公元前202年，劉邦、韓信等人圍攻西楚霸王於垓下，並大敗楚軍。隨後，項羽一路突圍到了烏江邊，看著莽莽長江，背對數十萬漢兵，項羽拒絕船伕載他過江的建議，毅然自刎，留下了“烏江自刎”之千古絕唱，無論讀多少遍都令人蕩氣迴腸。合上史書，很多人都會發出一個疑問。如果項羽渡江去了江東，再次召集彪悍的江東子弟兵，以他的軍事才能，不是沒有捲土重來的可能。

宋代女詩人李清照曾在詩中這樣寫道：“生當做人傑，死亦為鬼雄，至今思項羽，不肯過江東”；而杜牧也曾寫道：“勝敗兵家事不期，包羞忍恥是男兒，江東子弟多才俊，捲土重來未可知。”然而歷史真像詩人們說得那樣，只要項羽渡過江東，就有捲土重來的機會嗎？答案是否定的！

首先，文人們都均搞錯了一個前提，那就是錯把項羽的根據地當成了江東，但事實並非如此，項羽真正的故鄉應該在江西，也就是我們今天語境裡的江北或淮北。這是因為項羽的祖先是楚國貴族，封地在魯國一帶，具體位置是今天的江蘇宿遷市。因此，項羽所謂“富貴不還鄉”中的“鄉”指的是淮北，而不是江東。不然項羽也不會將都城建在彭城，畢竟彭城離宿遷不過一百多公里。

項羽為何在江東起家呢？這是因為他的叔叔項梁在家鄉殺了人，被迫逃到了江東。對於江東父老來說，項氏叔侄不過是個客人。項梁藉助當時“反秦復楚”的大趨勢，成功徵集了8000江東子弟。這種順勢而為的行為，並不能說整個江東對項氏叔侄有多認同，有多麼高的忠誠度。事實上，項羽自刎後，劉邦也沒有立即派兵平定江東，而是急吼吼地會同周勃等人消滅項羽留在淮北的殘餘勢力。很顯然，項羽在淮北的殘餘勢力，比江東更為危險。而在歷史上，項羽封地魯郡抵抗漢軍到了最後，直到劉邦展示出項羽的頭顱，他們才嚎哭著投降。

因此，項羽為何不肯過江東呢？這是因為他在家鄉淮北的根據地已經大部分喪失了。正當項羽與劉邦在垓下鏖戰之時，漢軍騎將灌嬰已經帶領著騎兵、車兵如風捲殘雲一般席捲了項羽在淮北的土地，連首都彭城都被攻陷了，只剩魯地未攻佔。而除淮北以外，楚國西南方面的領土也被英布、劉賈、盧綰等人全部掠定。可以說，當時項羽的領土只剩下江東一郡，即會稽郡（吳郡其實是從會稽郡中分出來的）。

從當時情況看，江東並沒有得到完全開發，是個地廣人稀的“魚鱉之地”。此地人口不過數十萬，糧草、輜重皆不足，勝兵不過數萬人。

以如此落後的江東，根本不足以面對全天下的進攻，即使項羽是戰神也辦不到。況且，江東也未必會為“客將”項羽死戰到底。

如果說江東因為項羽是楚人就支援他，那麼劉邦一群人何嘗不是楚人？他的老家沛縣離項羽的封地也不過200多公里。

江東能支援楚人項羽，又為何不能支援另一個楚人劉邦？江東人憑什麼會為項羽打這一場毫無勝算的戰爭？江東人甚至可能綁了項羽，直接獻給劉邦。

總之，項羽之所以會自刎，就是因為他明白，自己已沒有任何翻盤的可能。自殺或許還能得到一個光榮的死，如果在戰場上被擒，或者被江東人扭送給劉邦，那人可就丟大了。以項羽的驕傲，絕不會允許自己恥辱的死去。因此，項羽一劍結束了自己的生命。

正如宋朝王安石所說：“百戰疲勞壯士哀，中原一敗勢難回。江東子弟今雖在，肯與君王捲土來？”