《紅樓夢》並不是只講了一個不食人間煙火的愛情故事，相反，它寫得更多的是人情俗世，世事變遷，很多人和事，就圍繞著“錢”這件事展開的。
賈府已經在走下坡路了，冷子興一個外人都說：
如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了。
賈府雖然越來越沒錢，但是賈府裡的人，卻不一定越來越窮。其中有兩個人，就是斂財的小能手：一個是王熙鳳，一個是李紈。
李紈和鳳姐都很有錢，但是她們倆“致富”的手段卻大相徑庭。
一、瘋狂開源的鳳姐
鳳姐和李紈完全不是一路人，來錢的路數也要多得多。
鳳姐是榮國府的管家奶奶，上上下下幾百口人的人和事，都要經她的手，人事、行政、財務一把抓，權力非常大。想在賈府謀個差事的人，就得想辦法在鳳姐這裡露露臉了。白眉赤眼空著手來肯定不行的，不僅要送禮，還要送到鳳姐開心了，鳳姐才高抬貴手，讓你如願。
賈芸想要攬點差事，一開始找了賈璉，賈璉找鳳姐商量的時候，被三言兩語拒絕了。賈芸沒辦法，只好借了十幾兩銀子，買了些貴重的香料，找機會送給鳳姐，外加好一頓奉承，才接了在大觀園裡種樹的活兒。
也有送了東西，事沒辦成的。
金釧兒跳井了以後，王夫人那裡就少了一個拿一兩月銀的大丫鬟，所以想要升職加薪的人就開始活動了：
如今且說王鳳姐自見金釧死後，忽見幾家僕人常來孝敬他些東西，又不時的來請安奉承，自己倒生了疑惑，不知何意。這日又見人來孝敬他東西，因晚間無人時笑問平兒道：“這幾家人不大管我的事，為什麼忽然這麼和我貼近？”平兒冷笑道：“奶奶連這個都想不起來了？我猜他們的女兒都必是太太房裡的丫頭，如今太太房裡有四個大的，一個月一兩銀子的分例，下剩的都是一個月幾百錢。如今金釧兒死了，必定他們要弄這兩銀子的巧宗兒呢。”鳳姐聽了，笑道：“是了，是了，倒是你提醒了。我看這些人也太不知足，錢也賺夠了，苦事情又侵不著，弄個丫頭搪塞著身子也就罷了，又還想這個。也罷了，他們幾家的錢容易也不能花到我跟前，這是他們自尋的，送什麼來，我就收什麼，橫豎我有主意。”鳳姐兒安下這個心，所以自管遷延著，等那些人把東西送足了，然後乘空方回王夫人。鳳姐兒便回王夫人道：“自從金釧兒姐姐死了，太太跟前少著一個人。太太或看準了那個丫頭好，就吩咐，下月好發放月錢的。”王夫人聽了，想了一想，道：“依我說，什麼是例，必定四個五個的，夠使就罷了，竟可以免了罷。”鳳姐笑道：“論理，太太說的也是。這原是舊例，別人屋裡還有兩個呢，太太倒不按例了。況且省下一兩銀子也有限。”王夫人聽了，又想一想，道：“也罷，這個分例只管關了來，不用補人，就把這一兩銀子給他妹妹玉釧兒罷。他姐姐伏侍了我一場，沒個好結果，剩下他妹妹跟著我，吃個雙分子也不為過逾了。”鳳姐答應著，回頭找玉釧兒，笑道：“大喜，大喜。”
結果王夫人決定，讓金釧兒的妹妹玉釧兒把這一兩銀子領了。
這兩件事是寫出來的。榮國府上上下下多少事，多少人，都要經鳳姐的手，一年光別人孝敬，就是一筆很可觀的收入了吧。
再就是，榮國府的月銀是從鳳姐手裡發放的。鳳姐的操作就開始了：
襲人又叫住問道：“這個月的月錢，連老太太和太太還沒放呢，是為什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，見方近無人，才悄悄說道：“你快別問，橫豎再遲幾天就放了。”襲人笑道：“這是為什麼，唬得你這樣？”平兒悄悄告訴他道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，湊齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”襲人道：“難道他還短錢使，還沒個足厭？何苦還操這心。”平兒笑道：“何曾不是呢。這幾年拿著這一項銀子，翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了放出去，只他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢。”襲人笑道：“拿著我們的錢，你們主子奴才賺利錢，哄的我們呆呆的等著。”
鳳姐連賈母、王夫人的月銀都敢遲發，拿出去放高利貸，這個膽子也是很大了。不過“撐死膽大的餓死膽小的”，一年多出來一千兩銀子的收入，也是很高的收益率了。畢竟沒人敢欠賈府的錢不還吧。
鳳姐的膽子，不僅僅是放放債這一點。可以說只有我們想不到的，沒有她不敢做的。她敢打著賈府和賈璉的旗號，在外面胡作非為。給秦可卿辦喪事的時候，他們住在廟裡，就有老尼姑趁機來牽線，鳳姐就開始開源賺外快了：
鳳姐聽了這話，便發了興頭，說道：“你是素日知道我的，從來不信什麼是陰司地獄報應的，憑是什麼事，我說要行就行。你叫他拿三千銀子來，我就替他出這口氣。”老尼聽說，喜不自禁，忙說：“有，有！這個不難。”鳳姐又道：“我比不得他們扯篷拉牽的圖銀子。這三千銀子，不過是給打發說去的小廝作盤纏，使他賺幾個辛苦錢，我一個錢也不要他的。便是三萬兩，我此刻也拿的出來。”鳳姐便命悄悄將昨日老尼之事，說與來旺兒。來旺兒心中俱已明白，急忙進城找著主文的相公，假託賈璉所囑，修書一封，連夜往長安縣來，不過百里路程，兩日工夫俱已妥協。那節度使名喚雲光，久見賈府之情，這點小事，豈有不允之理，給了回書，旺兒回來。且不在話下。這裡鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點訊息也不知道。自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來。也不消多記。
至於那一對小兒女的生離死別，鳳姐根本不在乎，而且這種錢來得又快又多，鳳姐賺起來還很開心。
而且，鳳姐不僅賺外人的錢，自己家人的錢，該賺也毫不手軟。賈璉偷娶尤二姐，鳳姐指使張華告自己的小廝和賈蓉，又安排兄弟王信拿了三百兩銀子去上下打點。
張華碰頭說：“雖還有人，小的不敢告他，所以只告他下人。”旺兒故意急的說：“糊塗東西，還不快說出來！這是朝廷公堂之上，憑是主子，也要說出來。”張華便說出賈蓉來。察院聽了無法，只得去傳賈蓉。鳳姐又差了慶兒暗中打聽，告了起來，便忙將王信喚來，告訴他此事，命他託察院只虛張聲勢警唬而已，又拿了三百銀子與他去打點。是夜王信到了察院私第，安了根子。那察院深知原委，收了贓銀。次日回堂，只說張華無賴，因拖欠了賈府銀兩，枉捏虛詞，誣賴良人。
局做好了，鳳姐轉頭去寧國府鬧騰，把尤氏、賈蓉好好作踐了一番，出了一頓氣，夾帶著說打點官司挪用了太太的五百兩銀子。
尤氏和賈蓉如何不明白？忙不迭地告饒，趕緊花錢消災，主動提出來要把這“五百兩”銀子的虧空補上。
所以經過幾天的精心安排，鳳姐不僅把尤二姐攥在手裡了，還賺了二百兩銀子。
尤二姐這件事上，還有一個小外快：賈璉娶了尤二姐，就把私房錢給尤二姐保管了。尤二姐一死，鳳姐就去尤二姐屋裡把東西搬了個乾乾淨淨。等賈璉想起來要拿去用的時候，就剩幾件舊衣裳了。鳳姐也算是情場失意，錢場得意了吧。
所以，鳳姐一年的收入，林林總總加起來，往少了算也有個三四千兩。她管家管了六七年，攢下來少說也有兩三萬兩銀子了。
一、李紈的致富之路
李紈理財的手段相對來說很簡單，就是隻進不出，節流。身為一個無權無勢的寡婦，她的收入只有賈府給發的“固定工資”。不過，李紈的工資可不是一個月二兩銀子，啥也沒幹就花乾淨了。她的工資高到連鳳姐都有些酸溜溜的。
第四十五回，李紈領著一眾姐妹去鳳姐那裡要詩社的活動經費，鳳姐就忍不住替她算了一筆賬：
你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子。老太太、太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來，也有四五百銀子。
李紈雖然有錢，但是一點也不捨得花。平時不爭不搶的李紈，和鳳姐夾槍帶棒你來我往說了一大堆話，終於要來五十兩銀子做活動經費。但是接下來一段時間，詩社卻沒有什麼活動。
要經費前幾天，劉姥姥進大觀園，過了幾天的九月初二就是鳳姐的生日。接下來又是一堆事兒：賈赦要娶鴛鴦做小老婆、柳湘蓮揍薛蟠、薛寶琴等人進大觀園等等，期間林妹妹還病了，所以一直等到十月底下雪，大家在一起熟悉了，才在蘆雪庵又起了一次詩社。一頭一尾，小兩個月呢。
這一次李紈請人去稻香村商議作詩，按說拿那五十兩銀子就可以了吧？但實際上活動經費是怎麼來的呢？李紈的安排：
“你們每人一兩銀子就夠了，送到我這裡來。”指著香菱、寶琴、李紋、李綺、岫煙，“五個不算外，咱們裡頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，你們四分子送了來，我包總五六兩銀子也儘夠了。”
此時在大觀園裡住的主子有十三人，確定出錢的都有誰呢？寶玉、寶釵、黛玉、探春和李紈，還有一個人沒被她提到，就是湘雲。史湘雲不出這一兩銀子，總共就是五兩，出呢，就是六兩，李紈早就安排得明明白白了。
這五六兩銀子的標準，有一個參照，就是寶玉過生日，幾個丫鬟湊了三兩二錢銀子，讓管小廚房的柳嫂子預備了四十碟果子：
那四十個碟子，皆是一色白粉定窯的，不過只有小茶碟大，裡面不過是山南海北，中原外國，或幹或鮮，或水或陸，天下所有的酒饌果菜。
所以，這次湊了五六兩銀子來，也夠用了。
李紈安排的地點也很有意思，不在寬敞的稻香村，說是蘆雪庵好，興師動眾打發人去現籠地炕去了。聲勢這麼大，賈母也知道了。賈母本身很喜歡這些孫子孫女，又喜歡下雨下雪的，所以也過來湊了一會兒熱鬧。當然也指出來：這裡潮溼，不能久坐。
李紈這一兩銀子花出了寶釵二十兩銀子的效果，既在賈母面前顯了好，又不需要把到手的錢拿出來，還讓出了銀子的鳳姐沒沾著光。李紈沒心機嗎？能占鳳姐的便宜的人，真沒幾個。
至於為什麼不用鳳姐給的那五十兩銀子，別人不好意思問，李紈也就厚著臉皮不提。
當然，這種“外快”比較少，李紈靠的還是“固定工資”和“年終獎”。她恪守婦道，靜心守寡，一心哺育兒子，得到了賈母的肯定和“加薪”，加上主僕的吃穿住用一應有賈府提供，也沒什麼花錢的地方，就這樣一點點攢下了不少家底。
到賈府衰敗以前，李紈差不多攢了十年的私房錢了，少說也有五千兩銀子吧。
從金額上來，鳳姐完勝李紈啊。
三、風險來臨
可是，水滿則盈，月滿則虧，賈府一日不如一日，後來又被抄家，樹倒猢猻散，個人的結局，可就看日常經營了。
當年秦可卿早逝，她給鳳姐託夢，讓她安排一下賈府的事：
秦氏道：“目今祖塋雖四時祭祀，只是無一定的錢糧，第二，家塾雖立，無一定的供給。依我想來，如今盛時固不缺祭祀供給，但將來敗落之時，此二項有何出處？莫若依我定見，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊房舍地畝，以備祭祀供給之費皆出自此處，將家塾亦設於此。合同族中長幼，大家定了則例，日後按房掌管這一年的地畝，錢糧，祭祀，供給之事。如此周流，又無爭競，亦不有典賣諸弊。便是有了罪，凡物可入官，這祭祀產業連官也不入的。便敗落下來，子孫回家讀書務農，也有個退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思後日，終非長策。
鳳姐夢中很是震驚，醒來以後忘得一乾二淨。不僅是賈府的未來她沒有什麼安排，她自己除了斂財也沒啥安排。而且，賈府抄家的時候，因為她放高利貸，又做各種局斂財，還在外面打著賈府的名號“拿人錢財、替人消災”，反而加重了罪行，多了不少罪名。
而且因為賈王史薛四大家族聯絡頗為緊密，一榮俱榮大家一起享福，一損俱損大家只能一起倒黴了。
如此一來，鳳姐的下場悽慘至極，不僅錢財被抄，連女兒巧姐都保全不了，被“狠舅奸兄”賣到了煙花柳巷。
李紈和賈蘭，卻是賈府裡唯一一支再次興旺起來的。一來出身詩書之家的李紈重視賈蘭的教育，一直抓的很緊；二來賈蘭自己也很有上進心，大正月裡不上學，就演習騎射。可謂是一眾紈絝子弟裡的另類了。
再就是，賈府抄家，李紈依舊很有錢，才能支付得了賈蘭應試或者從軍的各種費用。按照書裡的暗示，她因為吝嗇，不肯出錢救巧姐出火海，說明李紈手頭很是寬裕，那麼為什麼抄家沒有抄到李紈的錢呢？
李紈攢下來的錢，應該是託家人帶到賈府外面放著了。四十九回，賈府來了一大幫親戚，其中就有李紈的寡嬸帶著李紋、李綺，住在了稻香村。後來李嬸她們不在大觀園裡常住了，但是也會時不時的來住個三五天的，錢和貴重物品就可以從容帶出去了。
而且書中幾乎沒有寫賈府和李紈孃家的走動，應該是聯絡比較少的，所以賈府出事，李家並沒有受到什麼影響。所以賈府兒孫流落在外的時候，李紈和賈蘭還有投奔之處。
這樣一來，賈蘭不管是科舉還是從軍，都有靠山和財產的支援。賈蘭也不負李紈多年的經營，最終有了一官半職，還給李紈掙來了誥命，也算是給屈抑多年的李紈爭了一口氣。
鳳姐賺錢的時候，不擇手段沒有下限，錢賺得是又多又快，讓人眼熱，但是一旦敗露，就會招致災禍；又沒有風險意識，一旦有災禍降臨，無法應對，最後落得個慘淡收場。李紈雖然日子過得不寬裕，但是勝在安全，又有遠見應對風險，即便遇到波折，也能安然度過。
人生漫漫，錢不是萬能的，但沒有也是寸步難行。但是君子愛財，取之有道，有了錢，也要會規避風險才是啊。