祖墳這事兒被中國人碰上總會產生許多傳說性的話題，李自成家的祖墳也一樣。
汪喬年（1585－1642年），字歲星，浙江嚴州府遂安縣（今浙江省杭州市淳安縣）人。天啟二年（1622）進士，初任刑部主事，歷官郎中，後丁母憂回籍。
崇禎二年（1629），汪喬年以工部郎中起復，升任青州知府（明代，山東行中書省、承宣布政使司初治青州府，後改為濟南府）。因為治績、品行突出，升為登萊（登州和萊州）兵備副使。他請求回家贍養父親，父親的喪守完，才出任平陽（今山西臨汾市、運城市大部）知府，然後調任陝西右參政（明代清初布政使的下屬官員。布政使掌管一省的政務，參政、參議分守各道，並分管糧儲、屯田、軍務、驛傳、水利、撫名等事），管理學校。又一次因為政績、品行突出，原地升任按察使。
汪喬年清苦自勉，衣食都很簡單，到做官的地方去時只帶兩個僕人，不把家屬帶在身邊。他當青州知府時在官署的廊簷下砌了十多個鍋灶，讓來打官司的人自己燒飯等候審理，小吏們不敢向他們要一個錢。汪喬年自以為是個用兵人才，休息時總是騎馬奔跑，練習射箭、衝刺，在野外的風露中睡覺。
崇禎十四年（1641），朝廷提拔汪喬年為右僉都御史（明代都察院置左右僉都御史，略次於左右副御史），巡撫陝西。當時李自成已經打下河南，揚言要進入潼關。汪喬年立即驅馬來到商州（今陝西省商洛市）、雒南（在陝西省東南部，由洛南縣改置），沒有見到起義軍的人影，起義軍包圍了開封。三邊（延綏、寧夏和甘肅）總督傅宗龍這時也來到陝西，兩個人討論抽拉丁兵，湊集糧餉，但這時關中的丁兵、糧食早已派用完了，無法加以響應。傅宗龍、汪喬年兩個人握著手，嘆著氣分手了。不多天，傅宗龍在項城（今河南省項城市）敗亡，汪喬年流著淚感嘆說：“傅先生死掉，沒有人能平定賊寇了。”過後又聽說崇禎帝頒發詔書提升他為兵部右侍郎，總督三邊軍務，接替傅宗龍。兵部的檄文一個接一個發來，催促他出關作戰。
當時關中的精銳部隊都在項城消耗殆盡。汪喬年說：“部隊疲憊了，糧餉又缺乏，讓我去抵擋正強大無比的敵人，我一旦出去，便如同拿肉去喂老虎。但是我不能不出去一回，以便鞏固中原地區的民心。”於是收召散亡計程車兵，調集邊防部隊，湊起騎、步兵三萬人。
崇禎十五年（1642）正月，汪喬年率領總兵賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎開出潼關。早先，臨潁（今河南省漯河市）被起義軍守著，左良玉打下後進行屠城，把起義軍搶劫的東西全部繳獲了。李自成聽說後大為惱怒，放棄開封過來攻打左良玉，左良玉退守郾城（今河南省漯河市），起義軍把他緊緊給包圍了。
汪喬年召集手下的將領們討論說：“郾城危在旦夕。如果我們到郾城去赴援，賊兵正氣勢威猛，很難跟他爭鋒。我聽說襄城（今河南襄城縣）離郾城只一百二十里，賊兵的老營都在那裡。我們舍郾城不打，以精銳兵力去攻打他必然要接應的襄城，賊兵一定回師來救，那麼郾城之圍也就解除了。解圍之後，我們打擊賊兵的前軍，左良玉攻擊它的背後，可以擊潰賊兵。”將領們都說：“好。”汪喬年於是把步兵、火器留在洛陽，挑選了一萬精銳騎兵晝夜兼程地前進。當他們在郟縣住宿時，襄城人張永祺等過來迎接汪喬年。
二月二日，汪喬年進入了襄城，把賀人龍、鄭嘉棟、牛成虎分作三路，駐紮在城東四十里，靠向郾城，汪喬年自己則統兵駐在襄陽城外。起義軍果然解除對郾城的包圍，過來救襄城。起義軍趕到，三個大將都逃了，左良玉的救兵又沒來，官兵大敗。汪喬年嘆氣說：“這兒是我的墳墓了。”接著就率領步兵一千多人把守城牆。
汪喬年宗祠
起義軍挖地道填火藥攻城，汪喬年也打地洞看起義軍所挖的地道，用長矛刺殺起義軍。起義軍用大炮轟擊汪喬年的坐騎，城牆上的掩體都給打壞了，手下的將吏圍在旁邊哀求他出去避開起義軍，汪喬年惱了，用腳踹他們的頭說：“你們怕死，我不怕死。”十七日，城被打下，汪喬年殺死了三個起義軍，然後自殺未遂，被起義軍俘獲。
李自成讓汪喬年下跪，汪喬年不肯，李自成便挖出了汪喬年的膝蓋骨。汪喬年依然大罵不止，李自成讓人割下了汪喬年的舌頭，汪喬年以手指著李自成以血唾罵不止。於是，汪喬年又被砍下了手指。最終，汪喬年望北而拜，被五牛分屍車裂殺害。襄城人後來給汪喬年修祠祭祀。
在《明史》汪喬年的這段生平裡，還有段記載，那就是陝西三邊總督傅宗龍被農民軍所殺，汪喬年代之，崇禎皇帝旨意掘李自成祖墳。這段記載在很多現代版的《明史》中被刪去，其大意思是這樣的：
米脂縣令邊大受（綬），河間靜海的舉人出身，是一個精明能幹的縣令，他在打聽到李自成一個在縣裡做小吏的本家後（據說此人叫李誠），就抓來拷問。李誠招供說：“離縣城二百里有個村叫李氏村，在亂山之中有十六個墳埋成圓形，中間的那個就是自成始祖的墳墓。據傳說墓穴是經仙人指定的，裡邊有一座鐵燈臺。鐵燈不熄滅，李氏就興盛。”
汪喬年令邊大受和李誠挖開自成先祖墳墓後，發現裡邊有幾隻螻蛄和螞蟻，閃閃發亮。砸開棺材，裡邊的屍骨呈青黑色，渾身上下都是黃毛，腦後有一個像銅錢大小的洞，盤著一隻紅蛇，長三四寸，長著角，還會飛，張開嘴巴吐出六七道日光，又飛回來落在腦後。
汪喬年令邊大受把那顱骨和紅蛇用匣子收了，其餘的用一把火燒後，摻雜進髒東西扔掉。李自成聽說後惱得咬牙切齒，說：“我非把喬年搞死不可！”在殺死喬年以後，李自成又經西華（今河南省西華縣）去攻打陳州（今河南周口淮陽）。《明史》原文：
初，喬年之撫陝西也，奉詔發自成先冢。米脂令邊大受，河間靜海舉人，健令也，詗得其族人為縣吏者，掠之。言：“去縣二百里曰李氏村，亂山中，十六冢環而葬，中其始祖也。相傳，穴，仙人所定，壙中鐵燈檠，鐵燈不滅，李氏興。”如其言發之螻蟻數石，火光熒熒然。檆棺，骨青黑，被體黃毛，腦後穴大如錢，赤蛇盤，三四寸，角而飛，高丈許，咋咋吞日光者六七，反而伏。喬年函其顱骨、臘蛇以聞，焚其餘，雜以穢，棄之。自成聞之，齧齒大恨曰：“吾必致死於喬年。”既殺喬年，由西華攻陳州。
挖墳的故事在民間很神奇，勝過《盜墓筆記》，人們除了可以看到除了長黃毛的屍骨之外，還有一條會飛的、長角的、能噴出光焰的“龍”。清代有兩部筆記《筠廊偶筆》和《在園雜誌》也對此事做了記載，大致情形相差無幾，但在“龍”的問題上卻有不少出入，《明史》赤蛇在兩部筆記中變成了白蛇。
《筠廊偶筆》：白蛇“長尺二寸，頭角嶄然，初見人，首昂起三寸，張口向日，覆盤臥如故，意思安閒” 。《在園雜誌》：白蛇“頭角已成龍形，止一眼，其身尚未變”。
《筠廊偶筆》中的關於蛇的描述除了顏色與《明史》中不一致外，其餘均似；《在園雜誌》的蛇除了變外，還真有些“龍”的意思了，而且是隻有一隻眼睛的龍。在這條龍身上，有著太多人為的痕跡，即：不管是明史還是野史中都說李自成被射瞎了一隻眼睛。
邊大受“收”了那蛇（也有說是殺死）後，按照《在園雜誌》記述，屍骨長毛的事讓他有些怕，他認為“枯骨生毛亦從來記載所罕見者”，就一把火將李氏家族的屍骨全都給燒了。那條蛇雖沒有出現在汪喬年《塘報》中，但卻被賦予了太多“含義”，尤其是一些迷信的人認為，邊大綬的“掘墓斬蛇”行動最終使李自成沒有得到天下，而李家祖墳也由此成為後世風水先生津津樂道的一個話題。
俗話說：“父仇，奪妻恨，仇恨大不過挖祖墳。”與汪喬年相比，邊大受算是幸運多了。李自成入主北京之後，邊大綬在老家河北很快被捕，因為是一個刨過李冢祖墳的“特殊人物”，部將便請示李自成如何處置他。李自成對此的回覆是：“何處置邊大綬一事，暫不處置，將其帶往太原，不要殺害，他犯罪在兩年以前，到太原後如何處置，再作斟酌。”但在解押途中，邊大受卻順利逃脫了。而這顯然與李自成的寬恕有關。
據說，邊大受這個因掘李自成的祖墳而一舉成為明末清初的名人，還曾根據自己從農民軍中逃脫的經歷，撰成《虎口餘生記》，在清初一度流傳甚廣。關於“龍”，只要是有些生活常識的人都懂得在乾燥的黃土高原上，從墳塋裡挖出蛇來的事情很正常，而李家祖墳裡的那條“龍”也隨著邊大受的最終消失不知所蹤。
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