年少時，燕國太子丹曾在趙國做人質。恰好嬴政當時也還沒回國，兩人便玩在了一起，成為兒時的玩伴。雖然都是人質，奈何命運不同。後來，嬴政一舉成為“超級大國”秦國之主，太子丹則繼續當太子，還來到秦國作人質。原以為，憑藉兩人兒時的交情，秦王嬴政能善待自己。可不想，當上秦王的嬴政身邊多得是服侍之人，早就忘記了兒時的交情。因此，太子丹並沒能受到優待，反倒是遭受了些許屈辱。一時氣極，太子丹就私自逃回了燕國。
此時的秦國，已經是獨步天下，隱隱有吞併六國之勢。秦兵甚至已抵達易水邊，隨時都可能進攻燕國。
太子丹原本就對嬴政有舊怨，現在秦軍的威脅又近在咫尺，心裡湧現出一股莫名的恨意。於是，他找來太傅鞫（jū）武商議：“燕、秦二國現在是勢不兩立，希望能得到太傅圖謀秦國的計策。”
身為太傅，鞫武太瞭解太子丹了，他這是對秦王嬴政有舊怨，想兵行險招。所以，他趕緊勸說道：“秦國土地遍佈天下，韓、魏、趙三國已深受其威脅。不過，易水以北的形勢暫時還未有變化，何必因為舊日被羞辱的怨恨，來觸動秦王的逆鱗呢？”
太子丹知道，太傅是在勸自己不要太沖動，以招禍患。可秦國威脅已近在咫尺，於是太子丹又繼續問：“那該從何著手來與秦國對抗呢？”
這是一個重大問題，鞫武深感無法輕易地給出答案，便說：“請您先回去，讓我再考慮一下。”
可還等鞫武想出萬全之策，意外就突然發生了：一位秦國將領
樊於期
逃到了燕國，太子丹不顧一切地收留了他。
鞫武聽說後，趕緊勸諫道：“不能收留他！秦王暴虐，對燕國更是久懷仇恨，足以讓人膽戰心驚，更何況樊將軍還逃到了這裡！這就是把肉扔到了餓虎經過的小路上，災禍必將到來！就算是管仲、晏嬰在世，也挽回不了局勢。希望太子您趕緊派樊將軍去匈奴，不要給秦國攻打燕國的藉口。請您先向西與三晉定約，向南聯合齊、楚二國，向北向匈奴議和，然後才能做下一步打算！”
一位逃跑的秦將，卻讓鞫武如此緊張——
樊於期
究竟是什麼人？
雖然荊軻刺秦王的故事天下聞名，可故事中的
樊於期
是什麼來頭，卻有些模糊不清。
燕人都稱樊於期為“將軍”，可在《史記·秦始皇本紀》中，秦國曆次征戰的武將都有列出來，卻唯獨不見
樊於期
。那麼，他究竟是誰？
不過，逃到燕國後，
樊於期
身上的疑點卻越來越多了。
後來，因為太子丹復仇心切，鞫武無力阻擋，只能將燕國奇人田光介紹了他。經田光推薦，太子丹又認識了俠客荊軻。在籌備了一段時間後，太子丹就計劃刺殺秦王嬴政。
為此，太子丹慎重地請荊軻出山，荊軻答道：“即便是太子不說，下臣也要請求行動了。可下臣這麼去秦國，手上沒有讓秦王相信的憑證，那麼他就不會親近下臣。現在秦王懸賞黃金千金、封邑萬戶來捉拿樊將軍。如果能得到樊將軍首級和燕國督亢（今河北涿州市東）地圖來獻給秦王，秦王就一定會接見我，那麼下臣就有報答太子的機會！”
聽到這，太子丹卻瞬間猶豫了：“樊將軍是因為走投無路才投奔我，我不忍心因為自己的私事去傷害忠誠士人之心。希望您再想想其它辦法！”
看出太子不忍心，荊軻便私下找到
樊於期
，對他說：“秦國對待將軍，可以說殘酷無比。您的父母、宗族都被殺戮殆盡，現在還以黃金千金、萬戶封邑來懸賞您的首級，您準備怎麼辦？”
樊於期
仰天長嘆，瞬間就淚流滿面：“每當我想到這些，常常痛恨到骨髓，卻又想不到復仇的辦法！”男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處！父母宗族都受自己拖累而亡，這些日子樊於期心裡的無奈與痛楚，旁人怎麼體會得到？
見
樊於期
這樣，荊軻順勢就說：“現在我有一句話，可以解除燕國的禍患，又能報將軍大仇，您認為怎樣？”
聽荊軻這麼說，
樊於期
彷彿抓住了一根救命稻草，忙問：“那該怎麼辦呢？”
“希望能夠得到您的首級獻給秦國，秦王一定會高興地接見我。那時我就能左手拉著他的衣袖，右手拿匕首刺進他的胸膛，將軍的大仇就可得報，燕國的恥辱也可雪清。將軍能做到嗎？”
還沒等荊軻反應過來，
樊於期
已脫下半邊衣服，握緊自己手腕，說：“這是下臣日夜咬牙切齒想做的事情，今天才聽到您的指教！”說完，馬上自刎而死！
雖然
樊於期
逃出了生天，可整個家族因自己而慘遭殺戮的悲劇，令他呆在燕國也是生不如死。現在聽荊軻說有機會替自己復仇，
樊於期
這才毫不猶豫地獻出了自己生命！
不過，此時對
樊於期
的最大疑惑也就悄然而生：如果樊於期在秦國默默無聞，那他又怎麼會得罪秦王，以致“父母宗族皆為戮沒”，還被秦人懸賞千金、封邑萬戶來求得他首級？
或許，一場秦、趙之間的戰爭能解答這個疑惑。
公元前234年，秦國派軍攻打趙國平陽（今河北臨漳縣），殺死了趙將戶輒，斬首十萬。次年，秦軍繼續攻打趙國，又攻克了赤麗（應該在宜安附近）、宜安（今河北石家莊市東南）。面對強大的秦軍，趙國派出了名將李牧前往抵抗。結果，李牧率領趙軍與秦軍在肥下（今河北石家莊市藁城區西七里）遭遇，大勝秦軍。
此戰過後，李牧被封為武安君。
李牧是趙國晚期時，唯一能抵擋秦軍的將領。能在此時屢屢戰勝強大的秦軍，雖然不易，但以李牧的能力來說，也不算是意外。
可肥下之戰，卻有一點令人意外：《史記》中提及此戰，說李牧趕跑了秦軍主將；可《戰國策》提到此戰，卻說李牧殺死了秦軍主將。那麼秦軍主將究竟是逃走了，還是被殺了？
之所以這麼關注這位秦軍主將的結局，全都因為他的名字——桓齮（yī）。桓齮、
樊於期
（jī），這兩個名字發音極其相似，會不會是同一人？
秦始皇十年（公元前237年）時，桓齮被任命為將軍。此後，桓齮就多次與名將王翦、楊端和等等合作，參與秦國的多次東擴戰爭。此後，桓齮多次取得戰功，最為突出的莫過於平陽之戰：殺死趙將戶輒，並斬首十萬！可惜的是，平陽一戰次年，桓齮就在肥下之戰中敗了名將李牧。從此後，桓齮就不再見於史料，而燕國卻突然出現了一位名叫
樊於期
的逃亡秦將。
由此，楊寬先生認為，
樊於期
就是桓齮，因戰敗而遭秦王滅族，被迫逃燕後，而被後人誤稱為“
樊於期
”。
然而，這種說法並不是所有人都認同。
在秦國，戰敗不一定獲罪。邯鄲戰敗後，像王陵、王齕等人，就沒有被問罪，還在秦國繼續領兵打戰。為什麼桓齮戰敗後會獲罪，還被秦人滅族？更何況，《戰國策》稱桓齮戰敗後被李牧所殺——人既然已經死了，還怎麼會參與秦國東擴的征戰？
從姓氏源頭上來說，“
樊於期
”就是“桓齮”的可能性也較小。春秋戰國時代，桓氏最出名的是宋桓公後裔，曾經想殺死孔子的桓魋就是其後人。桓齮可能是宋國桓氏後人，在秦始皇時代入秦為將。在兩週，樊姓最出名的無疑是周宣王的冢宰樊仲山甫，直到春秋晚期樊氏後人還積極參與了公子朝之亂。儘管桓、樊兩姓還有其它起源，中國人講究“做不改名，行不改姓”，因此“桓”通於“樊”的可能性也較小。
不過，雖然秦國戰敗不一定獲罪，卻也有因戰敗而獲罪的案例。
同樣在邯鄲戰後，跟隨王齕征戰在前線的鄭安平率軍投降了趙國。因為鄭安平的投降，他的舉薦人范雎就差點被治罪。邯鄲戰後一年，范雎、王稽、鄭安平就同時死去。後世就有人據此推測，范雎是受王稽、鄭安平拖累，被秦昭王賜死。因為秦法規定，被舉薦人失職，那麼舉薦人與被舉薦人同罪。邯鄲一戰中，王齕是無罪；可鄭安平戰場投敵，卻是大罪，還因此牽連到了范雎。
那麼，肥下一戰被李牧擊敗後，桓齮有沒有戰場投敵行為呢？
公元前234年的平陽之戰，殺死趙將戶輒、斬首十萬的戰役，就是桓齮指揮；次年在敗於李牧之前，桓齮也曾攻下了趙國的宜安，只不過隨後敗給了李牧。以整個戰事的程序而言，桓齮不太可能戰場投敵。
可肥下遠離秦國本土，當桓齮大軍被李牧擊敗之時，秦王嬴政並不能及時掌握戰爭情況。有沒有可能秦軍被李牧擊潰後，比桓齮先逃回的秦軍士卒誤傳他投降了敵軍？如此，誤認為他投敵的秦王嬴政就屠戮了他的父母宗族，順帶還懸賞求購他的首級。
為躲避秦國追殺，桓齮這才改名換姓，自稱“
樊於期
”，逃到了燕國！
自然，這也是一種猜測。不是如此，很難解釋桓齮突然的失蹤。雖然《戰國策》記載他被李牧所殺，可其它史料如《史記》、《資治通鑑》等等都說他是戰敗而逃了。一位戰績如此突出的秦將，一戰戰敗就突然消失不見，委實令人十分疑惑。
不管桓齮是不是樊於期，荊軻刺秦王的悲劇依然令人長嘆不已：荊軻雖然借到了樊於期人頭，刺殺卻沒能成功，白白浪費了樊於期的一腔熱血！