1243年上半年，時任淮東、淮西制置使的李曾伯派兵主動出擊大蒙古國控制下的山東、河南地區。這樣做的目的是為了牽制對方，打亂蒙軍的部署，並拖延他們南下攻宋的時間。

海州知州周岊與左武衛大將軍湯孝信領三千精兵乘船渡海，在膠州沿海登陸後，攻打膠州、密州、淄州。宋軍在山東攻掠一番後，擔心孤軍深入被敵軍截斷後路，便班師回到淮東了。

同年夏天，藉著黃河氾濫的時機，李曾伯又派大將呂文德帶領三千宋軍，乘船順渦河北上攻打汴梁。差不多半年後，呂文德才領兵南歸。

宋軍對河南、山東的攻掠果然奏效。蒙軍的糧草、設施被毀，這一年蒙軍對南宋出兵比去年遲了一些，由於後勤補給不足，蒙軍也早早收兵北歸。

九月，李曾伯奉命重新修建壽春城。壽春之前被蒙軍佔領後沒有留軍隊駐守，南宋也沒有派兵收復，一直荒廢著。李曾伯指派廬州義士軍都統王安，領兵兩萬進駐壽春開始修城。

為防止蒙軍襲擊，王安進城後先砍伐大量樹木在壽春周邊佈置大量串樓、排叉木等防禦設施，並派水軍在淮河水系上晝夜巡邏，時刻關注蒙軍動向。

1244年初，蒙軍得知宋軍在重建壽春後，元帥察罕親自領兵前來阻止。蒙軍從潁河順流而下，不久後與宋軍相遇。雙方在潁河上展開激戰，宋軍戰敗撤退。

水戰一直是宋軍的強項，金軍、蒙軍曾多次在水戰中被宋軍擊敗。蒙軍上次在五河口與劉虎率領的南宋水軍交戰中，總結出了一套剋制南宋水軍的辦法。

現在蒙軍每次從水路進軍時，都會派騎兵、步兵在河道兩岸策應，並且攜帶大量弓弩、投石器，對付南宋艦船。這次潁河之戰中，宋軍就是敗在同時被蒙軍水陸三支軍隊夾擊。

察罕領兵來到壽春附近後，為方便運輸補給以及阻擋南宋援兵，命士兵在淮河上架設了一座浮橋。此時壽春城內守軍加上週邊趕來的援軍一共有兩萬八千人。宋廷又命孟珙從京湖、劉虎從鎮江、呂文德從蘄州派兵前來支援，各路援軍由呂文德統一指揮。

劉虎率領水軍在先渦河上擊敗了前來阻援的蒙軍，後與呂文德在淮河上會師。蒙軍聞訊再次前來阻援，雙方在淮河上大戰了十幾天。

此時淮河水位不高，河道中露出了很多沙州，宋軍的戰船吃水較深，容易在河道中擱淺。而且，蒙軍除了有水軍外，在淮河兩岸還有軍隊協同進攻，使宋軍難以繼續前進，停留在河面較寬的位置等待時機。

宋軍在白天時搖旗吶喊壯大聲勢，到了晚間便派兵到岸上劫營，就這樣苦苦支撐了半個月，雙方算是打了個平手。好在之後淮河兩岸連續下了幾天雨，使水位暴漲。呂文德領著援軍終於衝破蒙軍防線，於五月初來到了壽春附近的淮河上。

此時蒙軍已在搭建好的浮橋岸邊堆砌了土墩，並在土墩上架設投石器。呂文德想出一計，他命部將夏貴領兵在夜間偷襲壽春外圍的蒙軍，殺出一條通向壽春城的補給路線，並派兵連夜把軍糧撒在這條路上，直達壽春城下。

第二天一早，蒙軍看見滿地的糧食，誤以為壽春城中已經收到了大量的補給，便心生退兵之意。在蒙軍猶豫未決之時，夏貴又領兵乘坐快艇，讓士兵每人手提兩袋石頭，仍到浮橋上，使蒙軍的浮橋沉入水底。

就這樣，宋軍的援兵與補給順利透過浮橋所在河面，並迅速進入壽春城。之後，呂文德又親自領兵出城徹底擊敗了蒙軍。察罕見大勢已去，便領兵北歸了。