太和十九年（495年）九月，歷時兩年的緊張施工，由李衝、穆亮、董爵、蔣少遊等人負責營建的新都洛陽城初具規模，基本達到了入住的條件。
孝文帝也從金墉城正式搬入洛陽皇宮，與此同時平城的百官和嬪妃也陸續到來，洛陽城逐漸熱鬧了起來。
作為漢魏晉多朝古都，洛陽的歷史底蘊自不必說，不過也正因此，洛陽遭受的破壞也非常嚴重。東漢一朝一百多年的建設，使得洛陽成為著名的國際化大都市。然而到了東漢末年，天下大亂，西涼軍閥董卓進京後大肆破壞，燒殺洗劫，使洛陽遭受沉重打擊。
好不容易到了三國時代，定都於此的曹魏，舉國之力營建恢復洛陽昔日盛況，然而好景不長，西晉末年爆發“八王之亂”，再度將洛陽毀於一旦。
後面十六國一百多年的戰亂攻伐，更加劇了洛陽的浩劫，這期間的洛陽陷入了修復-焚燬-修復-焚燬的魔咒，這種局面一直持續到北魏建國之後。
在孝文帝的親自領導監督下，新都洛陽城終於揭開了神秘面紗。這座城市坐落於洛河和邙山之間，佈局為南北向長方形，面積約100平方公里，城內呈“T”形結構。橫貫東西的東西大街將全城一分為二，西部為宮殿區，東部為宮苑區。
整座城市由宮城、內城和外郭城三部分組成。宮城內的南北向大街構成全城的中軸線和主要的街道，官署、民居建築逐一排開，體現了帝王南面而坐，君臨天下的思想。
內城南北約9裡，東西約6裡，護城河環繞內城，城牆上砌垛。城中開十三座城門，門設三道，可並列行駛九車，中間是御道，兩旁種植槐樹。
外郭城依據平城裡坊制度，設若干裡坊，有圍牆，四面開門。東郭城為漢人官吏居住區；西郭城為皇族居住區；南郭城為四夷館（外國人居住區）；城市規劃合理，顯得井井有條，迸發出勃勃生機。
孝文帝乘坐御車巡視城中，發現城中之人穿漢服的和穿胡服的涇渭分明，一眼就能看出來，這令他非常憂慮，覺得雖然遷都了，但腳下的路卻剛剛開始。
很快孝文帝便打出了一系列組合拳：
太和十八年（494年）六月，下詔禁說鮮卑語，改說漢語。十二月，下詔禁穿胡服，改穿漢服。
太和二十年（496年）正月，下詔改漢姓。
太和十八年（494年）冬十月，巡視平城結束的孝文帝取道河北返回洛陽。途經中山（今河北定州）、信都（今河北冀州）、鄴城（今河北臨漳西南）、汲縣（今河南淇縣），渡黃河至洛陽。孝文帝剛回到洛陽便收到了留守朝廷的大臣送來的緊急軍情，南齊雍州刺史曹虎以襄陽城為見面禮，向北魏投降。
這真是一個天大的喜訊。
孝文帝一回到洛陽便召叢集臣商議南征一事，結果在御前會議上吃了一記悶棍。先是侍中、儀曹尚書盧淵提出反對意見，隨後相州刺史高閭也跟著反對。
這倆人都認為曹虎這人不可靠，他的歸降肯定有詐。曹虎此人前面已經提到過，他是齊武帝跟前的紅人，也是一個奸詐之徒，王肅也提到過他的為人。曹虎也是王肅的仇人，王肅對他可謂是恨之入骨，對於曹虎歸降，他是一百個不相信。
而且曹虎此次歸降確實有很多疑點，他只是送了三封信，也沒有送來人質，空口無憑，這事兒有點不靠譜。
兩天後，邊防來報說曹虎那邊又沒有動靜了，這事兒不禁令孝文帝躊躇起來。
孝文帝最近一直在忙遷都的事，無暇顧及與南齊的戰事，但這並不是說他不關心這事兒。事實上他策劃的南征也不僅僅是套路，除了遷都的真實意圖外，他也確實有趁機南下開疆拓土的想法。
而北魏南下擴張的攔路虎就是南齊在漢水流域的重鎮襄陽。
襄陽是湖北西北部漢水之濱的重要城市，身居內陸的襄陽在和平時期一直很低調，但如果到了亂世，尤其是南北對峙時代，襄陽的重要性一下子就顯現出來了，成了南北雙方必爭的戰略要地。
看一看地圖就一目瞭然，襄陽位於南北對峙的前線，往北經宛洛古道出方城，過伊闕可直達洛陽；向西出武關，穿越秦嶺，可直達長安；從襄陽城外的漢水順流東下可直達武昌、南京，可以說是牽一髮而動全身。
如此重要的地方南朝一定要守住，北朝則一心想奪過來，一旦拿下襄陽，南方的長江防線將不攻自破。自古以來圍繞著襄陽展開的攻防戰數不勝數，最著名的例子就是蒙古軍隊進攻南宋，對襄陽長達六年的攻堅戰，襄陽失守後南宋很快便土崩瓦解，不戰而敗。
瞭解了這些就不難理解為什麼聽到曹虎來降，孝文帝會那麼重視了。
兵貴神速，夜長夢多，孝文帝當即召開御前會議討論此事，向群臣宣佈要再次南征。
一幫大爺輩的貴族一聽這話，血壓瞬間飆升，哆哆嗦嗦如喪考妣。
大侄子，還要遷都嗎？去哪兒？南京還是杭州？給你大爺們一條活路吧。
孝文帝嚴肅地說：這次真是南征，不開玩笑，前線急報，南朝雍州刺史曹虎以襄陽來降，此乃天賜良機，掃平江南在此一戰。
好在這次孝文帝並沒有讓那幫貴族們隨軍南下，留他們在洛陽學漢語了，孝文帝自己親自指揮排程各路人馬，為南征做準備。
他先是命七弟北海王元詳、僕射李衝留守洛陽，隨後開始調兵遣將：
命徵南將軍薛真度督四將出襄陽（今湖北襄陽）；
命大將軍劉昶、長史王肅出義陽（今河南信陽）；
命徐州刺史元衍出鍾離（今安徽鳳陽）；
命平南將軍劉藻出南鄭（今陝西漢中）；
十二月辛亥，孝文帝車駕離開洛陽，正式拉開了南征戰幕。幾天後孝文帝來到了南北對峙的前線懸瓠（今河南汝南）督戰。
懸瓠是曹虎和孝文帝約定的會合之處，大軍到達後孝文帝派人前去聯絡曹虎，結果卻是泥牛入海，杳無音信。孝文帝不得不相信曹虎確實有詐，可開弓沒有回頭箭，已經走到懸瓠了，那就繼續前進吧。
太和十九年（495年）的春節，孝文帝是在懸瓠行宮度過的，他大宴群臣，向江南的齊明帝蕭鸞也發去了新春慰問。這次南征孝文帝興師動眾，兵分四路出擊，可以說寄予了厚望，然而結果卻很不理想，敗報不斷傳來，這令孝文帝很惱火。
先說進攻襄陽這一路，此路的主將是徵南將軍薛真度。薛真度，鎮遠將軍薛安都的堂弟，本是北魏官員，後來叛逃劉宋，不慎捲入劉宋皇族內鬥。失敗後不得不再次逃回北魏，因獻出彭城有功，受封河東公，官至鎮遠將軍、平州刺史。此次出征前，孝文帝又加封他平南將軍，給予了厚望。
誰知一到襄陽就碰到南齊南陽太守房伯玉的頑強抵抗，房伯玉本是北魏河間太守，後因弟弟房叔玉叛逃南朝受到牽連，不得不也逃往南朝，被齊明帝蕭鸞封為南陽太守。薛真度大軍到達城下後，先派人勸說房伯玉開門投降，遭到房伯玉拒絕，兩軍開打。
一場大戰下來，薛真度居然打敗了，盧淵剛到前線就聽說薛真度敗了，不得不和薛真度一起撤退，這一路基本報銷了。
由於東線進攻鍾離的戰事不利，過完春節孝文帝便離開懸瓠，渡過淮河向東到達鍾離（今安徽鳳陽），途中經過淮南八公山時路遇大雨，部隊在大雨中艱難跋涉，馬車裡的孝文帝看到將士們的狼狽模樣，心有不忍，下令撤去馬車的車蓋，和將士們一起淋雨。看到病倒計程車兵，孝文帝更是親自下車慰問，頗有當年飛將軍李廣愛兵如子的風采。
孝文帝車駕到鍾離後和攻打鐘離的元衍會合，軍心大振的魏軍便打了個勝仗，俘獲三千名齊軍士兵，過去的老規矩都是抓住俘虜就殺，以絕後患，嚇破敵膽，可孝文帝一下車便要求將俘虜全部釋放。手下的將領們頗為不滿，好不容易抓到的俘虜豈能說放就放！
孝文帝的解釋頗有現代人性化作戰的味道，他說這些人都是各為其主，何罪之有呢？有罪的是蕭鸞等人，和江南的百姓有什麼關係呢。
於是這三千人全部放回江南，這一招攻心為上的計策太高了，成功的樹立了魏軍仁義之師的形象，減輕了南下的阻力。
鍾離位於淮河南岸，這裡距離長江已經很近了，生長在代北草原上的孝文帝從來沒有見過傳說中的長江，這次離長江如此之近，他突然萌生了親臨長江的念頭。
