麻黃湯源自《傷寒論》，是治療外感風寒表實證的方劑，方中一共有四味藥，分別為麻黃、桂枝、杏仁、甘草。麻黃湯為發汗峻劑，很多人都認為若不是嚴重的風寒表實證，一般都不可使用麻黃。所以又有人說，麻黃和桂枝只適合在北方的冬天使用。那麼真的是這樣嗎？

麻黃味辛，性溫，發汗作用十分強大。在麻黃湯中所起的作用為發汗，祛在表之風寒。又能開宣肺氣以平喘，風寒外束，營衛閉塞，如果單單用麻黃開表散寒的話，力度不夠，難以解除營衛的鬱滯，所以加上桂枝解肌發表、通達營衛，助麻黃髮汗散寒解表。杏仁可以利肺平喘，與麻黃相配，一宣一降，既能利肺氣而平喘，又能恢復肺氣宣降的功能，使得邪氣得以驅散，肺氣恢復它的功能。

炙甘草在全方中充當著使藥的角色，既能調和藥性，還能緩和麻黃和桂枝的藥性，發汗的同時又使得發汗而不耗傷正氣。這四味藥相配，使得風寒得散，肺氣得宣，則各種症狀就可消失。

但這是針對麻黃證的最典型的症狀。生活中所遇到的麻黃證並不像書中的這麼典型，所以在使用的時候應該靈活運用。麻黃湯並不是只能用於北方，也並不是只能在冬天用，如果在夏天症狀符合的話，也是可以使用的。

很多名醫大家都曾這樣用過，比如名醫曹穎甫。他的妻子曾在大夏天感受外感風寒表實證，就用過麻黃湯，但曹穎甫顧忌著大夏天，辛溫發散的藥不敢用的太多，只用了兩錢，卻絲毫作用都沒有。後來加到了三錢，即使連服了幾副藥，依舊沒有任何作用。最後不得已還請來了自己的弟子商量，弟子檢視後覺得他用的劑量太小了，於是把桂枝和麻黃都加到了5錢，喝完後果然藥到病除。

以前有人說過，麻不過三、桂不過五，意思是說麻黃在用藥的時候不超過3錢，桂枝平常的劑量不超過5錢。但在曹穎甫妻子的這個病案中，桂枝和麻黃都用到了5錢，而且直到用了5錢才有效果。這說明具體的用藥劑量還得看病症的程度，不可拘泥在前人的經驗中。但也不是說完全不看前人的經驗，需根據具體的情況使用。

有些有毒的中藥在使用的時候還是得依據前人的經驗，不可自己隨意亂用，一旦要運用時也必須要請教有經驗的專業醫生。