搜救犬是最受人們尊敬和讚揚的犬，因為搜救工作往往直接關係到挽救人類的生命或財產安全，因此搜救犬的工作就顯得意義重大，搜救犬在突發性災難救援工作中發揮著突出作用。搜救犬的工作範圍非常廣泛，包括在自然災害現場搜尋與救援失蹤人，如地震廢墟、建築物倒塌、雪崩、山上及水面等各種現場。根據救援環境又可分為山地救援和水上救援及陸地救援，搜救犬還要承擔某些犯罪現場的搜尋與救援工作。

目前，主要用於災難後搜救的生命探測儀等高科技裝置，對工作環境要求較高，且只能搜救倖存者。而經過嚴格訓練的搜救犬，在各種災難救援現場發揮了獨特的作用，它能捕捉空氣中瀰漫的人體散發的一些細微氣味，並引導訓導員接近人體的地方，同時能判定是否是倖存者，還是遇難者的遺體。因此，在地震、雪崩等各種災難後幫助尋找和搜救失蹤的受難者，搜救犬的作用更是無可替代。

事實上有很多品種的犬都有能力訓練成為救援犬，原則上只要體型不是特別小的或者特別大的犬，有一個好鼻子，有好奇心，工作熱情，有耐力，並且有很好的適應性，通常出身獵犬家族的犬具備救援犬的潛質。另外根據救援環境的不同還有一些特殊的要求，比如水上救援犬要求犬是游泳健將，雪地救援犬則需要很好的體能和適合在高寒氣候下野外工作的能力。

搜救犬需要具有高度發達的神經系統，有靈敏的嗅覺、非凡的聽覺、敏銳的視覺等特點。搜救犬要有超高的服從性、注意力、耐久性等，還需要犬工作熱情高，能很快地適應工作環境，個性溫順、攻擊性弱。國內外公認的搜救犬 “八大金剛”是：

1）聖伯納犬是最負盛名的山地、雪山搜救犬，更是搜救犬中的元老。聖伯納犬是大型犬，充滿力量，身體比例勻稱，且輪廓豐滿，每一部分都很結實且肌肉發達，非常聰明，個性十分溫順，容易親近，易被訓練。聖伯納犬特別擅長於山地、雪山搜救，能適應很寒冷的氣候，每次暴風雪時，它就會大顯身手，在茫茫雪原中救出無數遇險者。

2）馬裡努阿犬無論智商、靈活性、服從性、可訓性都勝過其它工作犬，常被人們訓練為搜救犬。馬裡努阿犬的彈跳爆發力更是令人吃驚，越過3米高牆輕而易舉，而且對主人絕對忠誠。馬裡努阿犬的聽覺、嗅覺十分出色。馬裡努阿犬具有優良的工作天性，而且能根據主人的命令迅速做出反應。

3）德國牧羊犬。德國牧羊犬體型高大，外觀威猛，且具備極強的工作能力，適合工作環境能力強，德國牧羊犬擁有高度發達的感官和心智且氣質不凡，給人的印象是：永遠高度警惕、無所畏懼、忠誠、活潑，對看到和聽到的一切保持警覺，沒有什麼能逃過它的感官，忠誠、敏銳的洞察力和良好的推理能力是德國牧羊犬三大傑出特性，透過訓練可稱為極其優秀的搜救犬。

4）史賓格犬。史賓格犬也是純種獵犬出身，嗅覺毫無疑問非常出色。史賓格的優勢在於工作興奮度極高，永遠是衝在最前面的搜救犬。難能可貴的是，由於史賓格犬體型較小，能夠進入一些金毛和拉布拉多無法進入的狹小空間，這就使得史賓格犬永遠是搜救犬中不可或缺的重要角色。史賓格犬的運動能力是十分突出的，所以他經過訓練之後能擔任很多工作，目前一般是擔任搜救工作。

5）尋血獵犬，原產地比利時，是世界上品種最老、血統最純正、體型最大的嗅覺獵犬之一，尋血獵犬具有不屈不撓神奇的嗅覺追蹤能力，有事實證明即使是超過14天的氣味，它也能追蹤到。並且創造了連續追蹤氣味220公里的紀錄，它所發現的證據曾經作為法庭呈堂證據。

6）金毛尋回犬。金毛尋回犬是單獵犬，是屬於身體勻稱、有力、活潑的一個犬種，特徵是穩固、身體各部位配合合理，腿既不太長也不笨拙，表情友善，個性熱情、機警、自信而且不怕生，性格討人喜歡、對主人十分忠誠。因金毛力氣大，鼻子更靈敏，更適合訓練為搜救犬。

7）拉布拉多犬忠誠、大氣、憨厚、溫和、陽光、開朗、活潑，智商是比較高的，相當於6～8歲兒童的智商，性格溫順又活潑，而且性情穩定，反應靈敏，對人和其它動物都比較友善，所以拉布拉多犬經過訓練可成為非常優秀的搜救犬。

8）比格犬屬於狩獵犬，多用於搜救犬工作。比格犬由於體形較小，外型可愛，性格開朗，動作惹人憐愛，活潑，反應快，極具親和力，對主人極富感情，善解人意，易於馴服。比格犬具有敏銳嗅覺，它鼻子嗅覺比其它中型犬還要優秀，因此被人們訓練成搜救犬。