河流如同地球的血脈，滋養著大地，哺育著人類。人類文明的誕生和發展離不開河流，所以很多河流也就被稱為“母親河”。正如黃河和長江是中華民族的“母親河”，世界上許多國家都有自己的“母親河”。
中國——黃河
黃河是中華民族的搖籃。遠在80萬年以前，黃河流域就有人類活動，新石器時代已有定居農業。距今約3500年前，位於黃河流域的商王朝已成為當時世界三大文明中心之一。由夏至北宋，黃河流域一直是中國政治、經濟、文化的中心。
黃河流域蘊藏有煤、石油、鐵、銅、鋁、鉛、金、銀、鎢、鉻、鎂等礦藏，已逐漸形成上游水電基地、中游煤炭基地、下游石油基地的能源工業佈局，是中國舉足輕重的三大常規能源基地。流域亦為中國重要工業區，重要城市有西寧、蘭州、銀川、包頭、西安、太原、洛陽、鄭州、濟南等。
遠在2，000多年前，黃河流域就修建了大規模的引水灌溉工程。公元前246年，在關中平原修建了鄭國渠。漢武帝時在關中修建了白渠、靈軹渠、成國渠、龍首渠等。在幹流寧夏、內蒙古河套地區，支流湟水、汾河、沁河下游很早就有相當規模的灌溉工程。現今，黃河全河灌溉面積466萬餘公頃，引黃灌溉和補源面積達200萬公頃，成為中國最大的自流灌區。
印度——恆河
恆河是南亞次大陸最長、流域面積最廣的河流。恆河及其支流沖積而成的恆河平原是印度土壤最肥沃和人口最稠密的地區。恆河發源於喜馬拉雅山脈，兩個較大的源頭分別是阿勒格嫩達河和帕吉勒提河，匯合之後始稱恆河，進入孟加拉國後分成數條支流，並匯合布拉馬普特拉河，最後以梅克納河注入孟加拉灣，並由此形成世界最大的三角洲——恆河-布拉馬普拉特河三角洲。恆河孕育了古印度文明——恆河文明，被印度人尊為“聖河”和“印度的母親”。不過，它也是世界上長度超過2500米的河流中，汙染最嚴重的。
巴基斯坦——印度河
雖然印度河是印度這個名字的來源，但這條南亞次大陸上的第二大河只有主要支流流經印度。印度河干流源於中國境內的喜馬拉雅山系，在中國境內稱獅泉河，經克什米爾，以西南流向貫穿巴基斯坦全境，在卡拉奇附近注入阿拉伯海。
印度河是巴基斯坦的主要河流和農業灌溉水源。值得一提的是，古印度文明和古印度河文明不是一回事，兩者不在一個地方，後者比前者更早也更發達，但發現得較晚。古印度河文明為世界上最早進入農業文明和定居社會的主要文明之一。而在同一時期，恆河流域氣候太過溫暖，熱帶雨林密佈，不適於人類生存和農業發展。
伊拉克——幼發拉底河、底格里斯河
這兩條河就是世界文明史上著名的兩河。兩河之間的沖積平原稱美索不達米亞平原。兩河文明又稱美索不達米亞文明，文明的中心大概在現在的伊拉克首都巴格達一帶。兩河下游的早期先民蘇美爾人首創楔形文字，是世界上最早出現的可考證的文明。
埃及——尼羅河
尼羅河這條世界最長河流，雖然流經埃及境內只有1300千米左右，但卻是全段自然條件最好的。周圍的沙漠隔絕了外敵，每年的河水氾濫給河谷覆上一層厚厚的淤泥，使土地變得極為肥沃，農業得以興起。由此形成尼羅河文明即古埃及文明。
俄羅斯——伏爾加河
全長3690千米的伏爾加河是歐洲最長的河流，也是世界最長的內陸河。它發源於世界第二大平原——東歐平原（也稱俄羅斯平原）西部瓦爾代丘陵的沼澤間，流經森林帶、森林草原帶和草原帶，最後注入裡海。它還透過伏爾加河-波羅的海運河連線波羅的海，透過北德維納河連線白海，透過伏爾加河-頓河運河與亞速海和黑海溝通，所以有“五海之河”的美稱。伏爾加河是俄國的歷史搖籃。伏爾加盆地佔俄羅斯歐洲部分的2/5，幾乎聚集了俄羅斯的一半人口。俄羅斯人將伏爾加河稱為母親河。
法國——盧瓦爾河
巴黎塞納河舉世聞名，但被稱為法國“母親河”的是盧瓦爾河。盧瓦爾河全長1020千米，是法國最長的河流，發源於臨近地中海岸的塞文山脈，流經中部高原，在布列塔尼半島注入大西洋。盧瓦爾河是法國水上交通的大動脈。盧瓦爾河谷是法國古代文明的中心之一，以及法蘭西文化的搖籃。河的兩岸有許多歷史遺蹟，最多的是城堡群。其中敘利城至沙洛訥城的一段被列為“世界文化遺產”。
德國——萊茵河
萊茵河是德國境內最長的河流，也是僅次於伏爾加河和多瑙河的歐洲第三大河。它發源於瑞士阿爾卑斯山脈，在荷蘭鹿特丹附近注入北海，最主要部分是在德國境內。萊茵河水量豐沛且平穩，是世界上最為繁忙的航道之一，沿岸工業密集，農業發達。有趣的是，萊茵河在德語中是陽性詞，也有人將其翻譯為“父親河”。萊茵河在德國境內的第二大支流——摩澤爾河才被稱為“德意志之母”。
美國——密西西比河
密西西比河通常以發源於落基山脈的密蘇里河支流紅石溪為河源，其長度居世界河流的第四位。流域面積在世界上僅次於亞馬孫河和剛果河，佔美國本土面積的41%，覆蓋了東部和中部廣大地區。密西西比河及其眾多的支流（比較重要的有54條）不僅為美國帶來豐沛的淡水資源，更作為世界上最繁忙的商業水道，為美國的經濟崛起和長期繁榮打下堅實的地理基礎。
巴西——亞馬孫河
亞馬孫河被譽為“河流之王”，它源於安第斯山中段的雪峰之間，一路彙集百川之水，形成超過700萬平方千米的世界上最大的流域面積，大部分在巴西境內。赤道附近的充沛降雨使亞馬孫河成為世界上流量最大的河流，並孕育了全球最大的熱帶雨林。亞馬孫河給巴西帶來豐富的物種和資源，像母親一樣撫育巴西人。巴西國旗的底色是綠色，便代表了這片生機盎然的綠色大地。
衣索比亞——阿瓦什河
東非大裂谷是一座天然儲水庫，集中了非洲大部分湖泊，阿瓦什河便發源於那裡，以東北向流經衣索比亞，最終匯入與吉布提交界處的阿貝湖，整個流域在衣索比亞境內，被衣索比亞人稱為“母親河”。阿瓦什河不僅是衣索比亞文明的主要發祥地，也是研究人類起源的主要場所。在阿瓦什河谷發現了距今300多萬年的被譽為“人類祖母”的露西化石以及大量古生物群遺址和人類遺蹟。阿瓦什河下游河谷在1980年被列入《世界遺產名錄》。