大明王朝276年的歲月（1368年-1644年）在歷史的長河中不過是匆促一瞬。時光雖短，然而期間卻湧現出許許多多個性鮮明、彪炳史冊的歷史人物。當我們回首望去，發現他們似乎未曾遠離。如漫天之繁星，他們的身影在我們的心中更加清晰和明亮起來。
海瑞便是其中一例。
對於海瑞，我是懷著一顆崇敬的心去追尋他的足跡的。對於人到中年仍是藉藉無名的普通舉人來說，能在短短的十數年間成長為家喻戶曉的人物，直到今天，“海青天”的故事仍在世間傳誦，流傳之廣泛、影響之深遠絕對能稱作一個傳奇。
這一切都應該從那篇千古檄文說起。
嘉靖四十五年（1566年）二月（也有說是1555年十一月），嘉靖皇帝收到了一份史無前例的奏疏。
奏疏不同於以往朝內官員奏章裡的頌聖和一般性公文，它的內容只有一個——公開指責嘉靖皇帝。海瑞在上疏中指出，嘉靖是一個自私、虛榮、殘忍和多疑的皇帝。為了自己長生不老，天天和方士們混在一起，煉丹修醮，置泱泱百姓於不顧，幾十年不上朝，以致把國家搞得烏煙瘴氣、腐敗叢生，百姓更是苦不堪言。
奏疏翻譯後的白話文我曾看過。林林總總，指出了嘉靖皇帝應該為國家目前的現狀負責。其中“嘉者，家也；靖者，淨也。嘉靖，家家淨也。”“蓋天下之人不陛下久矣”這兩句最為勁爆和廣為流傳。意思大致是我們的國家和百姓都因為你的不作為弄得窮困潦倒，普天下的子民早就認為你這個皇帝不靠譜了。
嘉靖皇帝雷霆震怒、滿朝轟動。
海瑞先生也因此在不經意間就這麼走到了歷史的前臺。
要知道海瑞此時只是一個戶部的六品主事，在明朝兩京一十三省，像他這一層級的官員，用多如牛毛來形容絕對不過分。身陷在阿諛諂媚中的嘉靖，讀到這封罵書說不震怒那絕對是胡扯。他的第一反應就是把奏疏扔在地上，哆嗦著咆哮道：“快把這個人抓起來，別讓人跑了！”
也難怪嘉靖會如此憤怒。別說是他了，就是我等小民，好端端地被人罵成這樣，不生氣發怒那才怪。脾氣不好的，估計早就擼起袖子揮起老拳了。海瑞先生於是成功入獄。是年，海瑞52歲。
對於坐牢，海瑞早已做好了準備。在向朝堂呈交奏疏的那一刻起，海瑞就已經疏散了家人，準備好了棺材，梳洗乾淨，坐在家裡靜靜地等待著朝廷官差的到來。
每當我讀到這段橋段，總不由得肅然起敬。用死諫的方式發出自己最強勁的吶喊，明知道這樣做會送了性命，但為了崇高的目標，但仍義無反顧地前行。這該要付出多大的勇氣。世間又有多少人能做到？但憑這一點，海瑞就應該被萬人景仰、青史留芳。
雖然做好了必死的決心，但從1566年二月入獄至1566年底嘉靖駕崩，在獄中的十個月，海瑞始終沒有等到那一刀的到來。
關於這段歷史，歷史上沒有準確的記載。但流傳最多的就是，當時的首輔徐階成功地化解了嘉靖的殺心。指出嘉靖如果殺了海瑞，就遂了海瑞的“歹毒”用心：後代史書也都會把海瑞說成是忠臣比干，而嘉靖責無旁貸就成了惡主紂王，自視明主的嘉靖當然不會“上當”。於是，震怒歸震怒，但海瑞的性命卻因此保全了下來。這種說法是否真實無從佐證，雖然還有說法指出嘉靖當時身體已經非常不好，無暇再去理會海瑞。對於這種說法，我卻不以為然。因為奏疏在當時就是一件天大的事件，嘉靖怎麼可能這麼快就把這事置之不理。就是身體再不好，皇帝想誅殺海瑞也就是分分鐘的事情。這樣想來，徐階勸諫的說法還是比較能靠得住的。
1566年歲末的一天，獄中忽然設豐盛酒宴相待。按照常例，海瑞以為這是臨死前的最後一餐。他未動聲色，神態自如地進食。當牢頭告訴海瑞因為皇帝已經駕崩，新君即將繼位。因你是大明忠臣，肯定會得到新君的重用。海瑞得知這一訊息後，嚎啕慟哭，將吃下的飯菜連同黃疸水都吐出來了。
這幕場景，很多史書都有記載。能為嘉靖哭到撕心裂肺，不是皇帝手下那些尸位素餐的朝廷重臣，也不是嘉靖身邊的皇親國戚，而是一個痛罵過他又差點被他處死的海瑞，不知道嘉靖地下有知，又會有何感想。
1567年元月，海瑞在經過十個月的牢獄生活後，被赦出獄。
不出所料，出獄後的海瑞在很短的時間內便由上疏前的戶部六品主事，歷任尚寶司丞、大理寺右寺丞、大理寺左寺丞、南京通政司右通政等職務，官職也很快升為正四品。
雖然這些官職名稱看起來很是高大上，職級也相當高。但這些官職卻有一個共同的特點：那就是都是閒官，也就是我們今天說的虛職。主要的工作也就類似於檔案的上傳下達和審查管理各類呈奏給皇帝的文書。
懷揣著滿腹報國心願的海瑞當然不甘於目前的工作。他向朝廷上書說，陛下既然赦免了我的罪，又對我破格提拔。可目前的工作不足以報答皇帝對我恩典，繼續幹下去有負聖恩，希望朝廷能把我罷免。其實這是海瑞間接地在向朝廷和吏部轉達自己的不滿和訴求。如果你們真的罷免我，那勢必會引起朝野上下的震動。因為在朝堂，海瑞是很多文官清流的楷模；在民間，海瑞的聲望更是非同凡響。當然，你們要是不罷免我，那便要給我一個實實在在能為國家做貢獻的工作崗位。
對於這麼一個嚼不透又咬不爛的官場奇人，文淵閣和吏部的官員們非常頭痛，但又無可奈何。思前慮後，在不得已之下，1569年夏天，任命海瑞去南直隸擔任應天巡撫。
訊息傳出，南直隸一時間舉座譁然。此前，海瑞的光輝事蹟早就在朝野上下廣為流傳：從最早在任南平教諭時不肯向上級下跪的“海筆架”，到嘉靖執政時期嚴嵩爪牙鄢茂卿南巡搜刮遭到海瑞抵制，再到胡宗憲兒子狐假虎威被海瑞訓斥……種種特立獨行的為官方式早就讓海瑞成為怪僻的代名詞，很多官員不願也不想和海瑞一起共事。於是，官員中自動離職、請求調任和上書抨擊成了南直隸當時的一種現象。
果不其然，上任伊始的海瑞，就大張旗鼓地實施了他不同於常人的治理手段。有著三十六款“督撫條約”的頒佈實施，涵蓋了幾乎有關當時一切民生的實際問題。當然，這些條例中由於時間倉促和海瑞個人的主觀願望，制定的時候也難免有些偏頗，這其中就包括了讓他在幾個月後垮臺的農田所有權治理的規定。
在當時的南直隸，土地農田因為借貸糾紛而將土地所有權變更給借貸者是一種常有的現象，海瑞下決心要將一些不正常的借貸造成的失地歸還給農田的原主。限制富戶過多地佔有土地、縮小貧富間的差距，以保持法律的尊嚴。帶著這種真切的願望，海瑞在南直隸巡撫任內一往直前，毫不退縮。哪怕就是面對曾經的首輔徐階，他也絲毫不顧情面。徐階家族當時是江南一帶最大的豪紳富戶之一，所佔的土地據傳有幾十萬畝。海瑞並沒有因為徐階曾經對他有救命之恩而網開一面。相反，他卻強迫徐階家族退還多餘的田地，甚至還把徐階的弟弟徐陟逮捕法辦，徐階的兩個兒子也相應地得到了處理。
這一系列的治理措施很快就引起了南直隸官員的反對和攻擊。孤軍奮戰，以個人的力量對抗強大的社會力量，再加上所頒佈的一些規定因為匆忙有著各種不足和漏洞。於是，各種糾紛和難題紛至沓來，海瑞很快就陷於不能自拔的困境。面對雪片般要求罷免海瑞的奏疏，朝廷很快就傳出旨意，認為海瑞的工作華而不實，應該轉任閒職。得不到理解的海瑞被迫提出辭職，得到朝廷的同意批覆後，忿忿不平的海瑞痛斥“舉朝之士，皆婦人也”，這一概而論的辱罵，也把滿朝的官員得罪了遍。雖然兩年後萬曆登基，張居正執政文淵閣，按說張居正和海瑞之間的政見和想法一致，都是實幹家，也都想報效國家。可讓人感到奇怪的是張居正對海瑞並不感冒，在海瑞最需要幫助的時候也沒有馳以援手，致使海瑞賦閒在家達十五年之久。
這一局面一直到張居正死後被清算，海瑞才重新得以出山。1586年，七十二歲的海瑞升任南京右都御史，也達到了海瑞一生中官職的最高峰，正二品。雖然被迫退休了十五年，可海瑞的銳氣並沒有因此而消磨，反而讓他言辭和舉動更加犀利。他甫一上任，便上疏朝廷，要對貪汙腐敗採用重刑，建議恢復開國太祖朱元璋對於貪汙八十貫都要處以剝皮萱草的極刑。當然，除了再一次引起朝野的震動，海瑞的這一條陳並沒有得到朝廷的重視和支援。
縱觀海瑞一生的為官之路，我發現了一個很有意思的現象。他幾番起復，都與他憂國憂民的情懷和報效國家的願望沒有絲毫聯絡：嚴嵩倒臺，因為與嚴黨成員胡宗憲、鄢茂卿鬥爭過，所以得以戶部任主事；上疏嘉靖，更讓他聲名遠播、連升數級；最後一任，也是因為張居正被清算，因為曾被張居正排斥，才得以被委以重任。
就像一株不知名的野草，遭遇種種坎坷和曲折沒有退縮，卻越挫越勇，孤獨而堅強的長成了參天大樹。
孤獨的海瑞
“海瑞屢經舉薦，故特旨簡用。近日條陳重刑之說，有乖政體，且指切朕躬，詞多迂憨，朕已優容”“雖當局任事，恐非所長，而用以鎮雅俗、勵頹風，未為無補，合令本官照舊供職。”
這兩段出自《神宗實錄》中萬曆皇帝的兩段檔案批覆，將萬曆十四年間（1586年）由海瑞嚴厲治理貪汙腐敗的條陳所引起的朝堂紛爭做了一個終結性的定論。雖然未被革去職務，但被皇帝當面評價為“迂憨”，海瑞顏面盡失。聯想到1585年時任文淵閣大學士申行時舉薦海瑞起復時所說的“維公祖久居山林，於聖朝為闕典。”至此，朝廷任用海瑞的真正用意便一覽無餘：重用你海瑞，就是利用你正直清廉的形象來掩蓋朝廷腐敗的境況，從來也沒有把你當回事。作為一件利用工具，海瑞你只需做好榜樣的作用就行了，不必太過於認真。只不過，申行時說的比較委婉，可是到了萬曆皇帝那裡，索性把最後一塊遮羞布也扯去了。想必是皇帝大人此時已對海瑞失去了最後的耐心，不勝其煩之下，也將心底最真實的想法公之於眾了。
沒人能體會到海瑞此刻的心路歷程。冷嘲熱諷不怕，身陷囹圄也不怕，犧牲性命更無懼，只要能實現我心中的報國志向就行。可當這條路也被堵死無路可走時，滿心的絕望可想而知。
哀莫大於心死。從滿懷期望到失望再到絕望，此刻的海瑞無疑是孤獨和無助的。海瑞認為只有自己看到了這個汙濁、黑暗的世界，認為自己是唯一的清醒者。絕望中的海瑞於是數次向皇帝上書請求退休，可都被朝廷回絕。
其實徐階看到了，張居正也看到了。他們知道，解決問題的方法有很多種，像海瑞這種只靠痛罵和行事操切，卻不懂得變通是不能從根本上解決問題的。“沒有很多的愛，有很多的錢也是好的啊。”亦舒小說裡主人公喜寶這樣說過。是啊，雖然海瑞事業上遇到了種種不順和打擊，但如果有一個美好的家庭生活也是很好的啊。可生活中的海瑞更是曲折不順，其中家庭悲劇也讓世人所垢病。
史載，海瑞四歲喪父，孀居的母親忍受了極大的困難把海瑞撫養成人，海瑞剛毅正直的性格正是來源於母親言傳身教的教育。可正是由於母親的性格太過剛強，秉承著忠孝都要雙全的海瑞自然是綱常倫理的擁躉者，從而也導致了家庭內部的不睦和悲劇的發生。史載，海瑞一生之中一共娶妻妾五人，所生子女均夭折，更有兩位夫人和一個女兒死的不明不白，也為攻訐海瑞的很多反對者提供了很好的藉口。
雖然有著瑕疵和遺憾，但並不妨礙海瑞成為一個偉大的人物，他不畏權貴、剛正清廉的品格必定會照耀千秋萬代。“當年萬里覓封侯，匹馬戍梁州。關河夢斷何處？塵暗舊貂裘。胡未滅，鬢先秋，淚空流。此生誰料，心在天山，身老滄洲。”
和陸游一樣，帶著未完成的心願，萬曆十五年歲末（1587年），孑然一身的海瑞在任上孤獨逝去，時年七十三歲。去世時，他的身邊已經沒有任何至親，只有好友王用汲主持海瑞的喪事。當看到一貧如洗的海瑞家中只用著葛布製成的幃帳和破爛的竹器，甚至連辦理喪事的錢都沒有時，他止不住地悲泣。當海瑞的棺槨用船運回家鄉時，南京的百姓罷工罷市，穿著白衣戴著白帽的百姓們站滿了長江兩岸，祭奠哭拜長達百里，哭聲震天，連綿不絕……