麟非常好奇，是否真的是記載中長著兩支角、尾似龍，身似鹿。因為明成祖在鄭和將麒麟獻上後，讓畫師作了畫留作紀念，如今我們才能親眼看到
“麒麟”的真容
，相信每個讀者看到都會感到非常有趣。
01
鄭和下西洋帶回瑞獸
1405年，鄭和在明成祖受命下啟程，一共出行七回，直到1433年正式結束。在這二十多年的遠遊中，鄭和帶領船隊，漂洋過海，訪問了非常多地方。
甚至還到過非洲，即使是在現在也會覺得非洲很遙遠，他竟然在500年前就已經到達。
這是史無前例的一場聲勢浩大的海上探險，彰顯了明朝
強大、富有
的國力與形象。並且在一定程度上為朱棣登上帝王之位的合法性做出了保證，還傳播了我國文化，輻射至非洲，促進沿線國家與地區的經濟、文化交流。
鄭和是明朝著名的航海家、外交家，與周遊世界的西洋使節們一起，完成了對各國的友好往來，增進了明朝與世界各國的友誼。
並且在航行途中，還會解決當地海盜猖獗、強盜頻發等的問題，幫助當地貧苦百姓，維繫所到之處的治安與穩定，頗有
大國風範
。
有一次，鄭和在航行過程中來到了一個國家，榜葛剌國即孟加拉蘇丹國，該國當時受到另一個強國的侵擾，為此不得不向別國尋求支援。
而鄭和的航隊此時正好來到了這個國家，並幫助了他們，緩解了他們兩國之間的衝突，並與該國
建立了友好的關係
。
1408年，該國國王感念明朝的出手相助，並想維持兩國友好關係，曾派遣使者訪問明朝，明朝也派人回訪，兩國關係和諧。
1414年，該國特使進獻了名馬、
瑞獸“麒麟”
等，這表示該國與明朝之間關係友好。這也側面顯示了鄭和的航行表現是非常出色的，也體現出明朝對該國所進行的訪問獲得了圓滿的成功。
02
“麒麟”乃是祥瑞
麒麟的起源已經不可考，是古人按照自己的自然生活環境想象而生的產物，它適應了原始社會時的社會環境，在封建時代被統治者利用，仍然發揮著它的
象徵作用
。
傳說麒麟是應龍的重要血脈，是祥瑞的神，並隨著時代的發展，它逐漸產生了多財、鎮宅、送子等吉祥的寓意，併為百姓所接受所喜愛。
即使是現代，許多企業家、商人的辦公室中、家中都會放一尊麒麟像，以求幸運財富，消除厄運。
麒麟不僅受到百姓的歡迎，對帝王來說，麒麟的出現同樣是一個政治清明、國家繁榮向上的象徵。
它是維護封建統治的工具，並且長久以來被寄託了
君主賢德
的想象與期望。而它的出現是非常稀少的，而明朝的航行卻能帶回一對，足見明朝大興，
國力強盛
。
朱棣得到這對瑞獸後非常高興，這就是對他身份地位以及執政能力的一種肯定，甚至能“名垂青史”。他當即召開盛宴慶祝航行的成功與瑞獸的現世，並宴請群臣，普天同慶。
並且，眾所周知朱棣是透過篡位奪得皇帝之位的。麒麟的出現能告訴天下人，他是天選的皇帝，給自己上位一個合理的佐證，於是他抓住這一個機會，定然是
其帝王身份與正統的驅使
，將長頸鹿說成是麒麟。
他命畫師將它們的形象畫下，只見那一對瑞獸身上佈滿花紋，頭上長角，脖子高聳，眼睛很大，耳朵支稜起來。
畫作形象生動，充滿意趣，確實與傳說中的形象有所重合之處。不過我們現代人一看就知道這其實就是
長頸鹿
。
傳聞這對長頸鹿來到明朝的時候，大臣們並不信它們是麒麟，但是在他們查閱古籍後卻確定了，他們就是麒麟。
不過他們卻不知道，因為這個生物生長在遙遠的
非洲大陸
，明朝以前的人鮮少能看到非洲大陸的情形，記載也是非常少有的。
03
是否為麒麟，其實並不重要
根據現代的考證，雖然鄭和帶回來的並不是麒麟，也並沒有所謂的幸運，但是鄭和七下西洋的
意義仍然突出
。
並且，朝貢的一對長頸鹿也以切實的證據證明了，明朝的人在幾百年前就曾到達過非洲，擊碎了某些詆譭這次航行的言論。
它國的使者將長頸鹿獻給明朝皇帝不僅以表達了它的感謝，同時也體現了明朝的強大，有它國來朝在任何時代都是統治者所希望看到的，是值得驕傲的事情。
唐朝萬國來朝的盛世景象還歷歷在目，身為皇帝的明成祖自然也眼熱。他國朝貢不僅僅代表著與這個國家的關係友好，更是能表現出
本國的影響力
。
中國古代的統治者深受儒家思想影響，對天下大同有深沉而美好的遐想與執著。
而對於明朝的航行來說，這對獸是不是麒麟其實並不重要。因為朱棣對這場航行的全部預想已經做到，並取得了非常好的效果。
它向航線所到的各國宣傳了世界上還有大明這樣一個強大的國家，還將傳統文化傳播至非洲，並將他國的思想文化帶回國，讓明朝的人大開眼界。
其實，這對“麒麟”的出現像是一個驚喜。無論是不是朱棣的
推波助瀾
，將假的說成真的，這首先一定要有這對長頸鹿出現為前提。
而他們的出現也是因為鄭和奉旨出航，以大國身份調解別國爭端所得到的感謝禮和朝貢，一切是有善因才會結善果。
04
結語：
雖然現代已經證明並無麒麟，但是麒麟的形象與中華民族和平崛起的思想一脈相承。它也是優秀中華傳統文化的一部分，是和平、吉祥的象徵，長久以來寄託著百姓們美好的期許和祝願，研究它具有重要的
歷史、文化意義。