三山國王是古潮州特有的地方福神，地方誌稱他們“有功於國，宏庇於民”。祖廟址在揭西縣河婆鎮，稱三山國王廟、霖田祖廟、大廟。它肇建於隋，已有1400多年曆史，比開元寺早二百年，為潮汕最古老的寺廟之一。目前其子廟在潮汕約有五百餘座。

解放前，每年正月初二至甘四日，三山國王以木坑公王為特使出遊河婆六約，巡鄉壓邪，佑人健康，並求風調雨順，五穀豐登。

出遊前，即十二月廿三日夜12時後，香祝須先告問路程。路程分大溪落和細溪落，如要大溪上落，聖誥是陰陽杯，則說明三山國王同意了，路線即是從象門約起，至園埔約、馬路約、南山約、龍潭約、獅頭約後轉宮，各約香祝回去後向人們公告路線。

正月初二早上，指揮大使和木坑公王在廟內對敬三次，後繞廟框三匝即起程。他們分兩隊，每隊14人深入到各大村去，隊伍排列是：飯餐旗、挑夫、鑼鼓班、香案、特使、涼扇。

到某村的指定地點，在火銃聲中，特使即“下馬”，村裡的福首代表全村把一隻生雞放於特使面前，並備五牲祭拜，拜後才受村民祭拜三次。第一次是拜老年，祭品是雞、鴨、蛋、魚、豬肉及壽桃、茶、酒；第二次是拜新丁、新婚，祭品是果、糖、茶、肉丸；第三次是許福，祭品是糖、茶，祭拜時都要焚香、燃蠟燭、燒金錠，並放一紅包於盤上，由香祝收取。最後行“起馬”儀式：先放火銃三響，接著福首取生薑、鹽碟、小刀、香紙蠟燭，跪三跪，拜三拜。此後村裡的鑼鼓響起（鼓多的有三十餘面，二尺長，大如鬥；鑼多的也有三十餘面；凸金一面），在“鬥鬥公！鬥鬥隆”的鑼鼓聲中，特使由二人抬著遊巷，兒童們尾隨後面，鼓聲動地，熱鬧異常，這叫“迎老爺”。

特使到村的最高潮是爭相搶奪抬老爺。人們在指定的草埔沙壩堆放幾堆山草（多的一堆十餘捆），點火燒著後，許多鞭炮竿相繼點燃，與特使跑步繞著火堆轉，十餘幾十條年輕漢子爭奪抬特使。其時火光沖天，鞭炮炸響，手忙腳亂，人聲鼎沸。因為熱度太高，福首端著水盆不斷向爭搶的年輕漢子們潑水。鞭炮放完了，特使即結束此村的“訪問”，過別的村子去了。