上一文中（點選閱讀）介紹了拜占庭帝國的馬其頓王朝統治期內，首位軍人皇帝尼基弗魯斯一世登基前後的故事。憑藉擔任帝國將領時對外戰爭的成功，尼基弗魯斯在國內獲得了極佳的口碑。羅曼努斯二世的遺孀狄奧芬諾為了自己和孩子們的安全嫁給了尼基弗魯斯。
《拜占庭編年史》中描繪的巴西爾二世共治時加冕典禮
但尼基弗魯斯二世僅僅統治了6年，就在969年年末被侄子
約翰·奇米斯基斯
夥同幾名軍官謀殺。
約翰一世
（John I）成為了拜占庭帝國新的主人。
約翰一世的短暫統治
約翰一世上臺的第一件事是剿滅堂兄巴爾達斯·福卡斯的叛亂，後者希望借為叔父復仇謀求帝國皇位。但最終被另一位將軍斯克萊羅斯（同時也是約翰的姐夫）平定，巴爾達斯隨後被流放到希俄斯島在那兒停留了7年。
約翰為了鞏固自己的皇位，迎娶了君士坦丁七世的女兒狄奧多西。此外，為了像尼基弗魯斯二世一樣贏得國內民眾的口碑，約翰將矛盾對準了帝國周邊的敵人們：
斯維亞託斯拉夫（左）划船與約翰一世會面
拜占庭帝國從敘利亞北部的穆斯林酋長國漢達尼德王朝手中奪走了重鎮阿勒頗。970年，拜占庭軍隊在阿卡迪波利斯（今土耳其呂萊布林加茲）擊敗了入侵的基輔羅斯軍隊。不久羅馬人佔領了保加利亞控制的幾乎整個色雷斯，將邊界推進到了海默斯山脈（今巴爾幹山脈）。之後羅斯大公斯維亞託斯拉夫與約翰一世二人會面簽署了和約，羅斯人放棄了佔領保加利亞涉足巴爾幹半島的權利。
972年，拜占庭軍隊入侵上美索不達米亞的阿拔斯王朝附庸國，975年羅馬人又橫掃了黎凡特，包括大馬士革、凱撒利亞、貝魯特、西頓和的黎波里等昔日帝國東地中海沿岸重鎮都先後被羅馬軍隊攻克。不過拜占庭對耶路撒冷的圍困未能成功。
976年，約翰一世突然在君士坦丁堡病故，享年50或51歲。但坊間對於他的去世也有多種版本，其中最有名的是皇帝被帝國宰相巴西爾·利卡潘諾斯毒殺，因為後者貪腐了不少財物。約翰死後，羅曼努斯二世的兒子
巴西爾二世
（Basil II）登基，如今已經18歲的他終於成為了東羅馬的巴西琉斯。
“早熟”皇帝巴西爾二世
尼基弗魯斯二世（左）與巴西爾二世（右）的金幣
巴西爾二世2歲的時候雖然就成為了拜占庭帝國的共治皇帝，但由於父皇羅曼努斯二世的早逝，母后狄奧芬諾改嫁新皇帝，巴西爾不得不在5歲時就成為尼基弗魯斯二世的養子。各種威脅出現在巴西爾的身邊，皇室內的明爭暗鬥耳濡目染。這讓巴西爾從小養成了剛烈的個性，做事沉著思維縝密，對各種事情都有自己的判斷。
先天和後天共同作用的個性，讓
巴西爾很容易比以往的年輕羅馬皇帝更加成熟
。對於宮廷和朝堂上的權術鬥爭，巴西爾看在眼裡記在心上。在他即位後很多帝國老臣和將領都認為他羽翼未豐，加之在最近兩位軍人皇帝統治下拜占庭軍力快速復興，開始重新擴張的道路，許多人特別是將領以此功高震主。
兩度平定軍閥篡權
巴西爾二世和他的兩位前任尼基弗魯斯二世和約翰一世一樣，是拜占庭帝國最偉大的三名軍人皇帝，幾乎將一生都獻給了戎馬事業。在他剛剛登基時，帝國的治理大權實際上掌握在宰相兼元老院首長巴西爾·利卡潘諾斯手中，顯然他希望小皇帝一直成為自己的傀儡。
《巴西爾二世經文》手抄稿複製品中的巴西爾二世形象
年輕的巴西爾並不急於馬上奪權，他表面上順從著利卡潘諾斯的政見。自己一邊學習軍事和經濟管理，因為他之前倒臺的養父尼基弗魯斯二世雖然對外戰績斐然，但在國內政治和經濟上的表現卻堪稱災難。約翰一世則一直不敢遏制國內的大地主階級，特別是安納托利亞的大地主們。
約翰在去世之前突然宣佈將節制地主們的特權，他的死有可能就是利卡潘諾斯等貴族們的“傑作”。在這一時期，以
巴爾達斯·斯克萊羅斯
和
巴爾達斯·福卡斯
為首的安納托利亞軍事貴族世家，他們的軍事和經濟實力足以與帝國中央一較高下。果然，就在巴西爾上臺這年，巴爾達·斯克萊羅斯號令了亞洲諸多地區的支援，開始了奪權的叛亂行動。
福卡斯與斯克萊羅斯軍隊的內戰
978年，巴爾達斯·福卡斯被利卡潘諾斯偷偷釋放，他逃到了卡帕多西亞的老家後，開始煽動和糾集當地的福卡斯家族勢力。福卡斯的部隊很快開赴赫勒斯滂（今達達尼爾海峽），兩軍在這裡展開多多次會戰，福卡斯部隊雖然有過幾次敗仗但並沒有傷及主力。後來在喬治亞人的幫助下，斯克萊羅斯的叛軍被福卡斯成功鎮壓，斯克萊羅斯逃到了巴格達被哈里發收留。
事後，護主有功的福卡斯重新獲得了在東線領兵的權利。有趣的是，這兩個巴爾達斯的關係十分微妙。兩人先後被對方鎮壓，987年他們居然又走到了一起，並與利卡潘諾斯聯合謀反。巴西爾二世則不斷強化自己在帝國軍隊中獨一無二的權利，拜占庭歷史上從未有一個皇帝對軍權如此痴迷。
阿卑多斯位置
989年，巴爾達斯·福卡斯開始了第二次謀反，他宣佈成為皇帝並披上了黃袍。雖然控制了小亞細亞大部分地區，但這次叛亂結局和第一次一樣失敗。戰爭開啟不久他又將斯克萊羅斯投入監獄，巴西爾二世與羅斯時任大公弗拉基米爾結盟，將妹妹安娜嫁給了後者，羅斯也歸還了先前佔領的拜占庭領土赫爾松。羅斯人的瓦良格衛隊發揮了決定性作用，當年在
阿卑多斯戰役
裡，福卡斯本人最終戰死。
福卡斯死後，巴爾達斯·斯克萊羅斯成為了叛軍首領。不過他不久選擇了投降，991年巴西爾在前往保加利亞的途中在色雷斯探訪了斯克萊羅斯。此時他已經是又瞎又殘的廢人，皇帝賜予他Curopalates的（宮廷總管）稱號，不久他就死在了那裡。
弗拉基米爾不僅迎娶了拜占庭帝國的公主，還在巴西爾二世的應允下進行了東正教的洗禮。這
對基輔羅斯和後來的俄羅斯產生了深遠影響
，他們開始以拜占庭文化和羅馬文明繼承者自居。
東線：兩入敘利亞PK法蒂瑪哈里發
平息內亂後，巴西爾二世有機會把注意力轉移到對外戰場。代替阿拔斯王朝的法蒂瑪王朝，在敘利亞地區連續入侵拜占庭的附庸國和其他酋長國，佔領了尼基弗魯斯二世和約翰一世獲得的大部分領土。巴西爾於法蒂瑪哈里發在987-988年簽訂了為期7年的和約，不過991年哈里發阿齊茲·比拉廢除了和約，併入侵拜占庭在敘利亞北部的保護國哈姆達尼酋長國。
9-10世紀的敘利亞穆斯林酋長國形勢
阿齊茲認為巴西爾並不會干涉伊斯蘭內部的鬥爭，但拜占庭皇帝並非所願。帝國在哈姆達尼有名將米海爾·布林齊斯，992-993年哈里發令敘利亞總督曼紐塔金圍攻阿勒頗，經過13個月後仍不克後撤回。994年9月曼紐塔金捲土重來，擊敗並殺死了布林齊斯。隔年，巴西爾二世聞訊御駕親征，雖然未能佔領黎巴嫩重鎮的黎波里，不過他們解決了後方的塔爾蘇斯。
996年阿齊茲去世，原本準備的兩國大戰暫時被放棄。兩年（998年）後布林齊斯的繼任者達拉森諾斯，在進攻敘利亞西北重鎮阿帕米（今哈馬西北），但被穆斯林軍隊挫敗。999年，巴西爾二世再度親征敘利亞，在那裡一呆就是三個月。在贏得了一些小規模戰役後，拜占庭對的黎波里的圍困再度無功而返。此時喬治亞的戰事傳到了皇帝耳邊，巴西爾北上後不久派出了一個使者團，之後
與法蒂瑪王朝簽下了十年的停戰合約
。
東北：平定喬治亞
10世紀的喬治亞
喬治亞原本是安納托利亞東北、亞美尼亞西北的一部分，古典時期曾經建立過伊比利亞王國。在巴西爾即位初期平定斯克萊羅斯時，喬治亞大公大衛三世曾經幫助過巴西爾而獲得獨立。但在巴爾達斯·福卡斯叛亂時，他卻拒絕了為拜占庭效力，這引起了巴西爾的不滿。福卡斯失敗後大衛不得不贈送給巴西爾一大筆財富買來和平。
大衛死後喬治亞人的土地併入了拜占庭帝國的伊比利亞軍區，他的繼承人巴格拉特承認了這一現實。但巴格拉特的兒子喬治一世，在1014年即位後卻奮起反抗，1016年他成功佔領了伊比利亞軍區大部。喬治還很快與法蒂瑪哈里發哈基姆結盟，加上巴西爾將精力集中在歐洲和保加利亞的決戰。喬治亞國家因此獨立存在到1020年代。
《拜占庭編年史》中，巴西爾二世（左）率軍追擊喬治一世（右）
1021年，巴西爾二世領兵以碾壓之勢攻入伊比利亞。喬治逃到了北邊，第二年喬治亞人被徹底擊敗。喬治在接受伊比利亞重新劃入羅馬版圖的同時，不得不把兒子巴格拉特四世作為人質送到君士坦丁堡。
西線：吞滅死敵保加利亞
保加利亞民族國家自7世紀末形成後，就成為了拜占庭帝國在歐洲的頭號敵人。他們透過長期戰爭不斷蠶食羅馬人在巴爾幹的領土。9世紀初尼基弗魯斯一世曾經在攻克保加利亞首都後遭遇克魯姆伏擊，最終頭顱被割做成酒具。10世紀初西美昂一世時期保加利亞國力達到頂峰，不僅佔領了巴爾幹絕大部分地區，還迫使拜占庭承認其沙皇（等同於希臘語巴西琉斯）的尊號。
10世紀末，拜占庭-保加利亞形勢
不過西美昂一世去世後，保加利亞的國力逐漸下降。特別是尼基弗魯斯二世鼓動下，基輔羅斯大公斯維亞託斯拉夫入侵併洗劫了保加利亞本部（下默西亞），這從根本上動搖了保加利亞的根基。而後約翰一世在同羅斯人的互鬥中反擊成功，得到了巴爾幹山脈以南的北色雷斯。保加利亞兩個沙皇鮑里斯二世和羅曼都被拜占庭帝國俘虜囚禁，貴族
薩繆爾
（Samuel）和其兄弟阿隆控制了馬其頓為中心的西部地區，並試圖重振國家收復失地。
圖拉真門遺址
986年，巴西爾率領3萬精銳進攻索菲亞未果，在回師途中於
圖拉真門
（今保加利亞伊赫蒂曼附近）差點被保加利亞人伏擊成功，索性最終逃脫。在薩繆爾的帶領下，保加利亞人在990年代不斷收復東部的領土，默西亞曾經被羅斯人佔領的土地已經基本被收復，拜占庭色雷斯北部也頻頻被他們入侵。
格里高利·塔倫尼特斯遭保加利亞伏擊身亡
995年，保加利亞軍隊進攻希臘最大城市薩洛尼卡，伏擊並斬殺了當地指揮官、亞美尼亞塔倫大公格里高利·塔倫尼特斯。但在997年，拜占庭將領尤拉諾斯在色薩利的
斯佩爾刻俄斯河
畔，擊潰了入侵的薩繆爾主力部隊，薩繆爾和兒子加布裡埃爾幸運逃脫。此時巴西爾二世正在敘利亞應付法蒂瑪王朝，到了公元1000年拜占庭與法蒂瑪達成和約後，薩繆爾和保加利亞第一帝國的死期也為時不遠。
描繪拜占庭帝國軍隊攻克普雷斯拉夫的插畫
就在這年，拜占庭派出狄奧多卡諾斯和希菲亞斯兩名大將入侵保加利亞境內，二人合力攻入了保加利亞前首都
普雷斯拉夫
和周邊的幾個重鎮。雖然從972年羅斯人佔領以後，這裡就不再是保加利亞的首都（遷往今北馬其頓奧赫裡德），但在薩繆爾收復默西亞後這裡仍舊是保加利亞人生活的核心地區。
她的陷落標誌著保加利亞中心和精神依託被羅馬人佔領，這是此前所有拜占庭皇帝都沒能實現的壯舉。
1001年，巴西爾從薩洛尼卡出發攻下了馬其頓的三個重要堡壘維里亞、塞維亞和沃德納（今希臘埃德薩）。他們都位於薩洛尼卡到馬其頓北部的要道上，拜占庭軍隊從這裡可以直接威脅保加利亞首都——奧赫裡德。此外，羅馬人還攻佔了多瑙河畔重要城市維丁，這兩次行動使得保加利亞中央與默西亞舊地的聯絡徹底中斷。
作為報復，1003年薩繆爾率領保加利亞精銳從羅多彼山脈南麓出擊，橫掃了愛琴海北岸並攻佔並掠奪了亞德里亞堡（今土耳其埃迪爾內）。隔年，保加利亞人滿載著金銀財寶返回前首都
斯科普里
（972-992年保方首都），但斯科普里不久就被羅馬人圍攻，得勝後羅馬收回了這筆財物。
拜占庭帝國滅亡保加利亞第一帝國戰爭（976-1018）
1005年，底拉西烏姆（今阿爾巴尼亞都拉斯）的總督向巴西爾投誠，薩繆爾只能龜縮在奧赫裡德為中心的馬其頓高原西部。雖然他利用有限的兵力，仍然把持著各個通往奧赫裡德的交通要道，甚至在1009年試圖攻打薩洛尼卡以東的不遠克雷塔，但仍然無法翻轉局面。而巴西爾二世也並不急於滅亡死敵，放慢了對薩繆爾的圍困。
貝拉西卡山脈位置在今天保加利亞、希臘和北馬其頓三國之間
1014年，巴西爾二世終於下令對保加利亞進行最後的攻勢。7月29日，巴西爾攜希菲亞斯率領著至少4萬5千名士兵組成的龐大軍隊進軍到
貝拉西卡山區
，在
克雷迪昂
（今保加利亞克柳奇Klych）附近，他們遭遇到了保加利亞最後的精銳部隊。
《拜占庭編年史》，描繪克雷迪昂戰役（1014）的插畫
雖然巴西爾和他計程車兵們一度在河谷內受到保方的圍牆阻擋，但希菲亞斯帶領自己的親兵從陡峭的山路突襲隨後，對手被包圍後不得不放棄了圍牆。經過激戰保加利亞守軍終於崩潰向西逃竄，數千人在亂戰中被拜占庭人殺死。此時在斯特魯米察（今北馬其頓東南城市）要塞的薩繆爾和兒子加布裡埃爾聞訊向東接應，但面對著山呼海嘯的拜占庭士兵時卻一觸即潰。
薩繆爾和加布裡埃爾雖然僥倖逃脫，後來返回到了臨時首都普雷斯帕（今北馬其頓南部城市）。但巴西爾二世給了他最後一擊：
在克雷迪昂戰鬥中被俘虜的1萬5千名保加利亞士兵中，每100人裡有99人被戳瞎雙眼，剩下一人只留下一隻眼睛。
這支可怕的部隊在10月4日回到普雷斯帕後嚇壞了薩繆爾，兩天後他就因突發中風死去。巴西爾二世因此在後世獲得了“保加利亞屠夫”（
the Bulgar Slayer
）的稱號。
第二年（1015年），倉促即位的加布裡埃爾一度想再次進攻拜占庭，但卻被自己的表兄弟伊萬·弗拉迪斯拉夫謀殺。弗拉迪斯拉夫希望與巴西爾談判，但羅馬皇帝對於這個幾乎崩潰的死敵沒有同情之意，雙方再度開戰。1018年，弗拉迪斯拉夫在攻打底拉西烏姆的攻城戰裡陣亡。
1025年，巴西爾二世去世前的拜占庭帝國疆域，綠色虛線內為巴西爾征服前的保加利亞帝國
他死後，皇后瑪莉亞和殘存的貴族不得已向巴西爾二世投降，第二年保加利亞最後一個城市錫爾米烏姆也被拜占庭軍隊收復。保加利亞第一帝國在同羅馬人鬥爭了四個多世紀後終於滅亡，塞爾維亞人也屈服後，
巴西爾二世終於為帝國恢復了多瑙河-德拉瓦河的古典時期傳統邊界
。
1021年，拜占庭帝國吞併了西亞美尼亞凡湖附近的小公國，帝國在此時達到穆斯林征服後最大版圖。
1025年12月15日巴西爾二世病逝
，這位拜占庭帝國最偉大的軍人皇帝走完了67年的人生。巴西爾一生都沒有結婚更未有子女，他死後其弟
君士坦丁八世
（Constantine VIII）即位。
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