凌遲也稱陵遲，即民間所說的“千刀萬剮”。凌遲刑最早出現在五代時期，正式定為刑名是在遼，此後，金、元、明、清都規定為法定刑，是最殘忍的一種死刑。共需要用3357刀，並且要在最後一刀，也就是第3357刀，要將罪犯刺死，才能凌遲成功。

在大清，被凌遲的女性有三位，一位是清朝公主，一位是反清女英雄王囊仙，還有一位就是小刀會女將，堪稱是清朝第一慘剮。

她叫周秀英，是上海青浦人，小刀會首領周立春的女兒。周秀英自幼就隨著父親學習武術，練就了一身好本領，雙手能掄起百斤重大刀，將刀法使用的爐火純青，在那個時期，女將之中無人能敵。

道光末年間，青浦地區農民連年歉收，朝廷也開恩的免去了百姓的糧稅，這種政策一直延續到咸豐二年，朝廷官員私自徵收朝廷免掉的糧稅，並且如果沒有按照日期繳納就要受到官兵的搶奪，讓百姓十分憤怒。這時候青浦地區的地下老大周立春便率領著女兒和一干手下帶領老百姓一起揭竿起義，拒絕繳納糧稅，清軍得知後立馬就派出官兵進行鎮壓，豈料清軍根本不是周秀英的對手，連續損兵折將，一時間周秀英名聲大噪。

次年，太平軍隊拿下南京，周秀英父女看到了機會，便配合嘉定起義，歷經幾個月成功拿下嘉定，此後便連戰連捷，又接著拿下6座城市，改年號為太平天國。清朝迅速派出隊伍出擊，在清朝大軍壓境下，青浦城失守，周立春被捕後就義。

周秀英在周立春死後更加的痛恨清軍，誓死要抵抗到底，義軍將周秀英推舉為女將軍，清兵圍攻上海的時候，周秀英就帶領著義軍和小刀會誓死抵抗，殺的清軍萎靡不振。咸豐四年，一次戰鬥中，周秀英率200餘義軍由上海城內衝出，大敗清軍，當時觀戰之人稱其“辟易千人” ，外國記者在做報道時也稱“她們真的和古希臘亞馬孫女將一樣地勇猛和果敢。

在外國人的眼皮底子下被周秀英殺的落荒而逃，清軍自然痛恨周秀英，於是便懸賞500兩白銀要周秀英的頭顱，重賞之下必有勇夫，這500白銀夠一個小小的官兵幾十年的收益了，當天小刀會就被清軍殺的傷亡慘重。

小刀會死守青浦城早就被清軍斷了糧草，沒有了糧草支撐的小刀會很快就被清軍攻破了西門，周秀英帶領著義軍突出了清軍的包圍，當敵軍追擊的時候，周秀英一人一馬一刀擋在前方，奮力抵抗追兵，最後被英法聯軍用洋槍給擊落下馬，被清軍給生擒了。

周秀英被捕後，清軍無不歡呼，他們可是受夠了小刀會的罪，平時被小刀會打擊的奸商這時也是很高興，買通看守的獄卒，在獄中對周秀英進行大肆的羞辱和折磨。朝廷也派出了女犯剋星魏厲寧對周秀英進行不恥的折磨，在周秀英受盡折磨後，清朝才將周秀英於上海凌遲處死，劊子手是大清王牌毒手，號稱江南第一刀。

清朝將周秀英進行了兩天的活剮，大庭廣眾下，一刀一刀的割，不僅如此，清兵還將周秀英進行活體掏心，用周秀英的內臟祭奠死去的清兵。一個19歲的姑娘遭受此刑罰實在太讓人心痛了，這種慘無人道的刑罰一直延續到光緒年間才被廢除。